– Ну, что стоишь, болван?! Поставь сумки на пол и принеси мне из кареты мой платок!

Произнося эти фразы, князь стал загадочно манипулировать руками. Странные жесты несколько смутили аптекаря, и он удивленно посмотрел на гостя.

– У меня глухонемой слуга. Вот я и научил его понимать придуманные мною жесты! – вальяжно махнул вслед уходящему Михаилу «француз».

– Так вы тоже ученый? – удивленно спросил немец.

– В некоторой степени да! – безразлично ответил Николай. – Пришлось по скуке окончить несколько университетов в Европе, а после – у меня были многочисленные путешествия, различные знакомства, причем на самом высоком уровне, и вот дороги привели меня сюда, на эту забытую Богом землю.

– И чем вы намерены здесь заниматься?

– Я прибыл сюда по приглашению здешнего московского царя. Он как-то прослышал обо мне и пригласил к себе через моего короля, Генриха III. Как-то во время визита к его величеству, в его дворец, мой король мне сказал, что царь Иван из далекой Руси будет весьма рад, если к нему в Москву приедет географ. Ему необходима помощь ученого человека в составлении карт его государства. Я сейчас только что из Англии. Там по поручению королевы Елизаветы я выполнял одну секретную миссию в Ирландии. Вы ведь, наверно, знаете, что там совсем недавно трагически скончался Маршал Ирландии, сэр Уолтер Девере, граф Эссекса?

– Нет, совершенно не знаком с делами, происходящими на этом уединенном острове, – удрученно развел руками аптекарь. – Но говорят, что у них королева протестантка и что она самым жестоким образом казнила на своем острове почти всех католиков!

– Не верьте сплетням! Посмотрите на меня! Я ведь жив! Хотя, если вы не были в Англии и Ирландии, то вам и историю про гибель Маршала Ирландии слушать будет совершенно неинтересно! – беспечно махнул рукой Николай и взял платок у тихо подошедшего к нему Михаила, громко высморкался, а затем продолжил: – Противная погода, скажу я вам, в этих краях! Не находите? И как только люди могут здесь жить? Сейчас на берегу теплого Средиземного моря можно сидеть и греться в нежных лучах солнца! У меня там есть свои владения. Там я частенько провожу осень. Это действительно – истинно райский уголок Земли.

Николай тяжело вздохнул и взял небольшой серебряный стаканчик из рук тихо подошедшего к нему помощника аптекаря. Заглянул внутрь. Там на донышке плескались какие-то темные капли. Совсем немного, но пить их Николаю совершенно не хотелось. Он посмотрел на окно. Удивленно охнул, указал на него и громко крикнул:

– Смотрите! Какая чудная птица! Я нигде и никогда не видел ничего подобного!

Все присутствовавшие в комнате машинально повернули головы, а Николай вылил содержимое стаканчика себе на платок и, быстро скомкав его, спрятал за обшлаг рукава.

– Улетела! – сконфуженно произнес князь. – Как здесь все странно! Даже птицы не такие, как у нас в Европе!

Аптекарь посмотрел на гостя и неожиданно спросил:

– А вы католик?

Николай без запинки процитировал на латыни: «Beati pacifici, quoniam filii dei vocabuntur!», а затем произнес на безукоризненном французском: «Блаженны миротворцы, ибо они будут наречены сынами божьими!» Хозяин аптеки удовлетворенно расплылся в улыбке; встал и чопорно произнес:

– Воистину: слова Божьи – слова Вечной Истины! Мое имя Карл. Я родом из Любека и происхожу из рода Дитрихов. У нас под Любеком есть свое поместье, а в городе несколько аптек. Мой отец решил отправить меня в Московию для развития своего дела. Надеялся, что ему удастся открыть при царском дворе для вельмож аптеку, но… англичане, к нашему великому сожалению, оказались первыми и открыли в Кремле свою аптеку. У царя Ивана с ними сейчас складываются весьма неплохие взаимоотношения. А вы сами еще и не по медицинской части будете?

– Нет, определенно – нет! К медикам я не имею никакого отношения, хотя и эти штудии чисто из любопытства проходил в университетах. Меня зовут Наполеон де Бонапарт! Граф и путешественник! Интересуюсь странами и археологией, да еще биографиями влиятельных людей; занимаюсь изготовлением карт городов и государств! – не моргнув глазом, произнес Николай и даже не подумал встать с кресла или протянуть руку.

Аптекарь расценил это как знак более высокого общественного положения гостя и склонил голову в знак почтения, а затем стоя продолжил разговор:

– Я изволю жить в этой стране уже почти три года и уже успел весьма соскучиться по Европе. Только там действительно существует настоящий порядок. Я думаю, что нашим людям было бы интересно познакомиться с вами, послушать рассказы о ваших путешествиях и знакомствах с сановитыми персонами. Ведь хорошие знакомства – это самый короткий путь к владению хорошим, прибыльным делом! Вы ведь не против, если мы пригласим вас, скажем, на днях, на ужин в достаточно узком кругу влиятельных людей? Мне кажется, что вам может сильно пригодиться наша поддержка в чужой для вас стране.

– Думаю, что у меня найдется время побеседовать с людьми из вашего немецкого братства, и я с удовольствием расскажу им о своих путешествиях, – совершенно безразличным тоном ответил Николай.

– Не совсем немецкого общества! – уточнил аптекарь. – Там будут разные люди, но мне кажется, что вам, граф, будет интересно повидаться с ними не только с морально-эстетической точки зрения.

– Вы полагаете, что здесь, в этой дыре, можно не только разглядывать диковины и разоряться, но и еще что-то зарабатывать?

– Именно об этом я и хотел сказать, граф. В нашем закрытом обществе есть весьма состоятельные и влиятельные люди, которые готовы хорошо платить за качественные услуги. Ведь, если я правильно понял, вы сказали, что прибыли в Московию по приглашению царя?

– Да, так и есть! У меня есть даже грамота от царя Ивана на мое личное имя!

– А нельзя ли полюбопытствовать и взглянуть на нее?

– Отчего же? С превеликим удовольствием вам ее покажу! Там даже печать Ивана Васильевича есть, с их странным двуглавым орлом.

Николай вновь произвел руками загадочные манипуляции, и слуга достал из саквояжа свиток. Развернул его и показал аптекарю. Тот быстро пробежал по нему глазами. В конце его действительно стояла подпись и печать царя, да еще сия бумага была заверена в Посольском приказе и разрешала ее владельцу вести обмеры местности и нанесение ее особенностей на бумагу. Документ произвел большое впечатление на немца. Он даже цокнул языком и уважительно склонился перед Николаем.

– Так мы будем действительно рады видеть вас в нашем обществе, граф. Кстати, не подскажете, где вы в Москве остановились?

– А вот только перед приездом к вам я проезжал мимо одной таверны, там на вывеске три карася нарисованы. Вот там я и решил остановиться. Вроде и от Кремля не так далеко, и место не совсем чтобы слишком грязное. Да, решено – там я и остановлюсь!

– Вот и хорошо, наши люди на днях найдут вас там и сопроводят до места, – ответил аптекарь. – Всего доброго, граф!