бредом окончательно рехнувшейся волчицы. Смешно и грустно, но в глазах верховного вдруг вспыхивает заинтересованность. Он останавливает Рамона взмахом руки.

– Подожди, Рамон. Магия, говоришь?

Альма не упускает своего шанса:

– Магия. Благословение предков. Называй как хочешь. То, что возвращает с того света. Залечивает даже самые страшные раны. Они призывают это. Представляешь, как это можно использовать для Волчьего Союза?

По спине Рамона проносится холодок дурного предчувствия, потому что Альма слишком хорошо знает Артура. Знает, чем его зацепить, чем заинтересовать. А он сейчас заинтересован. По лицу заметно, что даже не думает списывать это на бред. А надо бы, чтобы списал. Если Рамон не убедит его сейчас в том, что Альма съехала с катушек, то он и его семья останутся под угрозой.

– Магия, Артур? Мы живем в реальном мире.

Это ошибка. Он понимает это практически сразу, когда Артур хмурится, пожевывая губы.

– Но ты же как-то выжил после чудовищного взрыва, Рамон. Ты единственный, кто выжил, хотя кроме тебя на том вертолете было еще много вервольфов. На тебе не осталось ни единого шрама. Как так получилось?

– Мне повезло.

– Его спасли местные жрицы, – встревает Альма. – Они могут общаться с Предками. И его истинная тоже жрица.

– Это не так. – Вся выдержка Рамона уходит на то, чтобы сдерживаться, но у него все равно вырывается короткое рычание. Откуда она узнала про Венеру, если не знает язык джайо? Воспоминание похоже на вспышку: Мишель. Мишель сказала на празднике, что Венера оживила его, а остальное Альма додумала сама. Додумала и теперь манипулирует им и Артуром. – Не вмешивай сюда мою истинную.

– Венера, – улыбается верховный, но его улыбка теперь больше напоминает оскал хищника. – Прекрасная женщина. Интригующая. Настоящее сокровище. Еще и с магией.

Это уже не дурное предчувствие, в груди Рамона ворочается нечто темное, сдавливающее легкие, отдающее металлическим привкусом на языке. Кажется, он прикусил щеку изнутри и даже не заметил этого.

– Знаешь, Рамон, я передумал, – говорит Артур. – Останься еще ненадолго. Я хочу, чтобы ты послушал рассказ Альмы вместе со мной. Так случилось, что эта дрянь меня предала, а тебе я доверяю полностью. Проследишь за тем, чтобы она на этот раз рассказала правду. Я знаю, ты меня не разочаруешь.

К счастью, Альма слишком мало знает о религии джайо, об их обрядах. Наверное, ее больше всего интересовала возможность спрятаться на их землях, а отец Зена, с которым она сотрудничала, не спешил делиться информацией о жизни в племенах. Но Альма в мельчайших подробностях рассказывает о том, как выстрелила в него отравленным жалом и попала в сердце, и о том, как увидела его живым. Она ничего не приукрашивает, не преуменьшает, и Рамон не может обвинить ее в лжи. Он на протяжении всего этого допроса раздумывает над тем, что будет отвечать, когда очередь дойдет до него. Но после того, как Альма замолкает, Артур задает лишь один вопрос:

– Она действительно попала в тебя?

Можно солгать, и тогда верховный все поймет, будет только хуже. Поэтому он отвечает правду:

– Да. Она меня ранила. Но, как видишь, я жив.

– И это чудесно, – снова оскаливается Артур. – Оказывается, земли – не единственная ценность джайо. Они полны открытий.

– Они просто дикари, – говорит Рамон.

– Не просто, – качает головой верховный, и он уже знает этот взгляд: волк учуял добычу, взял след. – Тем и интригуют. Мне известно, что вместе с тобой прилетел представитель джайо.

Об этом Альма не сообщила, значит, за ними следили с тех пор, как они оказались в Сорте. Этот факт заставляет Рамона нахмуриться, ему хочется бежать к Венере, ни на минуту не оставлять ее одну, но разговор с Артуром не закончен, а сделка не заключена.

– Да, Зен пожелал сопровождать меня.

– Кто он?

– Он альфа своего племени.

Глаза Артура вспыхивают ликованием.

– Альфа? Какая удача. Пригласи его сегодня на ужин. Я хочу пообщаться с ним. Приезжай с супругой. Будут все наши.

– Венера не сможет присутствовать. Она предпочитает проводить больше времени с дочерью, а Саре ходить по вечеринкам еще рановато.

– Уважительная причина, – усмехается верховный. – Тогда жду вас вдвоем в твоим новым другом.

– Я передам Зену приглашение.

К бесам! Как говорят на родине его истинной. Он действительно передаст приглашение Зену, но волк не обязан его принимать. «Все наши» – это Волчий Союз. Артур созывает Союз. Дела плохи. Он заинтересовался магией. Заинтересовался землями джайо. И не отпустит их с Венерой, если не убедить его в том, что никакой магии нет.

ГЛАВА 17

Венера

– Вы должны уехать, – это первое, что сказал мне Рамон, вернувшись от Артура. Я знала только часть из того, что там произошло: в какой-то момент он полностью закрылся от меня, не позволяя дальше «подслушивать». Для меня их разговор закончился, когда Альма рассказала про магию и про чудесное исцеление моего истинного, а Артур этим заинтересовался. Но он же не мог по-настоящему поверить в магию? Даже если она правда существует. Мог или не мог, но скрытность Рамона и его мрачный вид, когда он вернулся в номер, говорили о том, что их разговор прошел совершенно не так, как он планировал.

– Мы? – тихо переспросила я, осторожно укладывая спящую малышку в предоставленную отелем кроватку. Сара только недавно уснула, видимо, чувствовала мое беспокойство. Мне пришлось тоже поставить некий блок, чтобы дочь не считывала мои эмоции. У нее и так было слишком много волнений для ее возраста, и еще неизвестно, как это повлияет на нее в будущем. Надеюсь, к психологу она будет ходить не потому, что ее будут мучать кошмары!

– Ты и Сара.

А как же «все делаем вместе»?

Рамон бросил короткий нежный взгляд на дочь, а потом снова замкнулся в себе и отошел к окну. Я же подошла к нему и обняла со спины.

– Что случилось? – поинтересовалась мягко, чувствуя напряженные мышцы под ладонями.

– Артур узнал о возможностях джайо, о магии и о том, что ты тоже ей владеешь.

– Но я не владею никакой магией! – нахмурилась я. – Я смогла спасти тебя, потому что ты мой истинный.

– Его это не волнует.

Рамон рассказал мне обо всем: что Артур поверил Альме, что он хочет познакомиться с Зеном, что меня тоже пригласили на вечеринку Волчьего Союза, что Артур ни перед чем не остановится, чтобы заполучить еще больше власти, чем он уже имеет.

Может, это интуиция, или на островах джайо я действительно раскрыла в себе особый дар, но направляясь сюда, в глубине души я знала, чувствовала, что с