– Приветствую вас, – произнес министр. – Как устроились?

– Благодарю, неплохо.

Экзекур взял Диггенса под локоть и заговорщическим голосом прямо в самое ухо произнес:

– Я знаю, что вы входите в группу «Книжных археологов».

Офицер уставился на министра. Диггинс не афишировал своих пристрастий, но отрицать смысла не было. Он утвердительно кивнул.

– Я ведь тоже балуюсь чтением. А сейчас просто не знаю, куда себя деть. Вся моя библиотека осталась дома. У вас есть с собой что-нибудь почитать?

– К счастью свою библиотеку я всегда ношу с собой, – гордо ответил Диггинс. – Вас что-нибудь конкретное интересует?

Мужчина долго мялся, все не решаясь, спросить. Наконец, не выдержал и произнес:

– Мне сказали, что у вас есть книга про одну женщину, которая бросилась под этот, как его…

– Поезд, – подсказал Диггинс.

– Да, да, поезд. Знать бы только, что это.

– Это сцепленные между собой несколько электробусов. Только двигались они не по обычной дороге, а по железным рельсам.

– Серьезно? А для чего?

– Ну, там колеса были специальные. Они только по рельсам могли катиться.

– Правда? Никуда же не свернешь.

– Вот тот поезд и не смог никуда свернуть. Проехал прямо по героине.

– А зачем она бросалась под него? Неужели не понимала, что он ее не объедет?

– Для того и бросалась, чтобы умереть, – ответил Диггинс. Немного помолчав, добавил:

– Интересно, господин министр, ваш самолет – тоже никуда не мог свернуть?

Экзекур виновато потупил глаза, его щеки покраснели.

– Ведь те несчастные, – продолжал офицер, – не собирались кончать с жизнью в отличие от героини романа. А она хотела. Да вы возьмите и почитайте. Сами все поймете.

– Сколько вы хотите за эту книгу?

Диггинс задумчиво посмотрел на министра.

– Дарю, бесплатно.

– Серьезно? – глаза Экзекура засветились, рот приоткрылся в улыбке.

– Да, – произнес Диггинс и достал свой айкомм. Потыкал по нему. – Все, смотрите у себя.

Министр поднес к лицу простенький коммуникатор. «Странно, что у такого влиятельного человека нет айкомма» – подумал Диггинс. На экране высветилась обложка книги с изображением красивой женщины в пышном белом платье. Пальцы министра принялись листать электронные страницы, а глаза жадно вглядывались в мелкие строчки. Диггинс с удовольствием смотрел на тучного мужчину. «Ну вот, еще один прочтет эту давнюю историю… И все же, зачем она бросилась? Ведь можно было решить иначе эту проблему. Странные они все-таки были, эти люди из прошлого…»

6. Неожиданная встреча

Получив доступ к сейфу, Диггинс извлек компьютер коменданта. Не самая современная модель, но лучше, чем ничего. Комп подключил к серверам бомбоубежища. Сервера обеспечивали внутреннюю радиосвязь, к которой подключились все коммуникаторы поселенцев. Также на серверах имелся блок управления дроидами и резервная база Системы правопорядка. Дигинсу удалось установить наблюдение за всеми объектами убежища. Он также активировал блок для связи с внешним миром. Но внешний мир молчал. Ни одну станцию связи поймать не получалось. Тем не менее, Диггинс ежедневно прослушивал эфир.

В один из дней произошло чудо. Блок внешней связи сообщил об обнаружении радиосигнала. Сигнал был очень слабым. Но он был!

Диггинс внимательно прослушивал эфир, пока сигнал не пропал спустя несколько минут. Но через пару дней офицер вновь услышал тот же сигнал. Какова была его радость, когда он почувствовал, что сигнал становится сильнее, словно приближаясь к ним. Запеленговав сигнал, Диггинс обнаружил, что он движется к юго-западному выходу из убежища. Офицер пристально следил за движением сигнала, пока тот не оказался рядом с выходом. Здесь сигнал замер. А через несколько минут вдруг исчез.

«Странно», – думал офицер. – «Что это может быть?»

Он вызвал к себе сержанта.

– Пришлите ко мне двух рядовых. Я отправляюсь на небольшую прогулку.

Через пять минут Диггинс в сопровождении солдат шел к юго-западному выходу. Они миновали пропускной пункт. Долго поднимались по узкому тоннелю, пока не приблизились к стальной двери. Офицер приложил ухо к замочной скважине. По ту сторону послышались шаги. Приблизившись к двери, шаги замолкли.

– Борис, – раздался незнакомый голос за дверью, – как видишь, нас сюда не очень-то хотят впускать. Может, уже не будем испытывать судьбу, повернем обратно?

– Ты что, Коль? Раз здесь все так забаррикадировано, и оттуда поступает радиосигнал, это становится все интереснее и интереснее.

Диггинс вставил ключ в замочную скважину. Его пальцы уверенно провернули ключ на два оборота. С натугой поддался засов. И дверь отворилась. Из темноты коридора возникли три фигуры: двое мужчин и девушка. Один из мужчин держал перед собой предмет, напоминающий оружие, что-то вроде пистолета.

– Вы кто? – спросил Диггинс.

– Пилот первой категории Николай Громов, – отрапортовал тот, что ничего на военных не наводил. Но из-за его плеча выглядывал приклад незнакомого оружия, напомнившего Диггинсу охотничий карабин. – Сотрудник Космического агентства, участник Лунной экспедиции.

Диггинс перевел взгляд на того, что был с пистолетом. Молодой мужчина успел опустить оружие.

– Борис Суворов, пилот второй категории, – представился он.

– А девушка?

– Стажер, – сообщил Николай за девушку, за плечами которой офицер также заметил похожий «карабин».

– Что вы тут делаете? – продолжал допрос Диггинс. Он не знал, стоит ли бояться этих странным образом вооруженных людей, но на всякий случай решил держаться хозяином положения.

Незнакомцы замялись.

– Мы совершили вынужденную посадку, возвращаясь с орбиты, – наконец, произнес Николай. – Навигационные приборы не работают. Визуально обнаружили удобную для посадки площадку. Увидев дверь, решили проверить, куда мы сели.

– Наружная дверь была заперта. Как вам удалось ее открыть?

Даже в темноте было видно, что лицо Николая покраснело. Ладонь чуть заметно коснулась ствола «карабина». У Диггинса холодок пробежал по спине: как бы не вздумал этот малый схватить в руки оружие. Но офицер не подал вида.

– Нашли способ, – вставил Борис. – Нас удивило отсутствие связи с Центром управления, да и вообще отсутствие связи с чем либо на Земле. А тут мы услышали радиосигнал, запеленговали. Вот и приземлились сюда. Нам необходимо выяснить, кто подает этот сигнал, поскольку он был единственным в эфире.

– Ну что ж, – сказал Диггинс. Из услышанного он понял, что эти молодые люди не собираются проявлять агрессии. – Прошу за мной. Только оружие ваше необходимо сдать. Марк, Стивен, примите оружие у гостей.