Также не очень удачно завершился и налет на Котку шестнадцати «пешек» ранним утром следующего дня. Даже по докладам экипажей разрушения имелись только в портовых сооружениях. По данным противника, в Котке сгорели четыре и обрушилось девять зданий, погибло десять и было ранено пять человек. Нам налет стоил двух сбитых Пе-2 и одного Як-9.

Надо отметить, что 17 и 18 мая финны поднимали для отражения наших налетов значительное число истребителей, по советским данным, не менее двадцати машин одновременно.

Самым эффектным и эффективным налетом на военно-морскую базу противника безусловно стал удар 16 июля по Котке, завершившийся потоплением немецкой плавучей зенитной батареи «Ниобе». Об этой операции уже написано достаточно много и подробно. Поэтому ограничимся лишь констатацией того факта, что ценный боевой корабль был уничтожен при минимальных собственных потерях (один сбитый «бостон»-топмачтовик, а также поврежденные Пе-2 и Ил-2).

9 октября 1944 года советские войска, выйдя к Балтийскому морю, блокировали в Курляндии крупную группировку немецких войск. Само существование двух полевых армий вермахта стало зависеть от возможности снабжения морем через порт Либава. Соседний порт Виндава в качестве конечного пункта для конвоев со снабжением не использовался.

Таким образом, успех в войне на море, т. е. в морской блокаде портов, автоматически приводил к успеху на суше. Примерно аналогичная ситуация была в Заполярье и Крыму.

Это в принципе понимали в советских «высоких» штабах. Своей директивой № НШ/1022 нарком ВМФ требовал от авиаторов-балтийцев: «действия авиации КБФ целеустремить по морским коммуникациям Прибалтики и по транспортам в портах Либава, Виндава».

Поэтому неудивительно, что к концу 1944 года размах и интенсивность воздушных операций против портов и военно-морских баз резко выросли, даже по сравнению с третьим кварталом этого же года (см. таблицу).

Интенсивность действий ВВС КБФ против портов и ВМБ в 1944 г.

Таблица составлена по ЦВМА, Ф. 596, Он. 1, Д. 54,55.

Примечания: * — Данные по самолето-вылетам даны без учета сил прикрытия; ** — кроме того, использовано 19 РОФС.

Безусловно, немецкое командование вполне осознавало значение либавского порта. Поэтому для наших летчиков Либава не была легкой целью. По данным воздушной разведки, порт и город прикрывали 17 батарей среднекалиберной и 12 — малокалиберной зенитной артиллерии. В отражении налетов также участвовали зенитки, установленные на кораблях и транспортах. Активно противодействовали нашей авиации и немецкие истребители, базировавшиеся на ближайших аэродромах.

Первый удар по Либаве состоялся 16 сентября. В дальнейшем на основании опыта первых налетов уничтожение транспортов противника в Либаве проводилось в рамках ряда последовательных операций, проводившихся по типовому плану и получивших в штабе ВВС КБФ общее название «Арктур-1». Всего было проведено пять таких массированных налетов. Кроме того, несколько раз Либаву атаковали меньшими силами (см. таблицу).

Силы ВВС КБФ, привлеченные для ударов по порту Либава осенью — зимой 1944 г.

Первый налет 16 сентября принес и первый успех. Был поврежден прорыватель минных заграждений № 18. На тральщике R-167 вышла из строя главная энергетическая установка, корабль пришлось отправлять на ремонт в Гдыню. Однако и наши потери составили восемь бомбардировщиков Пе-2 и десять истребителей Як-9, в т. ч. один разведчик.

10 октября при налете на Либаву было потеряно два Як-9 и семь Пе-2. Немцы же отмечают только потери личного состава на транспорте «General Steuben».

22 октября два прямых попадания получил плавучий док грузоподъемностью 1500 тонн. Кроме того, были тяжело повреждены пароход «Didenhofen» и буксир, легко — миноносец Т-23 (близким разрывом борт корабля был изрешечен осколками) и эскортный корабль F-3. Поднятые на перехват немецкие истребители в воздушном бою сбили три «пешки» и четыре Як-9.

27 октября перевернулся и затонул танкер люфтваффе «Vacuum», сильно пострадал транспорт «Dieke Rickmers», от попадания бомбы возник пожар в носовом трюме парохода «Gotenland». Еще несколько судов были легко повреждены. Кроме того, взорвался железнодорожный состав с боеприпасами. Наши потери — семь штурмовиков и два Пе-2.

На следующий день снова пострадал «Gotenland», загорелся транспорт «Braunsberg» с 300 тоннами бензина на борту. К счастью для немцев, пожар удалось потушить. От близкого взрыва авиабомбы крупного калибра была повреждена энергетическая установка миноносца Т-8 (корабль не мог давать больше 21 узла хода). Осколками изрешетило борта и надстройки миноносцев Т-3 и Т-12, а также тральщика М-443. Имелись потери и в экипажах этих кораблей (на Т-3 было ранено до десятка моряков). Мы потеряли три штурмовика Ил-2. Еще два истребителя Як-9 столкнулись в воздухе, их пилоты погибли.

При налете 30 октября были подожжены транспорты «August» (900 брт) и «Bukarest» (4475 брт). Еще несколько судов были легко повреждены. Но этот успех обошелся флотским авиаторам дорогой ценой. На свои аэродромы не вернулись два А-20 и десять Пе-2. В воздушном бою были сбиты два ЛаГГ-3 и один Як-9.

22 ноября в ходе налета штурмовиков 11-й штурмовой авиационной дивизии получил тяжелые повреждения и сел на грунт транспорт «Adde ТгаЬег» (2575 брт). На миноносце Т-21 и пароходе «Wishafen» имелись потери среди членов экипажей. За это нам пришлось заплатить всего одним Ил-2, сбитым зенитной артиллерией.

27 ноября порт снова атаковали «ильюшины» из 11-й шад. В результате налета получил прямое попадание транспорт «Eberhard Essberger» (5061 брт). От близкого взрыва авиабомбы был поврежден ниже ватерлинии корпус судна «Memelland». У нас пять штурмовиков сбиты зенитным огнем, один не вернулся с боевого задания.

Наибольший эффект имели налеты на Либаву, проведенные 14–15 декабря ВВС КБФ (силами 8-й минно-торпедной и 11-й штурмовой авиационных дивизий) и 3-й воздушной армией 1-го Прибалтийского фронта. В общей сложности за двое суток были потоплены пароходы «Otterberg» (1293 брт), «Clara L.M. Russ» (1600 брт), «Erika Schunemann» (1177 брт, на борту 800 тонн боеприпасов), «Minna Kords» (951 брт) буксиры «Windau» и «Wega», выгорел и перевернулся танкер «Inka» (470 брт). Получили повреждения транспорты «Воrе 6» (1456 брт), «Trude Schunemann» (1260 брт), «Lutjehorn» (1952 брт), «Lappland» (7644 брт), «Tanga» (5722 брт), «Minna Cors» (951 брт), «Masuren» (2383 брт), «Соrоna», буксир «Hamburg», водолазное судно «Kiel». Досталось и боевым кораблям кригсмарине. Миноносец Т-10 от близкого разрыва тяжелой авиабомбы получил подводную пробоину. Кроме того, были повреждены руль, топливные цистерны и радиорубка. На миноносце Т-1 осколки бомб изрешетили левый борт, в т. ч. и ниже ватерлинии, мостик и надстройки. Временно прекратил работу судоремонтный завод «Тосмаре», в цеха которого было не менее двадцати прямых попаданий.