Общество итхара устраивало меня больше. Хотя я предпочла бы другую обстановку для встречи.

— Что поделать, так само получается. Я наблюдал за тобой. И могу сказать, что ты здорово держалась. Хотя заметно отсутствие опыта.

— Ты смотрел, как я танцую с Дейсаром, и никак этому не воспрепятствовал?

— Прости, дорогая Лера, но я решал свои вопросы. Сегодня сложный день. А вечер обещает быть еще более напряженным. Я разговаривал с его величеством.

Я внимательно посмотрела на лорда:

— Что-то должно произойти?

— Сама увидишь. Но тебя это совершенно не касается, поэтому не забивай свою красивую головку лишними проблемами. Просто наслаждайся балом, пока это возможно.

— Рок, мне нужно найти королевского оракула. Помнишь, я говорила тебе, что хочу с ним пообщаться? Он где-то здесь, я это знаю. Но не представляю, как он выглядит и как к нему обратиться с вопросом. Не поможешь мне это сделать?

Услышав мою просьбу, Роквелл слегка нахмурился. Глаза потускнели, будто его что-то расстроило.

— Я могу тебя с ним познакомить, но боюсь, что в этом случае Арчис Лэнар не станет с тобой беседовать. Лучше сделать это самой, у тебя ведь отлично получается находить с разными людьми общий язык.

— Ладно… Покажешь хотя бы, где он?

Фланнгал обвел взглядом зал и покачал головой.

— Пока его не видно. А пойдем потанцуем? — хитро предложил он, поскольку музыканты как раз заиграли новую мелодию.

Мое сердце ухнуло вниз, на пол, а потом взлетело, уткнувшись в шею и громко стуча.

Неужели я буду танцевать с Роквеллом здесь, около самых влиятельных лиц королевства? Среди них наверняка есть и Осведомленные. Да и муженек с приятелем увидят. Но мне не хотелось забивать этим голову. Неважно, что подумают остальные.

Внимание переключилось на итхара, который протягивал руку. И я хотела станцевать с ним этот танец.

Мы вместе вышли в зал, присоединившись к другим парам. Но я смотрела лишь на Роквелла. Я соскучилась по нему, хотя мы виделись накануне вечером. Вот только он был немного отвлечен, что слегка огорчало. Хоть и не показывал вида, но его взгляд то и дело уходил в сторону, будто итхар за кем-то наблюдал. Но потом он вновь переключался на меня, не теряя нити нашего разговора.

— Кстати, вот и оракул собственной персоной.

Фланиган незаметно указал на мужчину лет пятидесяти или немногим больше, с аккуратной бородкой, в расшитом светящимися разноцветными нитями камзоле, поверх которого была наброшена черная с золотом накидка длиной почти до пола. Он выглядел несколько потерянным на вид, будто не от мира сего. С ним общался кто-то из королевской свиты, но Лэнар отвечал так, словно его совсем не интересовала тема.

— Это и есть Арчис Лэнар? — уточнила я, не веря, что он все же появился на балу.

— Он самый. Если хочешь, чтобы он обратил на тебя внимание, спроси его о чем-нибудь из области астрономии, он на этом помешан и не упустит шанса пообщаться. И советую не медлить, обычно он уходит очень быстро.

— Ага, поняла!

Так и хотелось потереть ручки, но я не могла, поскольку все еще двигалась с Роквеллом в танце.

Астрономия — то, что я знаю и люблю. И пусть в Арделе звезды немного другие, но уж разговорить Лэнара точно смогу. Добраться бы до него — вон сколько желающих побеседовать собралось. А ведь мне он гораздо нужнее!

После танца Роквелл Фланнгал исчез так же быстро, как и появился. Я же направилась в сторону тейна Лэнара, пробираясь между гостями краем зала, чтобы не привлекать лишних взоров.

Но тут, откуда ни возьмись, появился Дейсар:

— Где тебя носит?! Мне нужно было представить тебя своим дальним родственникам!

— Уйди с дороги, мне пока совершенно не до твоей родни, — тихо предупредила я, пытаясь пройти.

Но этот гад встал на пути. И я боялась, что из-за него могу опоздать.

— Лерэйн, я вовсе не шучу, это важно! — настаивал он, будто совершенно не слышал меня.

Я высунулась из-за его плеча, с обидой наблюдая, как нужный мне человек прощается, двигаясь в сторону выхода.

— Потом, я сказала! Мне надо идти. — Я вырвала руку, за которую держался Дейсар, и, оттолкнув его плечом, бросилась за оракулом, пока он не скрылся в недрах дворца.

Я даже не видела, стал ли Вилтон меня догонять, все мысли устремились к Арчису Лэнару. В висках громыхал пульс. В голове звенело: «Только бы успеть! Вдруг не получится? А если он откажется уделить мне время?»

Я едва не сбила слугу с подносом, на котором стояли наполненные бокалы. Они зазвенели, зашатались, но, как ни странно, ни один не разбился.

— Простите, я не нарочно, — извинилась и мило улыбнулась, видя изумление на лице лакея.

А потом оглянулась и заметила удаляющегося по коридору мужчину.

— Тейн Лэнар! Постойте! — окликнула громко. — Мне нужно кое о чем вас спросить!

Он неохотно остановился и обернулся:

— В чем дело?

— Понимаете, мы тут с одной знакомой баронессой поспорили. Она утверждает, что вы читаете будущее по звездам. А я вот уверена, что звезды — это далекие светила, как Солнце, и они никак не могут влиять на чье-либо будущее. Хотя бы потому, что расположены на огромном расстоянии. И даже их свет попадает к Арделю годы спустя. И это от ближайших звезд, от других же луч может лететь столетия. За такое время знание будущего уже и не понадобится. Зачем знать, что случится с твоими костями в гробу? — затараторила я первое, что пришло в голову, озадачив оракула, а потом замолчала и тихо добавила: — Может, вы поможете разобраться?

Мужчина выглядел удивленным. Нет, скорее пораженным. Вряд ли кто-то из девушек когда-нибудь задавал ему такие вопросы.

— Вы меня удивили, тея. Я изучаю движение звезд и планет много лет. Но вам, кажется, известно что-то, что неизвестно даже мне.

— Я вам расскажу больше! Правда! — вцепилась я в рукав его камзола. — Я многое знаю! Возможно, это поможет вам в исследованиях.

— А вам это зачем? — настороженно спросил Лэнар.

— Понимаете, мне нужно знать свое прошлое. У меня есть одна проблема. Предлагаю обмен информацией, — выпалила я и глупо улыбнулась. — Прямо сейчас.

Я искренне надеялась, что «сейчас» не появится королевская стража, меня не упекут в темницу, а после не сожгут на костре за крамольные слова, как Джордано Бруно. Вроде здесь не глухое Средневековье, а довольно развитая цивилизация.

Арчис Лэнар сжал губы, пристально глядя на меня.

Но, видно, перспектива выяснить что-то новенькое его все же прельщала. Потому как через минуту он сказал:

— Хорошо, следуйте за мной.

Я подпрыгнула от радости и поспешила вслед за оракулом, проговаривая про себя то, что нужно у него спросить. Надеюсь, он не отправит меня восвояси и мне удастся выяснить хоть что-нибудь о себе и о Лерэйн.