Я выбивалась из сил, Мэй стоически пыхтела и еле-еле тащилась по предназначенной для бега дорожке. Дис без напряга нас обгонял – с отрывом в целый круг. Нечестно… Ему вместо гантелей следовало выдать весла, цепляющиеся лопастями за газон. Для баланса и заземления. Хоть бы вспотел для вида, что ли. Ассистент то и дело ставил в пример умницу Глэдис, а нас подгонял, неустанно повторяя, что магия требует жертв. Еще пара шагов, и первую жертву она точно получит. Зачем только высунулась из общежития сегодня?..

Когда неспортивные стоны начали раздаваться со всех сторон, преподаватель сжалилась. Завершила разминку и, позволив нам рухнуть на кресла, начала демонстрировать пространственные пассы. Я жадно хлебала воду, которую прихватила запасливая Мэй, и едва сдерживалась, чтобы не вылить ее себе на голову. За демонстрацией последовала практическая часть. Однако махать руками, спокойно сидя на попе, было просто прекрасно. Я отрабатывала верные пассы, попутно изучая правила построения портальных вспышек и виды критических ошибок. Интересно! И никакое «выгорание» не мешало. До самого конца… Пока каждый не получил задание – быстро сбегать переодеться и уйти с тренировочной площадки собственным порталом в университетскую комнату для перемещений.

Одни портанулись мигом, другим понадобилось несколько минут, третьи возились дольше, поскольку накосячили и выжидали положенное время перед следующей попыткой. Кого-то выкинуло обратно – из-за тех самых критических ошибок в построении. Раскрасневшаяся Мэй колдовала долго и сосредоточенно, зато справилась отлично. Дис для маскировки пару раз «запутался» в пассе, но тоже исчез. Вскоре ряды студентов поредели, из моей группы не осталось никого. Я вдоволь понаблюдала за чужими ошибками, сделав массу полезных выводов, и направилась в раздевалку – по лестнице, мимо опустевших кресел.

На мгновение ослепило солнечным бликом, наверху в проходе между кресел вырисовался силуэт. Я прищурилась, он оформился в картинку. Светлая форма, золотистый хвост волос, зверский оскал. Лизка, перекошенная от напряга! Тоже последняя из своей группы осталась. Портал ей не давался. Ругнувшись, она взмахнула руками. Потеряла равновесие и, вскрикнув, навернулась со ступеньки. Я на автомате перепрыгнула разделявшее нас расстояние, пытаясь поймать ее за локоть. Схватила лишь воздух. Лизка пролетела в десяти сантиметрах и распласталась на лестнице, лицом в пол. Рядом молниеносно очутилась фитнес-магичка, помогла ей подняться.

– Лиза, что же вы, осторожнее будьте, – покачала она головой. – Ну, раз с порталом не сложилось, хоть целительское заклинание на себе отработаете.

– Это она, – взвыла Лизка, тыча в меня пальцем, – она меня толкнула!

– Ты серьезно? – рассмеялась я. – Чего-нибудь пооригинальнее придумай.

Преподаватель нахмурилась.

– Алена специально! – продолжила голосить Лизка, привлекая внимание еще и наших сокурсниц. – А ей запретили, между прочим, ко мне подходить.

– Меня даже рядом не было, когда ты падать начала, – спокойно ответила я. – А шла я в раздевалку. Потому что из-за магического выгорания сделать портал мне не светит.

– Бо-о-ольно, – не унималась Лизка, задержавшиеся на стадионе студентки подтягивались к нам. – За что-о-о?..

– Я знаю, что вам надо, – вздохнула фитнес-магичка. – Обе, за мной. – Она повернулась к образовавшейся сзади толпе и насмешливо осведомилась: – А вы что сбежались? Заняться нечем? Кто через пять минут отсюда не портанется, получит три круга с двойным утяжелением.

Зло переглянувшись, мы с Лизкой последовали за преподавателем, в раздевалку. Перед самой дверью я обернулась: на стадионе было пусто. Вот это промотивировала, я понимаю! Фитнес-магичка усадила нас на лавки – друг напротив друга, и сделала несколько сложных пассов. Воздух наэлектризовался, волоски на теле встали дыбом. По телу растеклась дикая слабость, к лавке словно приклеило.

– Ближайшие десять минут не сможете ни встать, ни колдовать, – сообщила она. – Зато можете говорить. Я наложила еще и полог, никто вас не подслушает. Настоятельно советую воспользоваться моментом и разобраться в ваших отношениях.

Хлопнула дверь, и мы остались наедине.

Я поерзала на лавке, убеждаясь, что заклинание существует. Руки не поднимались. Вообще. Вот черт. Даже неприличного жеста не изобразить, так идеально подходящего ситуации. Что это за сеанс психотерапии в смирительных рубашках?! Уж лучше фитнес! Три круга по стадиону, с двойным утяжелением. Или что там полагается… Но без Лизки.

Мы много раз оставались вместе в школьной раздевалке. Обычный расклад: я, она и наши одноклассницы, ее подружки. Язвительные комментарии, хихиканье и смешки. А также любимая игра – спрятать мои сменные вещи и потешаться, что я просто забыла, где именно их оставила. Не поэтому ли я ненавидела физкультуру? Прогуливала почем зря и еле заработала тройку в аттестате.

Хм… Нужно дать фитнесу шанс.

И признать, что преподавательница – молодец, не повелась на провокации.

Моя довольная улыбка, испепеляющий Лизкин взгляд, тишина. Неплохой был бы вариант – переждать. Однако молчать целых десять минут – непосильная для нее задача.

– Чего пялишься? – донеслось столь знакомое угрожающее шипение.

Она все еще думает, что мы там. А мы здесь. Ей больше меня не задеть. Только и может, что пакостить. Если бы не Эмилия, ничего бы у нее не вышло.

– Правду не скроешь, – показательно зевнула я. – Люди поймут, что ты врешь и никакая не жертва.

– Да неужели, – Лизка торжествующе ухмыльнулась, – даже главная целительница поверила.

Ясно. Считает, что обвела высшего мага вокруг пальца. Похоже, Эмилия ее втихую использует. Ну да, стала бы она брать в сообщницы Лизку. Себе дороже.

– Все равно ты отсюда вылетишь, неудачница, – выпалила Лизка с такой ненавистью, что улыбка сползла с моего лица.

Я прислушалась к себе. И поняла: нет у меня для нее ответной ненависти.

– О себе позаботься, порталы подучи, – посоветовала я искренне. – Не то сама вылетишь, без чужой помощи, на сессии.

– Ты до нее вообще не дотянешь, – пообещала она.

– Господи, Лиз… Что с тобой? Ты попала в волшебный мир! В настоящий магический университет. Как в книгах, которые всю жизнь обожала. Где колдовство, драконы и чудеса. Ты маг, с твоих пальцев срываются заклинания! А все, что тебя волнует, – мое отчисление? Печально. Приходится строить козни, вместо того чтобы наслаждаться учебой.

– Катись к черту! Думаешь, ты лучше меня?

Как ее моя здешняя известность-то доконала…

– Святая правильная Аленушка, – выплюнула Лизка, – умница и рукодельница. Талантище!

– А?.. – потеряла я нить разговора.

– Воплощенная скромность, отличница и красавица! Руки золотые, характер чудный… И вообще. Дома сидит, учится, по дискотекам не шастает. Не то что я. И со мной, дурой, дружит из жалости. Вот с кого мне пример брать надо! Мать всю плешь проела, запарила. Какое у тебя замечательное будущее – и какое у меня отстойное. Так вот… – Она перевела дыхание. – Никогда, никогда этому не бывать. Поняла?!