долой, как говорится. Очнулась от разглядывания очень привлекательной фигуры, только когда перед ее носом возникла рука, держащая стеклянную чашку с напитком. По кухне плыл потрясающий аромат корицы, специй и апельсина.

– Спасибо, – она взяла чашку и осторожна попробовала горячий глинтвейн. – Очень вкусно. И совсем алкоголь не чувствуется.

– И не должен, – Вадим смотрел внимательно, не мигая, пытаясь уловить какую-то мысль за хвост. И вот, когда, казалось бы, уже что-то нащупал, прозвенела духовка, сообщая о том, что рыба готова.

Глава 25

– О, вот и рыба как раз вовремя, – Вадим повернулся к духовке, стряхивая с себя какое-то оцепенение.

Через пять минут стол был сервирован, и Илона решилась произнести тост:

– Поздравляю с покупкой квартиры. Она замечательная, – она мягко улыбнулась. – И еще хочу сказать спасибо за все. За помощь и поддержку, даже за уколы, – не иначе, виноват глинтвейн, но девушка сказала то, чего бы не хотела произносить: – Ты замечательный, в тебя легко можно влюбиться.

Для Вадима это оказалось неожиданностью, приятной и опасной. Кажется, кому-то второй бокал был лишним. Он поспешил перевести тему:

– Я обычный. И просто помог по мере сил. У тебя завтра рисование?

– Да. Перед этим надо съездить за фотоаппаратом, – Илонка старательно ковырялась в тарелке. И зачем это ляпнула? Настоящая дурочка! Как хорошо, что это Вадим – он точно смеяться не будет и сделает вид, что ничего не было. Балбеска! – Знаешь, тебе в нашем колледже поставили бы двойку.

– За что? – удивился Мельников.

– За полнейшее нарушение технологии приготовления, – пояснила девушка. – Не смотри так удивленно. С моими знаниями только в столовке работать.

– Какой смысл в там образовании? – нет, ему не понять логики. Были и у них учившиеся чисто для галочки, но тем и не надо было, все равно за них работать буду. Ну тут ведь вопрос стоит о работе остро или он опять ничего не понимает?

– В корочках, – ответила Илонка. – Лишь бы были, а в ресторан меня никто устраивать и не собирался. Вот и запихнули в заштатный колледж. Не хочу опять это обсуждать, – она сморщила нос. – Теперь попробую сама заняться тем, что интересно.

– И это “интересно” может приносить доход. Я серьезно. Но не сразу, – не стал помогать строить воздушные замки Вадим.

Коварство глинтвейна проявилось позже: после ужина и третьего бокала напитка Илонку начало клонить в сон. Она сама не заметила, когда успела так много по ее меркам выпить, было очень уж вкусно, да и стеклянные кружки под глинтвейн небольшие.

– Иди уже спать. Я сам все уберу, – отослал он девушку из кухни.

Нет, в некоторых вещах она сущий ребенок. Идеалистка наивная порой со слишком серьезным взглядом. Когда Вадим закончил уборку, а оставить грязную посуду и неубранный стол он физически не мог, и зашел в комнату, девушка спала, положив ладошку под щеку. Из-под оделяла виднелась маленькая стопа и тонкая щиколотка. Он с нежностью посмотрел на девушку и, достав из шкафа свои пижамные штаны, отправился в ванную. Завтра на работу, ну а вечером забрать будущую художницу с курсов.

Утром Илонка проспала и даже не слышала, как ушел Вадим. Ругая себя юной алкоголичкой, она пошла в ванную мимо уже застеленного покрывалом матраса. Вот как ему не лень каждый день так аккуратно заправлять постель? На кухне ожидаемо была чистота. Ткнув кнопку на кофемашине, открыла холодильник, чтобы достать продукты на завтрак. Как хорошо, что вчера, поддавшись непонятному порыву, не нагородила лишнего.

Сделав бутерброд и взяв кофе, уселась за стол. Окинула взглядом кухню и вздохнула. Если тут сделать фото и выложить к себе на страницу, то все знакомые упадут в обморок. Но Илонка не из тех, кто хвастается. Никто не в курсе, что живет в центре города в хорошенькой квартире и вообще не беспокоится о деньгах. Легко обмануть других и обмануться самой.

Еще один вздох относился к раздумьям о том, кем ее считает мама. Содержанкой, наверное. Нашла богатого мужика и хорошо устроилась. При всей своей некоторой наивности, она понимала, что мама, скорее всего, беспокоится о том, чтобы дочь не забеременела вне брака, а не о том, что живет неизвестно с кем.

– Вот, Илоночка, – в тишине прозвучал спокойные девичий голос, – смотри, ты живешь жизнью почти настоящей содержанки. Квартира есть, продукты есть, одежду купили, а работы нет. Разве что “оплату” пока не производила. Да и не потребует, Вадим реально рыцарь, на Ивана-дурака непохож. А теперь подумай, смогла бы ради такой жизни спать с кем-то? – задала самой себе вопрос.

И возник вопрос этот не на пустом месте – одна из знакомых девчонок нашла спонсора и теперь радостно сообщала в чате в соцсети, что может позволить себе бросить работу.

Илонка задумчиво откусила бутерброд с малосольной семгой. Вот же как быстро возникла привычка, даже двадцати одного дня не понадобилось. Деликатесы она уж точно себе не сможет позволить…

– Нет, даже ради обеспеченной жизни я так не смогу, – ответила сама себе. Представив, что вот даже просто целуется с тем, кто ей не нравится, передернула плечами. – Отсюда вывод? Бегом работу искать. И за фотиком нужно тоже съездить.

Пришлось побегать по городу, чтобы найти нужный. Но она радовалась как ребенок, когда в руках оказалась вожделенная вещь. Всю дорогу до дома она улыбалась, а уже в квартире осторожно гладила пальцами фотоаппарат, не веря, что все-таки решилась. Уже завтра у них будет практическое занятие, а сейчас она сделала пару кадров, чтобы просто нажать на кнопку и услышать щелкающий звук затвора. Если бы не рисование, ни за что не оставила бы свое сокровище, сейчас бережно уложенное в самую дешевую специальную сумку. Таскать просто так в руках она побоялась – вдруг разобьет. Следующей болью стал компьютер, вот на него точно денег нет вообще ни копейки. Какая-то бесконечная цепочка затрат.

От радости едва не опоздала в художественную школу. Пришлось чуть ли не бегом бежать к нужному кабинету, возле которого практически налетала на какую-то женщину.

Дама, а старушкой язык не поворачивался ее назвать, одетая в брючный костюм темно-синего цвета, успела отступить на шаг, недовольно