– Я знаю, что такое горе, – перебила она меня. – Боги мои, ведь я тоже его пережила. Ты думаешь, что оно делает тебя слабой? А на самом деле все наоборот – оно делает тебя намного сильнее. Хотя зачастую эта сила поверхностная, и, если приложить соответствующие усилия, ее легко разрушить, как камень. – Она наклонилась ко мне. – Что разрушило тебя, моя дорогая?

Что она хочет этим сказать?

– Я просто кое-что ищу! – сказала я, проигнорировав ее вопрос. – Даон сказал, что продал вам одну вещь, принадлежавшую моим родителям. Сундук для сокровищ.

– Ты хочешь его вернуть? – Ее бледное лицо разочарованно скривилось.

– Нет, просто взглянуть на него, и все.

– Зачем? – спросила Марса, скрестив на груди руки.

– Он принадлежал моим родителям. Я… хочу посмотреть на него. В последний раз. – Я наклонилась к ней. – Прошу вас! – добавила я.

– Прости, – сказала Марса, рыская глазами по комнате. – Что-то я не припомню, куда его положила.

Судя по тому, что она избегала моего взгляда, здесь что-то нечисто. Зачем ей сдался старый разваливающийся сундук? Разве что она решила, что драгоценные камни на его крышке настоящие?

Внезапно Марса бросила взгляд на металлический ящик в углу, он был размером с бочонок для рыбы и сверху закрыт вязаным покрывалом из водорослей. Единственный предмет, на котором не лежало сладкой рыбы. Значит, внутри было что-то важное.

Я метнулась к нему. У меня не было времени, а Марса, видимо, давно не принимала гостей, и ей хотелось поболтать и отпустить замечания на мой счет.

Я сорвала покрывало и подняла крышку.

– Нет! – воскликнула Марса, встав со стула. Ее косточки хрустнули от резкого движения.

Я вынула из ящика вязаную крючком мягкую игрушку. Она напоминала какое-то земное животное из Прежних времен, давным-давно позабытое, с круглыми ушами и пушистым хвостом.

Я продолжала копаться в ящике, а Марса застыла посреди комнаты, поднеся руку ко рту.

Мне во что бы то ни стало нужно было найти сундук, он должен быть где-то здесь. И тут я вдруг увидела то, что прятала Марса.

Я переводила взгляд с одной вещи на другую. Белая треснувшая раковина. Маленькая фаланга пальца. Круглый, похожий на луковку, череп. Я в ужасе отпрыгнула.

– Боги мои! – прошептала я. – Что вы натворили?

– Никому ни слова, – сказала Марса, прерывисто дыша.

Я выронила игрушку, поняв, что этот таинственный ящик стал усыпальницей для ребенка.

Марса наконец смогла сделать шаг в мою сторону, и я в ужасе отшатнулась от нее. Она закрыла ящик покрывалом.

– Пожалуйста, никому не говори.

Я открыла было рот, но тут же его закрыла. Я не знала, что сказать. Чей это ребенок? Почему она хранит его кости? В собственном доме?

– Я не сделала ей ничего плохого, – сказала Марса, соединив морщинистые руки. – Она была моей единственной дочкой.

– Я… я… – Мне хотелось скорее сбежать оттуда. Это было невыносимо. Я не хотела, чтобы мне напоминали о том, что происходит после смерти. Я не хотела знать о горе Марсы, когда я с трудом могла справиться со своим собственным горем.

– У меня два сына, – сказала Марса. – И дочка, – вздохнула она, закрыв глаза. – Точнее говоря, у меня была дочка.

Мне стало плохо, плохо от того, что я здесь. От осознания того, что Элизия скоро снова умрет. От вида костей, которые напомнили мне, во что мы все превратимся, когда придет наш черед. Но у Элизии еще оставалось время до завтра.

Закрыв рот рукой, я начала пятиться в сторону двери.

– Не надо было этого делать, – произнесла я.

– Да, это точно, – ответила она. – Видишь ли, она родилась в нарушение закона. – Я не хотела знать подробности, но все же остановилась, чтобы послушать. – Мне не хотелось покидать Эквинокс или делать аборт. – Она подняла оброненную мною игрушку и погладила ее за ушко. – Я думала, что смогу спрятать ее от всех.

Я затаила дыхание, почувствовав, как в воздухе витают сожаление и тоска.

– У меня начались преждевременные роды, а я не могла обратиться к врачам. – Она покачала головой. – Я родила ее в этой самой комнате.

У меня перехватило дыхание, я не могла себе этого представить.

– Она прожила всего несколько недель, – печально улыбнулась Марса. – Ее легкие не выдержали такого количества соли в воздухе.

– Соль в легких, – сказала я с пониманием. Новорожденные и пожилые чаще всего были подвержены этой болезни. Их ослабленные легкие не могли справиться с насыщенным солью воздухом, которым приходилось дышать. – Примите мои соболезнования, Марса.

– Спасибо. – Она встала и направилась в сторону спальни.

Я не знала, вернется ли она, поэтому замерла, размышляя, как лучше поступить. Но вскоре старушка вернулась, неся в руках сундук.

– Прости меня, – сказала Марса. – Я не должна была тебя обманывать.

Мне захотелось выхватить сундук у нее из рук, но, увидев ее лицо, я остановилась. Эта женщина так же сильно горевала по дочке, как я по своим родителям и Элизии.

– Я никому не скажу про вашу малышку, – заверила я ее. – Даю вам слово.

Она улыбнулась, обнажив дырки на месте отсутствующих зубов.

– Я в этом не сомневаюсь. Каждому из нас нужно чувствовать связь с любимыми людьми. В этом сундуке твоя связь с ними.

Я осторожно взяла его из ее рук и открыла украшенную драгоценными камнями крышку. Затем пошарила рукой внутри и нашла потайное отделение. На стенке рядом с петлями был небольшой паз. Я нажала на него, обшивка упала вниз, и из-под нее выпал небольшой мешочек. Я едва не вскрикнула от радости.

Я быстренько сунула мешок в карман и вернула сундук старушке.

– Благодарю вас, Марса.

– Ты уверена, что не хочешь оставить его себе?

Но я видела, каким взглядом она провожала камни, которые были на крышке сундука. Ей он был дороже, чем мне.

Теперь, заполучив карту, я могла безболезненно с ним расстаться.

Я поспешила к Элизии, держа в руках точные данные о том, где наши родители.

А что, если они все же умерли в ту ночь, и эта карта принесет нам только горе? Может, есть какое-то другое объяснение тому, что Элизия обнаружила мамино ожерелье и папин эхопорт?

– Ну что? Нашла? – Элизия поспешно вышла из темноты.

– Да. – Я протянула ей мешочек. Она схватилась за него, будто от этого зависела ее жизнь. Видимо, она впервые подобралась так близко к ответу на мучивший ее вопрос.

– Марса без вопросов отдала тебе сундук? – спросила она.

– В принципе да.

Я не хотела вдаваться в подробности относительно того, что видела в доме у Марсы. У меня