Он посмотрел на небо, гадая, где сейчас находится ее отряд, и чем она сейчас занимается. В одном он был уверен – судя по прежнему опыту – где бы она ни была, верность ему она не хранила.

Несмотря на это он знал, что будет любить ее вечно. Ее лицо с прекрасной синей кожей он будет вспоминать до самой своей смерти.

– Эй, – Проксима Полночь прервала его мысли, указывая куда-то копьем.

Фал-Тар обвел взглядом космопорт. Его пересекала мостовая, названная Тропой Героев, служившая как местом проведения парадов, так и разгонной полосой для старых кораблей. По обеим сторонам мостовой выстроились Часовые – древние гигантские роботы. Их создали, чтобы обеспечивать огневую поддержку армиям вторжения, но вот уже несколько столетий они неподвижно несли свой немой дозор в космопорте.

За Часовыми, за Тропой Героев виднелась флотилия кри. Слева на взлетной полосе ровными рядами стояли боевые корабли самых разных форм: дискообразные, сферические, вытянутые в форме капли. Современные жидкометаллические истребители стояли рядом со старыми крейсерами, собранными при помощи болтов и гаек. Справа, за ремонтным ангаром, расположились корабли малой дальности – остроносые ракеты, неуклюжие субсветовые крейсеры, несколько одноместных истребителей. Здесь были собраны все корабли, которые не находились на боевом задании в одной из четырех подчиненных Империи галактик. Добрая четверть имперской армады, только и ждущая, чтобы отправиться к звездам.

У Фал-Тара перехватило дух. Несмотря на все свои недостатки, он был кри, и вид армады заставил его зардеться от гордости.

Но Проксима указывала не на корабли. В небе над ними появился целый рой циклолетов. Приближались обвинители – элитный отряд на службе Высшего Разума. Одетые в темно-зеленую форму, с черными масками на лице, они горделиво восседали на жужжащих, будто осы, циклолетах.

По толпе собравшихся у казарм солдат пробежал гул. Некоторые из них смотрели на обвинителей с презрением, другие же выглядели растерянно.

– Кажется, нас ждет нечто интересное, – произнес Корвус Глефа.

– ВТОР-ЖЕ-НИ-Е! – все громче скандировали солдаты. – ВТОР-ЖЕ-НИ-Е!

Кто-то швырнул в воздух камень. Женщина из обвинителей едва уклонилась от снаряда.

Фал-Тар вновь взглянул на часы. Оставалось две минуты.

Из группы циклолетов выдвинулся один. Фал-Тар узнал пилота – это был военачальник Ронан. Старший обвинитель, правая рука Высшего Разума. Подняв вверх церемониальный молот, он через громкоговоритель прогремел на весь космопорт:

– Разойдитесь! По казармам! Таков приказ Высшего Разума!

Солдаты разделились на мелкие группы, переговариваясь между собой и опасливо поглядывая на Ронана и его соратников.

Фал-Тара охватила внезапная паника.

– Где он? – обратился он к Корвусу и Проксиме. – Где ваш ненаглядный капитан Терен-Сас?

Корвус лишь равнодушно улыбнулся. Проксима же явно что-то предвкушала.

– Он должен быть здесь, – продолжал Фал-Тар. – Он обещал, что обвинители присоединятся к нам!

Корвус дал ему молниеносную пощечину, от которой Фал-Тар шлепнулся на землю.

– Он наш хозяин, – прошипел Корвус, глядя на него свысока.

Фал-Тар схватился за щеку. Он чувствовал, что солдаты издали смотрят на него. Жужжание циклолетов обвинителей начинало его раздражать.

Поднявшись на ноги, он постарался не терять самообладания.

– Займи его место, – сказал он Корвусу. – Поговори с обвинителями!

Корвус улыбнулся настолько широко, насколько мог.

– Обвинители не станут говорить с кем-то, кто не родился кри.

– Ты ведь хотел добиться власти, – поддела Фал-Тара Проксима. – Верно?

Фал-Тар огляделся. По обе стороны от башни солдаты следили за ним, прекратив скандировать лозунги. Казалось, никто не знал, что им делать.

Зажмурившись, Фал-Тар собрал волю в кулак и обратился к обвинителям.

– ВОЕНАЧАЛЬНИК! – крикнул он.

Ронан завис в воздухе, заряжая молот энергией, после чего начал медленно, осторожно спускаться к подножию диспетчерской вышки.

Парочка из Черного Ордена шагнула назад. Фал-Тар остался один против приближающегося циклолета. Время для него замедлилось, ему казалось, будто он пробирается сквозь топкое болото или плывет против бурного течения.

Когда-то перед ним открывались огромные перспективы: у него были юношеский задор, стремление к повышению по службе, прекрасная женщина с постоянной улыбкой на губах. Теперь все это осталось в прошлом. Он в очередной раз подумал, что ему здесь не место.

Глядя на сверкающий молот Ронана, Фал-Тар подумал: «Может, для Джи-Анн и маленькой Ки-Та, чье лицо он едва мог вспомнить, будет лучше, если Ронан убьет его на месте?»

Ронан остановил циклолет в нескольких сантиметрах от земли и указал молотом в сторону Фал-Тара.

– Ты затеял все это безобразие?

От пронзительного звука Фал-Тара перекосило. Он не на шутку рассердился. Ронан специально оставил громкоговоритель включенным, чтобы устрашить солдат.

– Я, – ответил Фал-Тар.

Ронан смерил его взглядом, после чего обернулся к припаркованной вдоль Тропы Героев флотилии. Часовые продолжали стоять безмолвными свидетелями новой вехи в истории кри.

– Корабли подготовлены к взлету без приказа, – Ронан махнул молотом в сторону неровных шеренг солдат. – Мужчины и женщины Халы вновь бунтуют против своих повелителей. Кому же, в таком случае, они подчиняются?

Фал-Тар с огромным трудом заставил себя не отвернуться от гневного взгляда военачальника. Он попытался ответить, но во рту пересохло.

– Тебе, что ли? – усмехнулся Ронан. – Ничтожному глупцу, каким-то образом удержавшемуся на офицерской службе? Тому, кто и в армии-то оказался по чистой случайности?

К Ронану подлетели еще двое обвинителей, ухмыляясь и потешаясь над Фал-Таром.

– Какой из тебя лидер? – Ронан взмахнул молотом. – Из тебя и кри-то неважный.

Луч энергии сорвался с молота и ударил в землю у самых ног Фал-Тара. Тот с воплем подпрыгнул и потерял равновесие.

Обвинители расхохотались.

Упав наземь, Фал-Тар завертелся от злости. Обвинители нависли над ним, продолжая ухмыляться. Корвус и Проксима ретировались к башне. Проксиму происходящее веселило, Корвуса – печалило.

Солдаты начали приближаться. Одни глазели на корабли, другие – на Фал-Тара и обвинителей.

Часы на запястье Фал-Тара запикали.

Время вышло.

Будто одержимый гневным духом, Фал-Тар поднялся на ноги, и, не обращая внимания на обвинителей, обратился к своим солдатам. Его слова, казалось, шли прямо из легких.