— Чего стоите? — рявкнул на горничных. — Оденьте герцогиню.

Хватит с меня сегодня, говорил же себе не касаться ее!

— Что с ней? Все в порядке? — спросил я лекаря.

— Более чем. — ответил он. — Если не считать ее душевного состояния. Не лекарь ей нужен, а душевный покой. Ну и питаться нормально. Вон худая какая. Я тут отвар оставлю. Пусть выпьет сейчас и съест что-то нормальное, рагу, например.

Раздав инструкции, старик снова закопошился в своей сумке и достав оттуда какую-то баночку и, открыв ее, поднес к носу герцогини. Анна Авроры зачихала, словно кошка, приходя в себя.

Анна Аврора:

Запах нюхательных солей резко ударил в нос, заставив меня расчихаться. Меня учили, что благородные леди не чихают, ну или хотя бы не так громко и много. Поэтому неосознанно я сразу же попыталась подавить в себе эти порывы, но мои старание оказались тщетны. Рассудок, постепенно возвращавшийся ко мне, никак не мог обуздать мое тело. Первом, что я увидела, открыв глаза, был пожилой императорский лекарь, который буквально вчера навещал меня. Поначалу я растерялась, не понимая, что происходит, но спустя пару секунд память вернулась ко мне напомнив что…

Похоже я грохнулась в обморок не просто на глазах у Витторио, я упала ему прямиком в руки. Дежавю. Я уже приземлялась туда, в день нашей первой встречи. Тогда он не был со мной столь же «вежлив» как сейчас. «Вежливость» — это, как я поняла, вообще ни разу не добродетель варваров. Они жестокие, кровожадные нелюди и Джордж как никто другой показывает их истинную сущность. Витторио же просто сдерживается и только поэтому до сих пор не придушил меня. Каждый раз Эрл смотрит на меня таким пожирающим взглядом, что, мне кажется, в эти минуты он представляет, как вонзит нож в мое сердце.

Как же ему тяжело, наверное. Ведь ему приходиться заботится о жизни той, что хочет убить. Вон, даже лекаря мне привел.

— Полно, полно Вам, Ваша Светлость. Будете так чихать, то я назначу Вам банки на спину ставить. — по доброму проворчал старик, придерживая мою голову. — Вставайте, милейшая, Вам нужно больше активности ни то вы совсем захандрили.

Он отошел от меня, открывая обзор и я удивилась, сколь мало людей было в спальне. Очень необычно в последнее время. Куда все делись? Почему здесь почти никого не осталось? В покоях не было охраны, свиты Витторио и даже фрейлин выпроводили. Одни только горничные и…

Он.

Витторио.

Эрл сидел в кресле в метрах двух от моей кровати и, пренебрегая всеми правилами приличия, в упор смотрел на меня. Так жадно, так вызывающе. Будто бы не рад моему пробуждению. Однако стоило мне случайно встретится с ним глазами, как от тут же опустил их вниз, громко сглотнув, а затем принялся увлеченно вертеть кинжал в руке.

Я точно не сплю? Покои почти пустые. Витторио ведет себя странно. Это было так на него не похоже.

Он никогда не прятал своего взгляда и я обычно первая опускала глаза, не выдерживая уверенного и холодного взора его очей. Эрл в принципе выглядел не свойственно. Он с силой сжимал свои челюсти, а на щеках играли желваки. Нахмуренный, меж бровями залегла складочка, их внешние кончики взлетели вверх. Словом нервный какой-то и дерганый.

Неужели он так испугался за меня?

Потому что…

Потому что я Анна Аврора Бенкендорф-Айвори и со мной не должно ничего случится, пока я не рожу отпрысков от его брата. По-другому просто не может быть. Мне нужно перестать пытаться себе что-то додумать.

Но почему же от одной только мысли этой мне становится больно?

Я попыталась сесть на постели, но тут же услышала рык Витторио. Я аж подскочила на месте, чуть снова не упав в обморок. Он перепугал всех, кроме лекаря. Тот так и продолжал увлеченно копаться в своем чемоданчике. А вот лужанки тут же ринулись помогать мне сесть, приподнимая меня и поправляя подушки.

— Нашел! — радостно объявил лекарь, подняв над головой какую-то баночку. — На те вот, — сунул ее служанкам, — Заваривайте по три раза в день. Чайную ложку на маленький чайничек.

Витторио выхватил скляночку из рук служанок и открыл ее, осмотрев содержимое. Он стал говорить о чем-то со служанками, а после вернул им баночку и одна из них удалилась из покоев.

— И еще, — добавил старичок, повернувшись к горничной, — Прогулки на свежем воздухе лучше помогают снимать стресс. Выводите ее хотя бы в сад.

Лекарь закрыл свой чемоданчик и, откланявшись мне и Витторио, был таков. По его уходу в мою спальню опять набилось кучу народу.

Нет. Все-таки не сплю. Лучше они там и оставались, где стояли. Хотя, нет. Пусть тут стоят. Когда рядом много людей, я не так сильно нервничаю в присутствии Витторио. А тут целая гравдия. Кого только здесь не было. Скоро вся империя будет ночевать тут подле моей постели. Портные, моя стража, свита Эрла и его стража, фрейлины Мари и Антуанна. Человек тридцать, если не больше. Я чувствовала себя крайне неуютно. Все были чем-то заняты, пока я просто лежала. Даже Витторио и тот сидел игрался с кинжалом.

Стража и свита стояли навытяжку, как на военном параде, бдев нашу безопасность. Хотя спасать нужно не нас, а меня от Витторио. Они же наоборот — защищали меня ото всех, кроме него. Благо они хотя бы не смотрели на меня. Их взор был устремлен куда-то вдаль и от этого было немного легче. Я не чувствовала себя музейным экспонатом или актрисой на сцене. Особенно актрисой. Всем известно, как они получают роли.

Портные под руководством фрейлин раскладывали все свои трехомудия и ткани на столах, диванах и любых других свободных поверхностях. Я заметила несколько вариантов своего будущего свадебного платья. Но кроме них было и много других вещей. Всюду были белые полотна, ленты, нитки, жемчуг и другие прелести текстиля и фурнитуры. Их было такое огромное количество, что казалось хватит нашить свадебные платья всем незамужним девушкам столицы.

— Оставайтесь в кровати, Ваша Светлость, перед примеркой Вам надо поесть и выпить лекарство. — сказала мне горничная, когда я попыталась встать с кровати.

Поесть? Сейчас? А Эрл Витторио тоже разделит со мной трапезу или он будет сидеть и смотреть на меня, чтобы я все сьела? Меня не устраивает ни первый, ни второй вариант.

— Я не хочу есть! — возмутилась я, подрываясь с кровати.

Но не успела я сделать и пару шагов, как передо мной буквально из ниоткуда вырос Витторио. Когда он успел вскочить с кресла и приблизится? Он же даже не смотрел на меня, вертя в руках оружие. Эрл навис надо мной скалой, закрывая собой свет с окон. На меня упала огромная тень от него. Кажется, он не хочет, чтобы я вставала. Но зачем бежать ко мне? Достаточно было бы попросить кого-то перевести мне его "просьбу". Не обязательно было так пугать меня.

Он сделал шаг вперед на меня, я — назад, а вместе со мной и сердце, но не назад, а в пятки.