– Вперед! – воскликнул он. – ПО КОРАБЛЯМ!

Солдаты с боевым кличем ринулись вперед, потрясая кулаками.

– ВТОР-ЖЕ-НИ-Е! – вновь начали скандировать они. – ВТОР-ЖЕ-НИ-Е! ПО КОРАБЛЯМ!

Ронан удостоил Фал-Тара уничижительного взгляда и взмыл в небо. Двое других обвинителей последовали его примеру. Солдаты обступили Фал-Тара, увлекая его за собой по Тропе Героев. Он успел лишь оглянуться на Корвуса и Проксиму. Те по-прежнему неподвижно стояли у башни. По обе руки от Фал-Тара оказались молодые солдаты – брат и сестра, которые выступали на собрании.

– Хорошо сказано, – девушка хлопнула его по плечу.

Лицо ее было мрачным и целеустремленным.

Перед Фал-Таром вновь забрезжила надежда. Быть может, для него еще не все потеряно. Ронан мог ошибаться; Фал-Тар был способен измениться и привести свой народ к светлому будущему. Заново обрести смысл жизни.

Быть может, он все-таки был настоящим кри.

Целое солдатское море выплеснулось на Тропу Героев. Обвинители кружили в небе, не отставая. Восстание ждала главная проверка: обратятся ли обвинители против своих же сограждан? Откроют ли огонь, чтобы предотвратить запуск флотилии?

Корабли были уже совсем близко, осталось миновать лишь роботов-Часовых. У наиболее новых кораблей двигатели уже пыхтели и пульсировали. Квантовые механики умели запускать любую технику на расстоянии, одной лишь силой мысли.

С одного из циклолетов последовал выстрел. Луч ударил в землю, совсем рядом с группой офицеров контрразведки. Те бросились врассыпную, грозя стрелявшему кулаками.

«Предупредительный выстрел», – догадался Фал-Тар. Они еще не перешли ту грань, за которой уже не было пути назад. Даже Высший Разум не осмелится так просто взять и отдать приказ одним кри убивать других кри. По крайней мере, не для того, чтобы остановить военную операцию, вторжение во славу самой Империи.

– ВТОР-ЖЕ-НИ-Е! ВТОР-ЖЕ-НИ-Е! ВТОР-ЖЕ-НИ-Е!

Улыбаясь, Фал-Тар тоже погрозил обвинителям. Еще немного, и флотилия атакует беззащитную планетку, осмелившуюся перечить кри. Он и забыл уже, как эта планета называлась.

– ВТОР-ЖЕ-НИ-Е! – закричал он. – ВТОР-ЖЕ-НИ-Е! ВТОР-ЖЕ…

Тут он краем глаза заметил непонятную красную вспышку. Подумав, что другой обвинитель открыл огонь, он обернулся, и понял, что ошибся. Обвинители летели гораздо выше, не приближаясь к толпе.

Новая вспышка. Фал-Тар с ужасом догадался, что это зажглись глаза Часового. Ближайший к нему робот склонился над мостовой.

Он не мог в это поверить. Роботы спали десятилетия, а может и века.

– Берегитесь! – крикнул он.

Выстрелом из глаз Часовой испепелил трех старых техников, отставших от группы. Ближайшие к ним унтер-офицеры с криками бросились к кораблям, но столкнулись с группой квантовых механиков.

Ужас охватывал все больше солдат. Часовые пришли в движение и начали сжимать кольцо вокруг толпы. Тропа Героев превратилась в западню.

Фал-Тар оценил обстановку. Роботы возвышались над толпой, гудя и пошатываясь; после многолетнего простоя их металлические суставы с трудом выполняли новые команды. Глаза Часовых светились красным и стреляли смертельными лучами.

Следующими жертвами стали восемь медиков, заполнивших Тропу предсмертными криками.

Фал-Тар ничего не понимал. Зачем Высший Разум запустил Часовых? Обвинители были достаточно хорошо вооружены, и могли бы легко подавить восстание, если бы такой приказ последовал. Вместо этого Ронан со товарищи взмыл как можно выше и лишь наблюдал за бойней. Похоже было, что они тоже не ожидали такого поворота событий.

Паника нарастала. Квантовый механик с целым пучком проводов-имплантов – капитан Аль-Бар – тоже бросилась к кораблям. Один из Часовых обернулся к ней, и в мгновение ока испепелил.

Фал-Тар понял, что они в ловушке. Часовые отстреливали всех, кто отбивался от группы. Добраться до кораблей было невозможно.

«Куда подевались чужаки?» – подумал он. Корвуса и Проксимы было не видать. Диспетчерская вышка осталась далеко позади, и обзору мешали массивные ноги Часовых.

Смертоносные лучи поражали всех вокруг. Девушка-сержант выхватила оружие, призывая товарищей атаковать Часовых. Они обрушили град выстрелов на ногу одного из роботов, но малокалиберные протонные пистолеты не оставили и царапины на пластальной поверхности. Часовой махнул рукой и размозжил девушке голову. Остальные в страхе разбежались.

Высокий мужчина со шрамом схватил Фал-Тара за руку. Он узнал в нем Рэй-Мара – солдата, бросившего вызов Терен-Сасу и едва оставшегося в живых.

– Это его рук дело, – спокойно, почти обреченно сказал Рэй-Мар. – Терен-Сас предал тебя.

Над Фал-Таром нависла тень. Он отпихнул Рэй-Мара, защищая его, и поднял голову, чтобы принять удар.

Неожиданно для самого себя Фал-Тар не подумал о жене. Вместо этого он вспомнил о дочери, но как ни пытался, так и не смог представить себе ее лицо. Прошлое и будущее сошлись воедино, и последним, что он увидел, было суровое настоящее: гигантская нога Часового, опускающаяся на него сверху. Так окончилась его полная сомнений и разочарований жизнь.

– Ого, – присвистнула Гамора, – вот это жесть.

Танос улыбнулся, находясь в своем укрытии среди проводов и механизмов, и осторожно высунул голову, чтобы посмотреть за происходящим в зале.

Покои Высшего Разума были огромны. Рядом с местом, где затаился Танос, до самого потолка высились ровные ряды цилиндрических капсул, в которых хранились тела мертвых кри. Их мысли и жизненная энергия питали Высший Разум, служили постоянным источником его силы. Внизу суетились преимущественно розовокожие техники, регулярно проверяя данные и регулируя температуру в криогенных баках.

Сам Высший Разум обитал в огромном, встроенном в стену резервуаре, неподалеку от тех, где хранились тела его подданных. Его желеобразная, изумрудного цвета голова было около десяти метров в диаметре. Повсюду торчали кажущиеся живыми трубки для подачи питания. Разговаривал Высший Разум редко.

Гамора стояла перед ним в компании Фэй-Дора, синекожего члена Ученого Совета. На нем была фиолетовая гимнастерка и стандартный камзол гражданского ученого. Выглядел Фэй-Дор недовольным. Он то и дело переводил взгляд с маленького планшета на огромную голографическую проекцию, занимавшую почти все помещение. На голограмме творился немой хаос: очнувшиеся от длительной спячки Часовые окружили небольшую группу солдат в космопорту. Над ними кружили обвинители на циклолетах, обмениваясь радиосообщениями.

– Ронан передает… секунду… – Фэй-Дор поправил наушник. – Им не удалось перехватить какие-либо сигналы от Часовых. Неизвестно, кто ими управляет.