— Зря вы это, леди, — раздался сзади голос. Боковым зрением предводительница увидела, что Тайру поднимается. Резко бросилась вперёд, под меч ближайшего, осознавая, как мало шансов.

Ей даже удалось — вывернуть руку, выбить оружие, не зря столько времени провела на тренировках. Но перехватить не успела: оставшиеся бросились на неё, в доли секунды предводительница приняла решение бежать по лестнице. Приподняла подол, успела сделать почти половину оборота, когда сверху послышались шаги и голоса. Девушка притормозила. Подкрепление.

Грубые руки схватили сзади за платье, волосы, она попыталась выкрутиться, но их было слишком много. Отбивающуюся стащили вниз.

Волосы горели, охранник, державший их, тихо рычал, но не выпускал. От перчатки поднимался отвратительный палёный запах, похоже, рубиновые искры прожгли и добрались до кожи.

Сафира пригнулась, пытаясь выкрутиться, нанести удары хоть куда-нибудь, до кого достанет. Непривычное тяжёлое платье мешало, сковывало движения, а стражники сменяли друг друга. Запястья оказались в тисках мужских пальцев. Новая рука перехватила волосы, пронзая страшной догадкой. Взмах меча, почти физическая боль потери.

В глазах потемнело, голову опалило отдачей уходящей силы. Девушка не устояла на ногах, упала — придерживать никто не стал. Попыталась подняться. Сквозь туман увидела затухающий хвост волос в руках лежащего стража. Кожа его почернела, лицо застыло напряжённой маской, в щели губ виднелись стиснутые до предела зубы.

На глаза навернулись слёзы. Голова, непривычно лёгкая, почему-то начавшая мёрзнуть, казалась неправильной, незащищённой, почти чужой. “Лунару было хуже”, — попыталась остановить себя предводительница. Ведь его вообще лишили волос, а ей лишь обрезали. Но ведь он и не привык к такому средоточию силы с самого рождения…

На миг показалось, что она видит встревоженные синие глаза — или лишь воплощение своего желания. Грубый рывок, предводительница обнаружила, что её подняли подмышки, поставили на ноги. По остаткам волос потрескивали искры, не доставая до рук, не соскальзывая, почти не давая бликов. Бессилие и обида сменяли друг друга, сплетались в желание упасть и забыться, исчезнуть из неожиданно ворвавшегося в жизнь кошмара.

— Если не хотите по хорошему, леди, придётся преподать вам несколько уроков, — проговорил сзади Тайру.

Сафира отметила, что в темницу он не заходит, да и выглядит до сих пор не лучшим образом.

— В яму… для начала, — скомандовал воинам. После чего развернулся, вытирая тыльной стороной ладони лицо. Дверь захлопнулась.

“Какая яма?” — меланхолично подумала предводительница, отчаянно стараясь удержаться в сознании. Хотелось спать. И есть. И ещё — цветной энергии, которая поможет восстановить силы…

Сафира тряхнула головой, огляделась. С удивлением обнаружила, что её ведут к неприметной двери в боковой стене. Один из воинов нажал какой-то скрытый механизм, за створкой показалась ещё одна, со множеством засовов. Когда каждый из них отворили, девушку вытащили в узкий грязный дворик. Со всех сторон ввысь уносились стены замка, виднелись несколько дверей — таких же тяжёлых и запертых. Ни одного окна. По центру — небольшая квадратная яма, дна которой не видно.

Девушка провела взглядом по непроницаемым лицам. Ни в одном не мелькнуло отклика, который позволил бы надеяться на помощь или хотя бы сочувствие. Резкий удар, толчок — Сафира ощутила, что летит вниз. Несколько долгих секунд, попытка перегруппироваться, удар о землю. Нога…

Предводительница привычно сосредоточилась, проверяя — тело откликнулось, похоже, вывих. Провела рукой по обрезкам волос, хоть немного… Рубиновая скользнула в ладонь, вызывая прилив тепла и лёгкого облегчения. На полное восстановление сил не хватило, но боль немного утихла.

Девушка подняла голову, пытаясь оценить обстановку. Далеко, в нескольких метрах, виднелись заинтересованные лица стражников, не спешащих уходить. Стены отвесные, не выбраться.

— Ого, какая! — раздался рядом оценивающий мужской голос. Сафира огляделась. Она-то подумала, что одна здесь, но привыкшие к темноте глаза выхватили несколько фигур в лохмотьях. Всё вокруг провоняло грязными телами, валялись обглоданные кости — Сафира предпочла не задумываться, остатки ли еды для узников, или кто-то из них же…

Её снова окружали. Предводительница поспешила подняться, прихрамывая отступить, прижаться спиной к влажной стене.

— Давненько нас так не баловали, — добавил ещё кто-то. За что они тут? Тайру в чём-то заподозрил? Судя по фигурам, трое из пяти когда-то могли быть воинами. Не угодили? Девушка хотела спросить, но по опыту знала, что бесполезно пытаться заговорить с возбуждёнными мужчинами. Это их только развеселит и раззадорит.

Зато у них нет оружия. Но их много. Несколько рук потянулись вперёд, и Сафира заставила себя не сопротивляться, позволить содрать мешающее платье. И только потом, получив свободу движений, неожиданно выкрутила руку наиболее слабому на вид, нажав на локтевой сустав. Толкнула перед собой, отступая ему за спину.

Они были обессилены. Но и она тоже. В голове плясали рубиновые искры, не находя выхода силы. Изнутри жгло и давило, организм никак не мог перестроиться.

В узкой, неудобной яме туфли пропитались жижей и оскальзывались на влажном земляном полу. Какое-то время предводительнице удавалось уходить, маневрировать — но мужчин было пятеро, и трое из них тоже знали воинские приёмы.

“Меч бы! — в отчаянии подумала Сафира, — Хоть из рук никогда не выпускай!”

Мужчины приостановились, поглядывая на неё. Сафира скосила глаза, с удивлением обнаружила скользящие по подолу ночнушки разноцветные узоры. Мелькнуло воспоминание — капля крови, упавшая на меч. Порез на руке кузнеца. Некогда было разбираться в ассоциациях, Сафира на миг зажмурилась, призывая марага, и, если услышит, Лунара.

— Что ты наделал?! — разгневанный вопль обрушился неожиданной лавиной, почти увлёк в видение, в котором вихрь сил кружил осколки сосудов и случайно попавшиеся на пути предметы.

— Я их освободил.

— Где она?!

Картина схлынула, оставляя после себя горькое осознание, что Лунар занят освобождением других, и звать его бессмысленно. Где находится Кадим, она тоже определить не смогла. Как обычно, рассчитывать только на себя…

Неожиданно в ладонь ткнулось что-то тёплое, почти родное.

Предводительница открыла глаза, с изумлением обнаружила в руке собственный меч, дарованный кузнецом. Возле рукояти скользили узоры — сейчас она поклялась бы, что такие же, как и на подоле. Радостно взмахнула, очертила впереди себя полукруг. Мужчины недовольно разошлись, сверху послышались возгласы. Сафира прислушалась — кажется, речь шла о лестнице. Вот хран.

Несколько минут предводительница настороженно водила мечом. Потом устало прислонилась спиной к влажной стене. По крайней мере, теперь она умрёт, сражаясь. Нужно немножко отдохнуть, попытаться произвести балансировку сил…