Неужели тебе настолько нужен Вадим, что ты пожертвуешь ради него Арианой?

Нолан отвёл глаза.

– Не тяни время, – сказал он. – Вадим не будет ждать вечно.

Обида и ярость комом свернулись в груди, и Саймон лишь усилием воли удержался от того, чтобы хорошенько встряхнуть Нолана за плечи. Хотелось то ли привести его в чувства, то ли вытряхнуть из него ответы. А лучше и то, и другое. Нолан предпочитал действовать в одиночку – и ладно, но Саймону нужен был брат, который поддержал бы его, а не противился каждому его шагу. Особенно учитывая, что планы Нолана до сих пор оставались загадкой.

Но в чём-то близнец был прав: Вадим не стал бы ждать вечно, а Саймон и так потерял немало времени. Поэтому, не сказав больше ни слова, он отвернулся от брата и вылетел из шатра, направляясь прямиком к скалистому холму.

Он не скрывался. Раз Вадим ждал его, пытаться застать его врасплох было бессмысленно. Оставалось только надеяться, что одежда Нолана поможет выкроить пару драгоценных минут, и пока что Саймон раздумывал, что бы на его месте мог сказать брат.

Как выяснилось, Вадим тоже не собирался прятаться. Он не сидел в зарослях у подножия скалы, не скрывался в пещерах между булыжниками – наоборот, стоял на самой вершине, в паре сантиметров от края. Он даже не дрогнул, когда Саймон приземлился рядом и тайком огляделся, пытаясь найти Ариану и По.

Их не было.

– Пароль? – сухо бросил Вадим, не сводя взгляда с брошенного лагеря. Его ладонь лежала на рукояти клинка, спрятанного в ножнах на поясе. Саймон обернулся человеком, но во рту пересохло. Пароль… утром Нолан с Вадимом поссорились из-за него и в итоге поменяли. Там было что-то сложное, а теперь…

Что же они выбрали?

– Крокодил, – выпалил Саймон наобум. – На предыдущий можешь не рассчитывать, я его не помню.

Отлично. Нолан постоянно язвил, так что тут Саймон не прогадал. Главное было не сверлить европейского Хранителя гневным взглядом – хотя, если так подумать, Нолан и в этом себя не сдерживал.

Вскинув бровь, Вадим всё же посмотрел на него.

– Этого хватит, – сказал он, так и не шевельнувшись, но слегка расслабившись. – Где ты был?

– Сам-то как думаешь? – ответил Саймон. Этому его тоже научила Ариана: не можешь ответить – пусть отвечает твой оппонент. Срабатывало не всегда, но Вадим дёрнул бровью – значит, действительно знал, откуда прилетел Нолан.

– И что, видел своего расчудесного брата? – поинтересовался он, наблюдая за горизонтом.

– Да, он обыскивал палатки, – отозвался Саймон с напускным спокойствием. Пока Вадим не видел, он чуть отступил – недалеко, но так, чтобы оглядеть вершину кóпье. – Фахари якобы послала его на разведку, но он явно искал тебя.

– Ты сказал ему, где я? – осторожно спросил Вадим.

– А то. – Саймон сделал вид, что замялся, а сам оглядел соседние ветви, но так ничего и не заметил.

Но когда подступил ближе, за небольшими булыжниками рядом с Вадимом что-то блеснуло на солнце.

Та самая коробочка, что отдала ему Рехема.

– И? – поинтересовался Вадим. Саймон усилием воли повернулся к нему, стараясь ничем не выдать волнение.

– И он понял, что это ловушка, поэтому не пришёл, – пожал плечами он. Видимо, его безразличие убедило Вадима, потому что тот фыркнул и вновь посмотрел в сторону саванны.

– Неужто великий Саймон Торн сбежал, поджав хвост? Видимо, наша встреча в Австралии его всё-таки напугала.

– Сомневаюсь, – со всем высокомерием Нолана отозвался Саймон, хотя сам всё пытался сообразить, как добраться до Арианы, чтобы Вадим не заметил. И куда делся По? – Делать ему нечего, кроме как под твою дудку плясать.

– М-м, и такое возможно, – согласился Вадим. – Фахари и правда могла послать его на разведку. В конце концов, они уже здесь.

Он смотрел вдаль, и Саймон вдруг осознал, что его интересует вовсе не лагерь. Вадим наблюдал за рекой – и даже издалека было видно море животных, движущихся к брошенным палаткам.

Воспользовавшись моментом, Саймон подошёл ближе, вставая между Вадимом и Арианой. Коробка была совсем рядом – он мог дотянуться до неё, если бы захотел; просто схватить и улететь на всех парах. Но он не мог бросить По.

– Ну, какой план? – поинтересовался Саймон. Он стоял у самого края скалы – практически касался его носками кроссовок.

– План? – переспросить Вадим. – О чём ты?

– О них, – ответил Саймон, кивая на реку. – Скажи ещё, что там нет никакой ловушки.

– Конечно, нет, – с раздражающей лёгкостью отозвался Вадим. – Уж не знаю, что ты обо мне думаешь, но я не стану убивать невинных животных. Они просто защищают свою территорию и имеют на это полное право. Надеюсь, когда они обнаружат пустой лагерь, то просто уйдут.

Саймон ему не поверил. В Австралии Вадим пошёл на всё, чтобы избавиться от местных Наследников. Он поступал упрямо, опрометчиво, пугающе жестоко – и всё ради убийства невинных детей. А теперь вдруг пожалел пару сотен зебр и газелей?

– Серьёзно? – спросил Саймон, медленно придвигаясь к коробке. – То есть солдат ты увёл по доброте душевной?

– Чтобы избежать ненужной битвы, в которой все понесут только потери, – ответил Вадим. – Наследники уверены, что всё можно решить насилием, но это не так.

Саймон саркастично фыркнул, но уже из собственного желания, а не в попытке подражать Нолану.

– Какие Наследники? Которые спокойно жили своей жизнью, пока не появился ты?

– Которые только и думали, как бы объединить силы и свергнуть Cовет, – ответил Вадим, щурясь, и у глаз его залегли морщины. Он глянул в противоположную сторону, и Саймон не стал выяснять, что привлекло его внимание: он воспользовался ситуацией и, быстро схватив коробку, спрятал её за спиной.

Она весила больше, чем он ожидал, и он ощупал гладкие стенки, пытаясь найти замок. По поверхности бежала тоненькая трещина, но на ощупь она показалась странной – почти как петляющая дорога, ведущая в никуда.

– Тебе бы хобби найти, – сказал Саймон скучающим тоном. – Помимо убийства. – Да как же её открыть? Он попытался поддеть трещину ногтем и шагнул назад, стараясь ничем себя не выдать. Если получится зайти Вадиму за спину, то можно будет осмотреть коробку получше, и…

– У меня они есть, – ответил Вадим. – Поэзия, например, головоломки по настроению. Кстати, одну из них ты держишь в руках, Саймон Торн.

Саймон застыл, но Вадим на него не смотрел. Он даже не обернулся.

– Что…

– В ней довольно сложный замок, – сказал Вадим. – Разработка Верховного Совета, разумеется – специально для заключения под стражу насекомых и арахнидов. Его непросто открыть, даже когда знаешь как. А если пробовать наобум,