Я люблю свою сестру. Не важно, какой занозой в заднице она может быть, но у нее золотое сердце. Правда, это не меняет того факта, что в данном случае она ошибается.

– У тебя осталось несколько недель до окончания школы. Ты не сможешь управлять этим местом самостоятельно.

Она скрещивает свои руки.

– Марти будет на подхвате. Бизнес отлично раскачался. Благодаря рекламе вашего жаркого королевского романа у нас появилась возможность заплатить Марти сверхурочные. И мы наконец можем нанять посудомойку!

– Речь идет не только об управлении кафе. Есть бухгалтерские книги, которые нужно вести.

– Я могу это делать.

– Заказывать поставки, пополнять запасы.

– Пфф… С этим я точно справляюсь.

– Нужно будет взаимодействовать с продавцами и поставщиками. – Я поворачиваюсь к Николасу. – Некоторые из них полные уроды. – Затем перевожу взгляд на Элли. – И есть еще тысяча других мелочей, с чем из-за своей молодости и неопытности ты не сможешь справиться.

Элли не отвечает, но выглядит так, словно готова расплакаться.

Пока Николас не поднимает палец.

– У меня есть кое-кто, кто сможет с этим справиться.

* * *

На следующий день я собираюсь в своей комнате, потому что еду в Весско. Забудьте про бабочек, внизу моего живота кружится и порхает стая воробьев – странная смесь из волнения и нервозности. Я никогда не летала на самолетах. У меня не было заграничного паспорта, но Николас сделал несколько звонков, и мне срочно доставили бумаги сегодня утром. Я никогда не была в отпуске, не считая редких выходных, когда ездила на побережье со своими родителями. И это не просто летние каникулы – я еду в другую страну с принцем! Я остановлюсь во дворце!

Все это сюрреалистично.

И прекрасно, ну, кроме одного.

Моего отца. Он следит за каждым моим движением с беспокойным, неодобрительным, виноватым выражением лица, сидя на моей кровати.

– Не могу поверить, что ты действительно делаешь это, Лив. Это безумие. Ты даже не знаешь этого парня.

Со злостью я заталкиваю расческу в свой рюкзак.

– Я знаю его. Ты тоже с ним встречался, хотя, наверное, этого не помнишь.

– Я ожидал подобного от твоей сестры – она всегда была взбалмошной. Но не от тебя.

Кидаю в сумку любимый лак для ногтей, бюстгальтеры, трусики, духи с ароматом жасмина и розы, которые нравятся Николасу.

– Точно. Я всегда ответственно относилась к нашей семье. А сейчас у меня появилась возможность сделать что-то удивительное, – я не могу спрятать боль в своем голосе, – так ты не можешь за меня порадоваться?

Его глаза, такого же цвета, что и мои, затуманиваются.

– Ты нужна нам здесь. Твоя сестра нуждается в тебе, ты не можешь взвалить свои обязанности на нее.

– Элли справится. Я обо всем договорилась – у нее будет необходимая помощь.

Логан Сент-Джеймс и Томми Салливан, телохранители Николаса, останутся на лето. Останутся, чтобы присмотреть за Элли и бизнесом. Они будут следить, чтобы она оставалась в безопасности, да и в принципе ей помогать. Николас попросил их сделать это ради него в качестве личного одолжения, и они оба согласились. Томми, кажется, особенно стремился остаться. Бруклинским девушкам, считает он, очень нравится его акцент. Я знаю, что они хорошие парни, плюс им доверяет Николас, а значит, я тоже.

– Это эгоистично! – папа качает головой и встает.

А я чуть не падаю.

– Эгоистично? Забавно слышать такое от тебя.

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду?

Мой голос поднимается на несколько октав, и девять лет боли и обиды выходят наружу:

– Мы тоже ее любили! Ты не единственный, кто ее потерял! В тот день, когда умерла мама, мы с Элли потеряли вас обоих. Ты… ты просто бросил нас, папа. У мамы не было выбора, но у тебя он был!

Он опускает голову, не встречаясь со мной взглядом.

– Этот парень, принц как-там-его… он причинит тебе боль, Лив. Когда он уйдет – помяни мое слово, он уйдет, – ты будешь разбита. Я не хочу смотреть, как это происходит с моей маленькой девочкой.

Я застегиваю сумку и закидываю ее себе на плечо.

– Я точно знаю, что получу с Николасом. У нас будет что-то замечательное, так долго, как это возможно. И когда все закончится, я оглянусь назад и буду помнить, как что-то особенное случилось в моей жизни… пусть и на короткий срок. А когда вернусь сюда, продолжу жить как раньше.

У двери я поворачиваюсь, чтобы посмотреть в глаза человека, который был моим героем.

– Я не сломаюсь, пап. Я – не ты.

* * *

Николас ждет меня внизу в кофейне у дверей, а Элли, Марти, Логан и Томми стоят плечом к плечу у стены.

Сначала я подхожу к Логану и Томми и беру их за руки.

– Спасибо, что делаете это. Я знаю, что это не входит в ваши обязанности, поэтому я очень вас ценю.

Логан кивает и пристально на меня смотрит.

– Не волнуйся, мы присмотрим за всем. Мы позаботимся о ней.

– Повеселитесь в Весско, – с улыбкой наставляет нас Томми. – Может, тебе понравится там настолько, что ты решишь остаться.

Логан раздраженно качает головой, из-за чего я думаю, что он знает больше, чем должен.

– Заткнись, Томми.

Я подхожу к Элли и Марти. Элли кидается ко мне, дрожа всем телом.

– Я буду по тебе скучать! Но я хочу, чтобы ты как следует оттянулась!

Крепко ее обнимаю, и мое сердце ненадолго разбивается.

– Я тоже буду по тебе скучать. Я знаю, что ты здесь справишься, Элли, ты отлично справишься. Но будь осторожна и слушайся Марти, Логана и Томми, хорошо?

– Хорошо.

Затем меня подхватывает Марти и отрывает от пола.

– Отлично проведи время, подруга. И помни: нет фотографий – значит, ничего не было. – Он подмигивает в грязном намеке и поворачивается к Николасу. – Сделай снимки всего.

Я смеюсь и направляюсь к двери. Но тут слышу голос, который меня останавливает:

– Ливви.

Мой отец появляется в дверях. Он медленно подходит ко мне, потом обнимает.

Так, как он делал… раньше.

Затем целует меня в висок и шепчет мне на ухо:

– Я люблю тебя, дорогая.

Я чувствую, как подступают слезы.

– Я тоже люблю тебя, папочка.

Спустя мгновение я отстраняюсь. Всхлипнув, улыбаюсь ему.

Затем иду в сторону Николаса, и папа кричит:

– Николас! Позаботься о ней.