– Да, ее могут… Раз сам магистр ею интересовался…

– Вот и я о том же. Может, лучше?.. Э-э-э…

– Бросить? – понял Хорек. – Не будь сукой, братишка. Она нас вытащила, без нее б мы хрен сбежали.

– Оно-то так… – тяжело вздохнул Кошак. – Только как бы нас за компанию с ней не прихлопнули.

– А ты вечно жить собрался?

– Да не, но хоть скоко-то пожить охота.

Шелест кустов заставил близнецов насторожиться. На поляну не спеша вышла огромная черная в едва заметную золотистую полоску кошка. Ростом им по плечи, как минимум. В полураскрытой пасти влажно блестели зубы с палец длиной. При виде них у Хорька с Кошаком перехватило дыхание. Близнецы подхватились на ноги, но больше ничего сделать не успели – животное скользнуло к ним, повалило на траву и начало тщательно облизывать, оглушительно при этом мурлыкая. Парни от ужаса заорали, но кошка не обратила на их крики ни малейшего внимания, продолжая свое дело. Не сразу они поняли, что никто их есть не собирается.

– Она чего, ручная?.. – растерянно спросил Хорек, осторожно погладив кошку по лапе.

– Может, и ручная… – буркнул его брат, рукавом комбинезона пытаясь вытереть лицо от кошачьей слюны. – От аарн всего можно ждать. Слышь, а из пасти у нее не воняет… Совсем! Мяса, что ли, не жрет?

– Я слыхал, надсмотрщики баяли, что здесь и хищники фрукты лопают, а не охотятся. С какого-то мясного дерева.

– Дела-а… Ну, хоть не сожрала, и то ладно.

– Ага, только всю морду слюнями извозюкала, зараза… – недовольно пробурчал Хорек.

– Это точно! – Кошак осторожно отполз на четвереньках к роднику и умылся.

Кошка тем временем обнаружила лежащую без сознания Лину, обнюхала и возмущенно обернулась к близнецам. Весь ее вид прямо-таки говорил: «И где этот глупый котенок так поранился?!». Перевернув девушку лапой на живот, она принялась вылизывать покрытую струпьями обнаженную спину. Шершавый язык быстро содрал струпья, потекла кровь, но кошка не останавливалась. И вскоре кровь перестала течь. Мало того, раны на глазах начали заживать. Близнецы при виде этого даже глаза протерли, но ничего не изменилось. Не прошло и нескольких минут, как на спине Лины остались только едва заметные белесые шрамы.

Открыв глаза, девушка сладко потянулась. Тело полнилось силой и бодростью, давно она себя так хорошо не чувствовала. Перевернувшись на спину, Лина ошарашенно замерла с приоткрытым ртом, оказавшись нос к носу с огромной кошачьей мордой. И не успела даже пошевелиться, как была от всей души облизана.

– Тьфу ты! – с трудом отплевалась девушка. – Не надо, слышишь! Ты кто?!

– Мр-р-р? – басовито мурлыкнула кошка, садясь немного в стороне.

– Ничего себе… – растерянно сказала Лина, вставая.

Обнаженную спину обдувало прохладным ветерком. Хорошо хоть, благодаря рукавам разодранный комбинезон кое-как держался на ней, не спадал – щеголять обнаженной грудью перед парнями вовсе не хотелось. Мало ли что взбредет им в головы при виде такой картины. Но все-таки, что это за огромная кошка? Откуда она взялась? И почему так странно ведет себя? Трудно сказать, да и не столь важно сейчас. Другое важнее.

Выслушав рассказ близнецов о случившемся после того, как она потеряла сознание, Лина задумалась. Хорошо, они сбежали. А что теперь? Надо как-то выбираться с планеты, а как? Для этого нужен космический корабль, который негде взять. Связаться тоже не с кем и не с чего – голар отобрали, кроме крыльев, ничего не осталось. Девушка хмуро шагала по поляне, находясь в полной растерянности. Внезапно ее озарило… Что происходило до и во время побега? Захотела пить – лиана с соком опустилась прямо под нос. Представила себе нападение птиц на надсмотрщиков – так и случилось… И кошка эта странная… А что, если попросить планету помочь? Вдруг поможет?

Подойдя к ближайшему дереву, Лина опустилась на колени и прижала руки к стволу. Затем начала траслировать не зная кому свое страстное желание попасть в Тарканак. И жажду летать. Она снова ощутила себя в кабине несущегося среди звезд истребителя, вспомнила свои чувства при этом. Лес вокруг вдруг заволновался, задвигался, но девушка этого не видела, продолжая просить о помощи то ли планету, то ли Благих Защитников, то ли еще кого-то. Она не замечала, что по лицу текут слезы, тело бьет дрожь – отдавала всю себя. Казалось, она погружается во что-то топкое и теплое.

Затем произошло кое-что, вначале до икоты испугавшее Лину. Как будто кто-то повернул выключатель, в ее голове что-то щелкнуло, и девушка ощутила все вокруг. Да, именно все. Каждую птичку, каждого мелкого зверька, каждое насекомое, каждое дерево, каждый куст в лесу, каждую реку и каждый ручей. Она знала потребности их всех, кому чего не хватает, у кого что в избытке. Знания об экологических системах и их взаимодействии потоком вливались в голову Лины, оседая в памяти, становясь практическими навыками. Она откуда-то знала, что с этого дня способна управлять экосистемой любой планеты очень просто, всего лишь желая того или иного. Что все это значит? Почему это с ней происходит?! Отвечать было некому.

Вскоре страх ушел, остался только восторг перед чудом. А как иначе назвать случившееся?! Она забыла обо всем на свете, смотрела на мир то глазами птицы из поднебесья, то насекомого из густой травы, то небольшой, изящной антилопы, пасущейся на лугу, то нерестящейся рыбы. И все живое радостно приветствовало ее. Еще через некоторое время девушка почувствовала, что совсем недалеко, в полутора тысячах километров возникла небольшая проблема – для рощи «мясных» деревьев не хватало воды. Ей пришлось срочно перебросить туда несколько близлежащих ручьев – в этой роще кормилось множество бывших хищников, ей нельзя было дать погибнуть. Странно, что наблюдающий за экосистемой биокомп сам не сделал необходимого. Однако причина его бездействия вскоре стала ясна – ощутив присутствие на планете некоего Мастера Жизни, комп самоустранился от управления, передав полномочия человеку. Но кто такой этот самый Мастер Жизни? И где он? Не сразу до Лины дошло, что это она сама. Такого девушка никак не ждала и очень удивилась.

Теперь понятно, почему планета так реагирует на нее. Биокомп с какой-то стати решил, что она – Мастер Жизни. Знать бы еще, что оно вообще такое… Но, видимо, что-то в этом есть – иначе Лина не ощущала бы все живое вокруг продолжением собственного тела. Донельзя странное ощущение, если разобраться. Но одновременно приятное.

На память пришли плантации и надрывающиеся на них рабы. Лина нахмурилась и быстро нашла их своим внутренним ощущением. С точки зрения экосистемы – самый обычный кустарник, потому и не был отторгнут. Но экосистема не знает, какой ужас несут людям листья этих «обычных» кустов. Девушка поняла, что ей достаточно пожелать, чтобы ратикс на планете больше не рос, и плантации через несколько дней засохнут. Но сразу возник вопрос: а виноваты ли растения в том, как их используют люди? Ведь не виноваты! В голову пришла интересная мысль, и Лина ехидно захихикала. Зачем убивать ни в чем не повинный кустарник? Куда лучше будет изменить его свойства таким образом, чтобы он стал бесполезен для магистра и ему подобных. Вот уж они «порадуются», когда получат новую партию листьев для переработки!