Двое военных встали в ожидающей позе. Борис протянул свой пистолет. Николай и Лиза отдали «карабины». Что-то знакомое увидел в этих образцах Диггинс. Где-то он видел такие же. «Надо порыться у себя в базе», – подумал офицер. Когда вооружение гостей оказалось у солдат гарнизона, офицер облегченно вздохнул.

Вся группа отправилась по коридору в сторону убежища.

Через некоторое время они достигли пропускного пункта, где стояли навытяжку два дроида-полицейских. При приближении процессии, глаза дроидов, под которыми прятались видеокамеры, пробежали по чужакам, сканируя каждого. Диггинс подошел к одному из полицейских. Из встроенного в районе рта динамика послышался ровный, без каких либо запинок и интонаций мужской голос:

– Николай Громов, город Красногорск. Борис Суворов, город Нижнеокинск. Елизавета Крох, город Йельбург. В базе нарушителей порядка не значатся.

– Спасибо, – произнес офицер, обращаясь к дроиду.

В ответ послышалось: «Рад служить закону!»

Офицер отворил дверь и предложил своим спутникам войти внутрь.

Следующее помещение представляло собой небольшую площадку перед лифтом. Это был какой-то старинный лифт, с массивной железной дверью, огороженный решеткой. Все вошли в просторную кабину, Диггинс захлопнул дверь, нажал на одну из двух больших круглых кнопок, тоже явно старинных, и они со скрежетом поехали вниз.

***

Николай и Борис открыли рты от удивления, когда оказались в огромном шумном зале, освещенном со всех сторон. Персоны в дорогих одеждах с некоторым высокомерием поглядывали на проходивших мимо астронавтов. Лиза также поразилась такому большому скоплению народа. Некоторые лица она узнавала, вспоминая новостные ленты, мелькавшие раньше по телеэкранам. Одни люди прогуливались, медленно перемещаясь по залу, словно они находились не под землей, а где-нибудь в парке под открытым небом. Другие, собравшись в кучки, о чем-то беседовали. И все это напоминало какой-то светский раут, какие показывали в фильмах про те времена, когда люди ездили на лошадях. Не хватало только лакеев с подносами, разносящих бокалы с шампанским.

Диггинс вел гостей по краю зала. Время от времени встречались полицейские дроиды, отдававшие честь офицеру. В одном месте офицер свернул в один из многочисленных коридоров. Здесь людей почти не встречалось, и Диггинс прибавил шагу. В самом конце коридора они вошли в помещение, над которым красовалась надпись «Комендатура». Внутри прибывшую компанию встретил военный в форме сержанта. Солдаты сложили оружие на стоявший посреди большого кабинета стол и вышли.

– Прошу вас, присаживайтесь, – обратился офицер к гостям, показывая на стоявшие у стены стулья. – Извольте представиться: офицер Диггинс, комендант бомбоубежища, начальник гарнизона. А это – сержант Гунт.

Николай, Борис и Лиза опустились на стулья, с любопытством взирая на офицера и сержанта. Они совсем не ожидали увидеть такое огромное подземелье, битком набитое людьми, где в отличие от того, что случилось на поверхности, работали электроприборы, и казалось, что магнитная буря прошла это место стороной.

– Правильно ли я понимаю, – заговорил Борис, – что у вас здесь все продолжает работать?

– Совершенно верно, – ответил Диггинс. – Это убежище находится так глубоко, что мощнейшая волна магнитной бури, выключившая всё на Земле, не смогла повредить тому, что находится здесь.

– А что это за люди, которых мы видели в зале? – задал вопрос Николай.

– Это – элита Йельбурга. Они спустились сюда, чтобы не пострадать от случившейся катастрофы.

– Так вы знали заранее? – спросил Борис.

Диггинс промолчал, но он мог и не отвечать. Глаза офицера говорили сами за него.

– Так почему власти ничего не предприняли? Почему бросили на произвол судьбы всех остальных?

– Такие убежища не рассчитаны на всех. Они могут вместить в себя не более одного процента населения. А мощностей электрогенераторов этого убежища не хватит даже на сотую часть потребностей города.

– Но ведь вы могли бы предупредить население заранее, чтобы люди самостоятельно смогли приготовиться к последствиям. Или хотя бы просто были готовы к тому, что их ожидает.

– А для чего? Противостоять такой бури невозможно. А предупреждение могло бы только вызвать еще большую панику. Сюда спустились лучшие из лучших, которые впоследствии смогут восстановить инфраструктуру. Сейчас главное – сохранить свет общества вместе с технологиями и знаниями.

– Ну, ладно, – произнес Борис. – А зачем вы нас сюда привели? Просто показать нам все это? Удовлетворить наше любопытство?

– Не совсем, – ответил Диггинс. – Я хочу предложить вам присоединиться к нам. Если я вас правильно понял, вы – астронавты. И в нашем временном поселении ваши знания и навыки могут быть весьма полезны.

– А если мы не захотим? – спросил Николай. – У нас есть свои цели.

– Какие?

Николай рассказал Диггинсу о приключениях, о том, что они собираются совершить полет на Луну, чтобы вернуть оттуда своего товарища. Офицер слушал внимательно. По его взгляду нельзя было угадать, одобряет ли он действия астронавтов или наоборот, не согласен с ними. Когда Николай закончил, Диггинс произнес:

– Ваш рассказ весьма интересен. По нему можно хорошую книжку написать. Я предлагаю вам погостить у нас. Один-два дня ничего не изменят. А вы отдохнете, наберетесь сил. Может, еще и передумаете покидать нас.

Николай с Борисом переглянулись. Стоит ли соглашаться?

– Разве что день-два, – произнес Борис и вопросительно поглядел на Николая.

– Наверное, можно, – ответил друг.

– А меня вы не спросили? – подала голос Лиза. – Может, я не желаю задерживаться. Мне отца хочется быстрее увидеть.

– Мадмуазель, – обратился к ней Диггинс. – Ваше путешествие к отцу не пострадает от того, если вы немного погостите в обществе лучших людей города. Я могу устроить для вас самый комфортабельный номер в нашем убежище. Не противьтесь.

Глаза Лизы перестали гореть гневным пламенем, девушка согласно кивнула.

– Оружие ваше пока побудет у меня. Ни к чему пугать людей.

Николай и Борис возмущенно взглянули на Диггинса.

– Не беспокойтесь. Обещаю вам все вернуть.

Офицер подошел к столу, уставился в небольшой монитор. Его пальцы при этом пробежали по лежавшей тут же сенсорной клавиатуре.

– Вот, есть свободные номера в секторе Цэ. 234, 235 и 236. Люкс, между прочим. Гунт, – комендант обернулся к стоявшему рядом сержанту, – проводи наших гостей в номера.

– Есть, сэр, – ответил сержант и обратился к гостям. – Господа, прошу вас следовать за мной.

– Постойте! – воскликнул Борис, – Господин Диггинс, у вас есть двухместные номера? Мы с Николаем хотели бы поселиться вместе.