– Хватит вопросов!

Танос ударил кулаком по столу так, что ножки подломились. Напитки выплеснулись на столешницу, Корвус и Проксима вскочили, чтобы стол не обрушился им на ноги.

«Я даже не почувствовал удара», – осознал Танос. Он удивленно сжимал и разжимал ладонь. Кулак был массивным, серым, каменным. Это был кулак Таноса.

Казалось, реальность всколыхнулась. На мгновение он очутился среди высоких, давящих стен замка Смерти. Кругом высились позеленевшие от времени каменные глыбы. В ноздри ударил запах тлена.

Танос моргнул, и вернулся в бар. Уборщик уже собирал обломки и осколки в мусорный пакет. Посетители повскакивали со своих мест.

Корвус и Проксима стояли перед ним на коленях, потупив взгляды и прижимая к себе оружие.

– Господин, – произнес Корвус, – прости нас.

Танос изумленно взглянул на свой кулак. Он снова был привычных для кри размеров, и на нем по-прежнему была зеленая перчатка капитана Терен-Саса.

Могли Проксима и Корвус видеть то же, что и он? Истинное лицо вернувшегося к ним Таноса?

Осколок стекла впился Проксиме в колено, и она поморщилась. Переглянувшись с мужем, она подняла глаза на Таноса.

– Ждем приказаний.

Танос изучал их. Во всей Вселенной сложно было найти кого-то сильнее этих двоих, кого-то еще, способного истребить целую планету. Несмотря на это, больше всего на свете они желали служить господину. Целью Ордена было доминирование, но сами они хотели подчиняться. Их могущество, их несгибаемая воля, и даже их любовь друг к другу – все это было бы немыслимо вне этой простой расстановки сил.

Кри были такими же.

Танос улыбнулся и жестом приказал им подняться.

– Надо хорошенько выспаться, – сказал он. – В конце концов, мы – простые смертные.

Покинув «Раптор», Проксима Полночь с мужем углубились в самое чрево города. Улицы были облюбованы нищими и попрошайками, кругом лежали груды мусора. Поблекшие вывески давно закрытых магазинов и лавок предлагали косметику по грошовым ценам и наличные за драгоценные металлы.

За всю дорогу Корвус Глефа не проронил ни слова.

Убедившись, что рядом никого нет, Проксима прижала его к уличному фонарю.

– Это он, – сказала она. – Я уверена.

Корвус лишь проскулил что-то невнятное.

– Он вновь поведет нас, – произнесла Проксима.

Всхлипывая, Корвус обмяк у нее на руках. Она обняла его и начала укачивать, как младенца.

– Слава богам, – выдохнул он.

Фал-Тар, лейтенант-принцип внутренних войск Великой Армии Кри, смотрел в затянутое смогом небо. Вокруг него на весь космопорт раздавалось громкое скандирование: «Втор-же-ни-е. Втор-же-ни-е. ВТОР-ЖЕ-НИ-Е!».

Проксима Полночь одарила его издевательской ухмылкой.

– Ну что, как ощущения от революции?

Фал-Тар отвернулся. Чужачка была права, этот момент должен был быть триумфальным. Но Фал-Тар ощущал себя здесь лишним.

Вместе с Корвусом Глефой они стояли у полусферического здания центрального командного пункта. Над ними возвышалась башня, где располагались диспетчерские посты. Через Халу проходило множество космических судов. Постоянную связь с орбитальными станциями и наблюдательными пунктами, разбросанными по всей системе Хала, обеспечивали многочисленные спутниковые антенны.

По обе стороны от башни располагались казармы – низкие, похожие на товарные склады здания, занимавшие площадь около половины квадратного километра. У казарм толпились сотни солдат кри. Техники, офицеры службы безопасности, навигаторы и квантовые механики распевали нехитрые лозунги, потрясая кулаками и ожидая приказа занять корабли.

Далеко не всеми кри двигала общая идея. Группа высокопоставленных генералов стояла отдельно у самого входа в командный пункт. Генералы – все как один синекожие – сердито перешептывались и бросали обеспокоенные взгляды на солдат.

Плотный влажный воздух пах озоном, смешанным с заводской копотью.

Фал-Тар проверил часы. Оставалось четыре минуты. Четыре минуты – и истечет срок предъявленного Высшему Разуму ультиматума. Либо он даст добро на вторжение на Гемитею, либо восстание начнется.

– Что ж, – произнес Корвус Глефа, – скоро мы поймем, из какого теста сделаны твои сослуживцы.

Фал-Тар скривился. Он не доверял Корвусу с самого начала. На Хале ходило множество слухов о Черном Ордене и его кровавой истории. Фал-Тар знал, что его жена не одобрила бы такой альянс. Она бы попросила его бросить все и дождаться другого подходящего момента. Но Джи-Анн рядом не было. Она выполняла свой долг перед Империей где-то во владениях ши’ар. В ее отсутствие их дочь Ки-Та отправили в государственный интернат для детей военных, оставшихся без попечения родителей. Там, по традиции кри, ее подготовят к будущей службе.

Фал-Тар редко виделся с дочерью. Он боялся ее. Уже в пять лет Ки-Та отличал жесткий, как у матери, взгляд и невероятная сила воли. Она уже сейчас была больше похожа на настоящую кри, чем сам Фал-Тар.

Это осознание, этот страх привели Фал-Тара сюда. Он с юности понимал, что путь воина – не его. Вся его жизнь была полна унижений и компромиссов. Каждое с трудом завоеванное повышение неизменно чередовалось с потерей статуса и доходов. Никто не уважал его, даже Джи-Анн – прекрасная, острая на язык Джи-Анн. Поэтому больше всего он мечтал добиться уважения.

Ради этого Фал-Тар выбрал карьеру во внутренних войсках. Он заслужил себе репутацию во всех слоях иерархии кри, сблизился с офицерами всевозможных рангов. Он даже был избран в Совет Офицеров, но довольно быстро понял, что это лишь фиктивный, не имеющий силы орган, призванный убедить простых солдат в том, что каждый их голос имеет значение.

А потом его разыскал Корвус Глефа. Интуиция Фал-Тара подсказывала: не доверяй этому существу, это неправильно, опасно. Эта затея окончится кровопролитием и гибелью многих.

Но к тому времени Фал-Тар привык не обращать внимания на свою интуицию.

Шанс заполучить хоть какую-то власть также представлялся ему заманчивым, и поэтому он согласился на предложенную сделку.

Ему трудно было представить, что кто-то может напугать его больше, чем Корвус Глефа. Однако когда прибыли Проксима Полночь с загадочным крийским капитаном, непонятным образом имеющим власть над Черным Орденом, Терен-Сас напугал Фал-Тара больше, чем остальные двое, вместе взятые.

Что ж, теперь волноваться было поздно. Он сделал свой выбор.

Быть может, надежда еще есть. Быть может, восстание будет успешным. Заслужит ли он тогда уважение Джи-Анн? Вернется ли она домой, признав его достойным лидером кри?