Идущая в кильватерной колонне группа кораблей стремительно направилась к причалу речного порта. Через два десятка минут последний армейский резерв флотилии высадился в порту и устремился к цитадели города. Цитадель, построенная для обороны города «во времена Потемкина и завоевания Крыма», оказалась востребованной спустя столетия.

Оглушительная канонада в центре города, хлопки разрывов мин и гранат достигли такой плотности, что звуковая волна от разрывов стала непрерывной даже на другом берегу Днепра.

Отошедшая от причала группа кораблей, занявшая район огневого маневрирования вдоль правого фланга цитадели, как-то неожиданно и вдруг открыла огонь по появившимся в видимости гренадерским бронемашинам. Кратковременная артиллерийская дуэль закончилась потерями с обеих сторон: загоревшимся и вывалившимся из строя бронекатером и замершей на берегу бронемашиной, возле которой покореженными остовами застыли опрокинувшиеся мотоциклы с колясками.

Еще несколько минут, и вот орудия главного калибра «Ударного» вступили в поддержку обороняющихся. Несколько десятков 130-миллиметровых снарядов устремились на поражение целей, пытающихся прорваться по старой дороге между редутами цитадели. Не остались в стороне и 76-миллиметровые зенитные орудия, установленные на мониторе. Они тоже включились в обстрел невидимых целей. Поставленные на дистанционный взрыватель, с поднятием целика, начали засеивать конусами разрывов боевые порядки атакующих гренадеров. Тысячи поражающих осколков от разрывов зенитных снарядов буквально скосили целый взвод гренадеров, пытающихся прорваться вдоль западной стены восточного редута. Открытая сверху бронетехника противника оказалась ловушкой для чувствовавших себя ранее защищенными гренадеров. Огонь заставил противника покинуть машины и продолжить бой в пешем порядке. Старая крепость превратилась в непроходимый участок.

Однако вражеский командир не отказался от встречного боя. Несколько бронемашин выдвинулись на набережную, принимая встречный бой с кораблями, маневрирующими вдоль берега, и прикрывая развертывание батареи 88-миллиметровых зенитных орудий на тягачах, выкатывающих из дыма пожарищ. Следом за ними из дыма появилась батарея 155-миллиметровых тяжелых орудий. Четверки лошадей, яростно нахлестываемых возницами, устремились в стороны от дороги для занятия позиций.

К маневрирующим кораблям потянулись трассеры очередей 20-миллиметровых орудий бронемашин. Несколько очередей сошлись на одном бронекатере, и вот яркая вспышка разрыва боеукладки и факел загоревшегося катера поднялись над гладью реки. Монитор и второй бронекатер вступили в артиллерийскую дуэль, в которой остались минуты до вступления в бой зенитных орудий, расстреливавших танковые корпуса Советской армии в Западной Украине, и тяжелых орудий, доказавших свою эффективность во встречном бою еще во времена Первой мировой войны. Счет пошел на секунды. Дуэль кораблей и гренадеров из дивизии СС «Адольф Гитлер» началась.

Несколько мгновений ушло на осмысление ситуации. Вот она, кульминация боя. В нашей реальности гренадеры прошли вперед и ворвались в речной порт, расстреливая как в тире корабли и суда.

– ГКП – командир. Принять целеуказание. Главному калибру и зенитчикам сосредоточить огонь по целям ориентир четыре – два залпа по десять выстрелов. Зенитчикам превышение целика три тысячных дистанций. Непрерывным огонь!

В противостояние кораблей и поддерживающими их артиллеристами с бронемашинами гренадеров вступил в бой наш монитор. Трех минут хватило кораблю на перенос огня и посылку снарядов на разворачивающиеся к стрельбе прямой наводкой батареи противника. Еще через два десятка секунд позиции развернувшихся батарей немецких артиллеристов заволокло разрывами.

Три залпа и два переноса огня монитора «Ударного», огонь прямой наводкой с оставшегося в строю БКА-205 и «Красного монитора» смели основные ударные силы штурмового батальона «Лейбштандарт». Проникновения в Херсон с «черного хода» не произошло. Батальон под командованием «командира от бога» Курта Мейера остановился, захватив северную часть Херсона и потеряв при этом до сорока процентов личного состава убитыми и ранеными.

Южная Украина оказалась не Грецией, не Бельгией и даже не Польшей. Оказывается, не только немецкие гренадеры могли стрелять по наступающему противнику как в тире.

Еще через два часа остановилось наступление дивизии противника и со стороны Николаевской дороги.

Обескровленный, но не побежденный 2-й черноморский полк морской пехоты Дунайской флотилии первого формирования, откатившись с окраин города до центра, смог удержать цитадель, центр города и речной порт.

Прибывшая баржа с оружием и боеприпасами, пришвартованная в течение боя за город в речном порту, обеспечила довооружение оставшихся отмобилизованных и пополнение боеприпасов, израсходованных в боях за город. Переправа через Днепр в Херсоне продолжила работу.

В этот же день благодаря поддержке корабельной артиллерии мониторов «Ростовцев» и «Жемчужин», занявших позиции в Запорожье, ниже Днепрогэс, усилилась устойчивость обороны Южного фронта.

Вермахт не смог остановить армаду эвакуированных днепровских кораблей и судов в составе из двух новых больших охотников, трех недостроенных мониторов, двух буксиров, одного речного танкера и еще трехсот единиц речных судов Днепровского пароходства. Инфраструктура Черноморского флота получила возможности для усиления водных перевозок в Причерноморье, на Азове и в бассейне реки Дон.

В истории произошли изменения, видимые невооруженным взглядом.

Восемнадцатого августа ближе к 21.00 к монитору вдруг подошли два морских баркаса, доверху загруженных черноморской рыбой и крупами. Удивительно, но каждый из рыбаков был одет в безрукавку, отороченную волчьим мехом. Был и третий баркас, на котором в состав экипажа пришли проситься пятеро крепких белокурых голубоглазых, с истинно арийским видом, рыбаков, как и другие одетых в характерные безрукавки.

– Зачем вы мне? Решили мобилизоваться? Идите в организационно-строевой отдел флотилии, – постарался я избавиться от неожиданных хлопцев, желающих войти в экипаж.

– У нас є припис зі штабу Чорноморського флоту. Батько зробив. До Севастополю їздили. Старші наказали служити насліднику, – подал предписание старший.

– Ці два баркаси зостануться біля пароходу для забезпечення їжею та на всяк випадок. Ще двох дівчат відправили до твоїх жінок й дитини на Березань, – озвучил решение старшин клана рыбак.

Оба-на! А я ведь с семьей уже под колпаком у старейшин клана! Что это, забота или шантаж? Неужели поверили сказке и решили принять в семью? Или тоже решили использовать в своих целях? Очень возможно, что начнут меня играть втемную или даже подставят.

То, что даже во время войны коррупция существует на самом верху, это не секрет. Бумага с прямым откомандированием мобилизованных на корабль – это уже что-то из области фантастики. Однако это открытый шаг. Еще ведь обязательно должны быть и скрытые действия клана по отношению ко мне. Кто и когда из власть имущих клал яйца в одну корзину?