Кейт в такие игры не играла. Однако, чтобы добиться хоть каких-то перемен, надо привлечь людей на свою сторону. Она уселась на металлический складной стул в заднем ряду и стала обдумывать темы для разговора, которые помогут ей растопить лед.

Через несколько минут зал заполнили мамочки из родительского комитета. Они появились все одновременно, словно уже начали собрание где-то в другом месте, а сюда пришли на финальную часть. Кейт узнала Хелен Адамс, маму Джейсона. Тони с Джейсоном дружили в средней школе, а в старшей они примкнули к разным компаниям. Были и еще знакомые лица: Андреа Хэйген, Барбара Уоткинс.

Вот только…

Только мамочки выглядели очень уж непривычно. Они «расфуфырились», как сказала бы мама самой Кейт. Вместо ожидаемых хозяюшек-домоседок а-ля Бетти Крокер и Кэрол Брейди в зал впорхнули дамочки в тугих джинсах и открывающих плечи топах, в мини-платьях и туфлях на шпильке. Лица украшал густой кричащий макияж. На всеобщее обозрение были выставлены татуировки. При виде этих женщин Кейт ощутила себя самой старомодной клушей на планете.

Они не обращали на нее внимания – все как одна. Болтая друг с другом, мамочки дружно заняли первые три ряда и тем самым положили конец надеждам Кейт перекинуться с кем-нибудь словечком до начала собрания. Ну почему она села так далеко?

Подошли еще три женщины, присоединились к остальным.

Кейт была человеком не очень-то компанейским, однако она собралась с духом и прошествовала в начало зала. Подсела к Хелен, приветливо улыбнулась:

– Привет. Как поживаешь?

Хелен проигнорировала вопрос, отвернулась и заговорила с соседкой.

Не зная, как себя вести (если верить старым фильмам, то нужно надменно фыркнуть: «Ну и ну!» и тоже отвернуться), Кейт немного помолчала. Рядом с ней сидела женщина в обтягивающей розовой футболке с рисунком – блестящим зеленым листом марихуаны. Бюстгальтер под футболкой явно отсутствовал. Кейт уже хотела поздороваться и завязать разговор, но тут собрание началось. С переднего ряда встала одна из мамочек, повернулась лицом к остальным и с ходу, без вступления, стала зачитывать список вопросов на нынешнюю неделю.

Собрание больше походило на доклад с нравоучениями. Своей быстротой и краткостью оно напоминало пародию на суперделовую летучку, проводимую влиятельным бизнесменом. Кейт так и не представился случай вставить слово. Не успела она и глазом моргнуть, как собрание объявили закрытым. Мамочки дружно вскочили и устремились к выходу.

– Подождите! – громко сказала Кейт. – У меня есть вопрос!

К ней повернулось целое море неприязненных хмурых лиц.

– Кто вы такая? – возмутилась председательница родительского комитета.

Загремели отодвигаемые стулья, и Кейт вдруг оказалась лицом к лицу с председательницей. Их окружила целая толпа женщин.

– Меня зовут Кейт Робинсон. Я пришла на собрание, чтобы поговорить о принудительном волонтерстве и принудительных денежных взносах. Требования школы переходят всякие границы, и родители наверняка…

– Вы первый раз на собрании родительского комитета, – злобно бросила председательница.

– Да.

– Я вспомнила ваше имя. Вы не записались на танец матери с сыном. И ничего не испекли для распродажи, которую мы проводили на родительском собрании.

– Участвовать в этих мероприятиях можно было по желанию, – сухо ответила Кейт. – Насколько мне известно.

– Ты не умеешь работать в коллективе! – Хелен подошла ближе. – Не поддерживаешь школу!

Кто-то толкнул Кейт, и она налетела на незнакомую мамочку. Та отпихнула Кейт, и уже через мгновенье ее стали швырять туда-сюда бесчисленные женские руки. Толпа зверела все сильней. Длинные ногти расцарапали Кейт плечо. Цепкие пальцы разорвали рукав. Кто-то дернул ее за волосы.

– Хватит! – кричала она, но это больше походило на мольбу, чем на требование.

Барбара отвесила Кейт пощечину. Андреа рванула с ее плеча сумку.

Кейт отбивалась. Не обращая внимания на настырную мамашу, пытающуюся сбить Кейт с ног, она влепила ответную пощечину Барбаре и выхватила у Андреа свою сумку. Прихрамывая, кинулась в просвет между двумя женщинами, смела с пути полуголую фифу и с наслаждением впечатала локоть в живот председательнице родительского комитета.

Свобода! Кейт побежала к выходу. Она думала, за ней погонятся, ожидала услышать стук-перестук высоких каблуков за спиной, когда председательница крикнула: «За ней!» Однако Кейт ничего не услышала, кроме собственного хриплого дыхания да нескольких приглушенных смешков. Она выскочила на улицу и стрелой полетела к машине.

Какие-то школьники проводили Кейт удивленным взглядом, но ей было все равно. Вперед, к стоянке! Кейт рыдала, хотя не плакала уже давным-давно. Слезы лились не столько от физической боли, сколько от отчаяния и безысходности. Наконец-то стоянка. Машина. Кейт запрыгнула внутрь, заперлась, нажала на газ. Рванув с места, она чиркнула крылом о чей-то автомобиль, припаркованный у выезда, но даже не притормозила. Плевать! Домой, домой, в свой безопасный гараж…

* * *

Сегодня Тони обедал в одиночестве. Друзей, одного за другим, директриса завербовала в скауты. Чак был последним – он продержался до вчерашнего дня, – и теперь Тони остался один за их старым столом. Скауты проводили тренировки в обеденный перерыв, а еще до школы и после школы. Так что пришло время либо искать новых друзей, либо записываться в отшельники.

Тони скосил глаза влево, где сидела компания клевых девчонок. Они тихонько о чем-то болтали, склонив головы друг к другу. Вот была бы у него девушка, тогда бы он и без друзей обошелся. Но девушки нет. Тони не обладал смазливой внешностью, не умел заигрывать и в этом семестре ни разу не ходил на свидание. Летом он немножко пофлиртовал с одной девицей – страшненькой недоучкой, которая работала вместе с ним в «Тако белл», – но в августе бросил ее, как только уволился.

Тони с мрачным видом раскрыл бумажный пакет с едой. Сейчас вся обеденная зона наверняка потешается. Вокруг почти не было свободных мест, и его жалкий пустой стол не мог не привлечь внимания. Тони запустил руку в коричневый пакет, взял бутерброд и…

И тут на его ладонь легла чужая сильная рука.

– Эй! – Тони ее стряхнул и вскочил, готовый к драке с незваным гостем.

Чак. И Логан. И Крейг. Они широко улыбались, а за ними до самых корпусов выстроились в линию скауты Тайлера. Вот теперь Тони и правда оказался в центре всеобщего внимания. Ну и хорошо. Нет, даже приятно.

– Чего вам? – спросил он, надеясь услышать долгожданный ответ.

И услышал.

– Директор Хоукс назначает тебя скаутом. – Логан протянул письмо.

– Ну наконец-то! – Тони театральным жестом смахнул со лба воображаемый пот.

– Это тебе больше не нужно. – Чак сгреб коричневый пакет с бутербродом и швырнул его изо всех сил.