Марина не могла нарадоваться на новую помощницу, но времени все равно катастрофически не хватало. Тогда она прохронометрировала свой рабочий день и обнаружила, что слишком много тратит его на транспорт. К тому же окончательно стало ясно, что таскать на себе представительские эскизы и папки – удовольствие небольшое. И дело было не столько в неудобстве, а в том, что городской транспорт совсем не приспособлен к тому, чтобы сохранять товарный вид фотографиям и рисункам, наклеенным на специальный картон. Марина поняла, что нужно либо заводить водителя с машиной, либо садиться за руль самой, восстановив навыки вождения, которые у нее были до рождения дочери. Она предпочла второе и решила обсудить этот вариант с общественностью.

– Ты с ума сошла! – поставила диагноз Юлия. – В нашем возрасте учиться в автошколе, зубрить правила уличного движения! И потом, представь себе, сколько унизительных замечаний тебе придется выслушать от гаишников и мужиков вроде моего Паши. Он ведь женщин за рулем иначе как курицами не называет, ты уж извини.

– Мариша, ты, главное, машину покупай под цвет пальто. Это стильно, – посоветовала ей Татьяна.

Марина стала брать частные уроки вождения, честно зубрила правила, но для экономии уже хронически не хватавшего времени водительские права купила. «Это не самое страшное нарушение», – заверила она сама себя. Ей нравились японские машины, и она выбрала темно-зеленую «тойоту». Инструктор, учивший ее вождению, пригнал автомобиль под окна квартиры, дал последние наставления и оставил одну – осваиваться.

На следующее утро ей предстояла встреча с заказчиком. Переживать по поводу того, как она поедет одна, ей было некогда, ждать помощи – неоткуда. Она решила сосредоточиться на дороге и воспользоваться советами книжки Джона Кехо «Подсознание может все». Она представила, как легко ведет машину, как хорошо видит всех участников движения, как сливается с телом машины… и прибыла на переговоры за полчаса до их начала. Этого было достаточно, чтобы вытереть пот, катившийся с лица градом, и привести себя в порядок.

«В следующий раз надо взять с собой сменную одежду», – подумала она и удивилась, почему она не догадалась купить машину раньше. Причесываться и краситься здесь было значительно удобнее, чем в чужих приемных.

Она давно уже не ждала ничего хорошего от представителей мужского пола, поэтому ко всем их оскорбительным и ехидным комментариям по поводу качества женского вождения относилась как к неизбежным явлениям природы вроде дождя, снега и града. Ее больше раздражали собственные очки, сползавшие во время езды на кончик похудевшего носа. И она заменила их контактными линзами.

Ее стали раздражать шпильки, вечно вываливавшиеся из прически в самые неподходящие моменты, и она подстриглась. Ей очень понравилось ощущение легкости, которое она испытала, проводя расческой по коротким, но пышным и блестящим волосам.

Общественность благосклонно оценила перемены в ее внешности.

– Конечно, ты потеряла индивидуальность, – сказала ей Юля, – но зато выглядишь значительно моложе.

– Красотка! – воскликнула Татьяна. – Имеешь право завести себе молодого бойфренда!

– Это ты? – решила уточнить долго приглядывавшаяся к ней на приеме в одном из элитных клубов Алла, прежде чем подойти. – Как ты здесь оказалась?

– Пригласили. – И Марина кивком показала на невысокого седовласого импозантного мужчину, разговаривавшего в этот момент с мужем Аллы.

Евгений Борисович почувствовал на себе ее взгляд, поднял в приветствии бокал.

Ресторатор, напутствовавший ее на новом поприще, по-прежнему не оставлял Марину без своего внимания и опеки. Он приглашал ее на заседания клуба рекламодателей, а по сути – производителей, на презентации новомодного журнала, на заседания делового и даже сигарного клуба. Она не очень-то любила подобные мероприятия, но понимала, что, если она хочет работать над крупными и перспективными проектами и не тратиться на мелочевку, ей необходимо приобретать и соответствующие знакомства. Такая публика водится в особенных местах. Поэтому пришлось скрепя сердце потратиться на вечерние наряды и изредка демонстрировать их, идя под руку с Евгением Борисовичем.

…В субботу у нее был Геннадий. Он регулярно ездил к Алене – на два-три дня, а затем заходил к Марине – с отчетом. Они посмотрели фотографии, сделанные в квартире молодоженов, поговорили о превратностях судьбы, и Марина со смехом рассказала, что недавно ее пригласили в сигарный клуб. «Вот только этого мне для полного счастья и не хватало».

– А ведь никогда не знаешь, чем обернется участие или неучастие в тусовке, – продолжил тему Геннадий, когда Марина отправилась на кухню печь пироги. – Можешь себе представить – мой шеф потерял многолетнего клиента только потому, что не играет в большой теннис!

– Ты что, предлагаешь мне посещать еще и спортивные клубы? – усмехнулась Марина, выложив на кухонный стол тесто и собираясь его раскатывать.

– Но это, наверное, лучше, чем сигарный. Дело в принципе. Ты знаешь, где любят отдыхать твои потенциальные потребители? – спросил бывший муж и засунул большие пальцы рук в карманы джинсов.

Марина поняла, что сейчас, если вовремя не остановить, Гена разразится длинной арией о необходимости научного подхода к работе с клиентами.

– Вот только не надо мне петь про маркетинг, – предупредила она его, укладывая начинку на тесто. – Я дома, я пеку пироги, которые, кстати, ты же меня просил испечь. Ты хочешь пирогов?

– Хочу, – с готовностью подтвердил Гена.

– Все, про маркетинг будешь рассказывать в другом месте. – Она закрыла начинку тонким слоем теста, защипала края большого пирога и наклонилась к духовке.

– Нет, все-таки ты неисправима. Внешность изменила до неузнаваемости, а осталась такой же вредной, как была, – вздохнул Гена и, увидев, что бывшая жена отвернулась, пальцами зачерпнул из миски капусту, приготовленную для второго пирога, зажмурился от удовольствия и вполголоса признался сам себе: – За капусту – родину продам.

Марина понимала, что ресторатор выводит ее в свет не просто так, и ждала предъявления счетов. Но озвученная наконец сумма ее просто поразила.

…Однажды ей на трубку позвонил Евгений Борисович. Она удивилась, так как они буквально час назад расстались с ним после совместного посещения специализированной выставки «Дизайн интерьера». Приложив трубку к уху, она вместо приветствия спросила: «У вас появилась новая идея, Евгений Борисович?» В ответ она услышала неровное дыхание. Затем хриплый, явно пьяный женский голос произнес:

– Оставь в покое моего мужа, сука! Он хоть и подонок, но обязан меня содержать и еще… А, отпусти… – Дальше начались какие-то невообразимые вопли, затем пошли звуки отбоя. Марина продолжала держать телефон около уха, как будто надеясь, что сейчас услышит объяснение. Но чуда не произошло, телефон молчал.

Остаток рабочего дня был испорчен. Она посмотрела эскизы Валеры и Ванечки для проекта, от которого многое зависело, но ничего конструктивного подсказать ребятам не смогла. Лиза попросила перепроверить договор, вернувшийся после консультации юриста, но Марина тупо читала фразы, не вникая в их смысл.