От досады магистр скрипнул зубами. А ведь винить некого, сам глупостей наделал. Решил, что находится в безопасности и расслабился, позволил увидеть себя таким, каков есть. Мог же задурить наивной девчонке голову и буквально влюбить в себя, убедив, что является борцом за справедливость. Не раз такое проделывал с нужными людьми! Что же теперь делать? А только одно – срочно устранять ее. Любым способом! Тиналина Барселат пока еще не великий маг, а только заготовка для оного, еще вполне можно справиться. Будь она обучена, Колсен, понятно, не стал бы рисковать, но сейчас рискнуть стоит. Слишком велики окажутся потери в ином случае.

– Боюсь, ничем не смогу вам помочь, господин Штайнер, – поднял магистр глаза на того. – Госпожа Барселат слишком много знает.

– Меня устроит любой исход, – понимающе усмехнулся глава «Тигарского текстиля». – Кроме одного – обозленного на меня великого мага.

– Да, такого лучше избегать, – согласился Колсен. – Но не всегда получается. Благодарю за информацию.

– Не за что. Однако прошу, если вы измените свое решение, сообщить мне. Я в долгу не останусь, моя деловая репутация вам известна. Кстати, сто тысяч кредитов переведены на ваш счет.

– Хорошо. Сообщу, если что. Всего доброго.

– До свидания.

Экран погас. Магистр еще некоторое время смотрел на него и тихо ругался сквозь зубы. Грибена вообще трясло, он побледнел до синевы, на лбу выступил холодный пот. Слишком хорошо представлял себе, что способен сотворить с обидчиками великий маг – слухи о подобных случаях ходили страшные.

– Девчонку придется убрать, – озвучил свои мысли Колсен. – И срочно!

– А получится? – скептически поинтересовался Грибен.

– Не знаю, но другого выхода не вижу.

– Зря мы ее подобрали!

– Зря, – признал Колсен. – Но что уж теперь? Сделанного не воротишь.

Окончательно решившись, он распорядился срочно связаться со старшим надсмотрщиком. Как ни удивительно, долго ждать не пришлось – Шон и сам вызывал орбиту уже около получаса. Это сразу насторожило магистра с адмиралом – осторожный до маниакальности надсмотрщик крайне редко пользовался связью, опасаясь неадекватной реакции планеты. Только в экстраординарных случаях. Значит, что-то произошло, и что-то нехорошее. При виде появившегося на экране лица Шона, покрытого синяками, царапинами и ссадинами, Колсен сразу понял, что был прав. Это еще что такое? Подрался этот недоумок с кем-то, что ли?

– Что случилось? – опередил магистра встревоженный адмирал.

– Побег… – опустил голову надсмотрщик. – Трое рабов в лес сбежали.

– И Проклятый с ними! – отмахнулся Колсен. – С вами-то что произошло?

– Нападение хищных птиц, – передернуло Шона. – Как раз во время побега. Такое ощущение, будто их на нас кто-то натравил. Шестерых моих ребят эти птички так порвали, что неделю не встанут. Двоих слепыми на один глаз оставили. А рабов ни одного не тронули!

– Очень странно… – нахмурился магистр. – Ведь раньше, насколько я знаю, хищных птиц на Киртонге не замечали?

– Ни разу, – подтвердил надсмотрщик. – Больших кошек видели, но даже они не охотились, а плоды «мясных» деревьев пожирали. Хотя зубы у них такие, что… Бр-р-р…

– Господин магистр, – вмешался адмирал. – Все это слишком похоже на проявление дара неинициированного великого мага. Вспомните, вы сами не так давно объясняли мне, как он работает.

– Очень может быть, – задумчиво прищурил глаза Колсен. – Шон, Тиналина Барселат среди сбежавших?

– Да, – с явной неохотой подтвердил тот. – И мы не виноваты! У нее были биокрылья, Торн заметил это, отбиваясь от птиц. Перелетела через ограду, точнее, перенесла по очереди остальных двоих. Тех самых близнецов, о которых я вам не раз докладывал. Как только справилась? Должна была пластом лежать – позавчера мы ее хорошенько проучили за наглость.

– Биокрылья? – вытянулось лицо магистра. – И наши драгоценные медики их не обнаружили?!

– Думаю, это еще одно проявление дара, – вздохнул адмирал.

– О чем это вы, господа? – растерянно переводил взгляд с одного на другого надсмотрщик. – Какого еще дара? Причем здесь великий маг?

– Не суть важно, – язвительно усмехнулся Колсен. – Важно другое: сегодня выяснилось, что Тиналина Барселат крайне опасна для нас, ее ищут слишком могущественные люди. Если они успеют раньше, и она им все расскажет… Думаю, ясно, что в таком случае будет ждать именно вас – те, о ком речь, отличаются изощренной фантазией. И всегда мстят за своих.

Рассказывать какому-то надсмотрщику правду он не собирался.

– Благие… – с трудом выдавил Шон, его лицо покрылось крупными каплями пота при воспоминании о том, что они позавчера сделали с девчонкой. Как бы теперь не отхватить по полной…

– Но пока еще ее не нашли. И допустить, чтобы нашли, мы не имеем права. Поэтому все силы на ее поиски. При обнаружении – немедленно уничтожить! Флаеры, плазмеры и биосканеры прибудут на первом же челноке.

– А реакция планеты на технику и убийство?

– Плевать! – отмахнулся магистр. – Пусть даже мы потеряем Киртонг. Это все равно обойдется намного дешевле, чем в любом ином случае.

– Но… – продолжал сомневаться надсмотрщик.

– Никаких «но»! – отрезал Колсен. – С этой минуты у вас нет более приоритетной задачи, чем поиски и уничтожение Тиналины Барселат! Ясно?

– Да, – неохотно ответил Шон. – Сделаю все, что в человеческих силах.

– И даже больше!

Под взглядом магистра надсмотрщик съежился и прекратил возражать. Колсен скор на расправу, это было хорошо известно всем его людям. Значит, придется проводить облаву, несмотря ни на что. Однако он сомневался, что даже с помощью биосканеров сумеет найти что-то в диких джунглях.

* * *

Пели невидимые глазу птицы, что-то двигалось в чаще, верещали какие-то насекомые. Тяжело дышащие близнецы не обращали внимания на шум вокруг, стремясь уйти подальше от плантаций. Они ломились сквозь колючие заросли, не замечая, что ветки кустов сами собой освобождают им дорогу, сдвигаясь в стороны. Лина все никак не приходила в себя, пришлось ее нести, и Хорек с Кошаком за прошедшие три часа сильно устали. Пот заливал парням глаза, им хотелось только одного – упасть и забыть обо всем.

Вскоре они поняли, что идти больше не в состоянии, и, найдя крохотную полянку с бьющим из-под камня едва заметным родничком, осторожно уложили девушку на траву. А затем попадали сами, только сначала вдоволь напились ломящей зубы кристально чистой воды.

– Как думаешь, будут искать? – спросил Хорек, немного отдышавшись.

– А Проклятый их знает! – пожал плечами вытянувшийся на мягкой траве Кошак. – Нас бы точно искать не стали, кому мы на фиг нужны, а вот ее…

Он кивнул на Лину.