– Есть кто? – негромко произнес он.

Ответа не последовало.

Майор осмотрелся.

Перед ним на полу лежала смятая куртка защитного цвета. Рядом – раскрытая книга страницами вниз.

Это ему не понравилось. Какую бы странную жизнь не вел Женя, но человеком он был по-военному аккуратным.

Майор миновал коридор и осторожно вошел в комнату. Он поискал ладонью выключатель и нажал пластмассовую клавишу.

Вспыхнул свет.

Помещение оказалось не безлюдным.

В кресле перед ним сидел широкоплечий мужчина с короткой стрижкой и укатанным лицом боксера.

– Здорово, рогач! Не ждал гостей? Нет? – улыбаясь, произнес он.

Ефим удивленно помотал головой:

– Не ждал.

Он сделал осторожный шаг назад, в коридор.

И тут же почувствовал, как ему в затылок уперся жесткий стержень.

– Стоять! – скомандовал мужской голос за спиной. – Голову прострелю!

Майор замер.

– А, чего ты такой тупой? – спросил сидящий в кресле боксер. – Или ты думал, хапнул бабки, и тебя никто искать не станет? Это ж бабки – не твои, понял, обсосок?

– А, чьи? – поинтересовался майор.

– Казино! Ты понял – ка-зи-но! Ты их не выиграл! Ты их украл! Ты же настоящий костяной шарик на стальной подменил и снизу к колесу магнит приделал! Нам же крупье все рассказал! Он сам в милицию хотел идти сдаваться и тебя сдавать. Совесть у мужика проснулась! Еле его удержали! Не надо, сказали мы, в милицию идти! Подельник твой сам деньги отдаст!

– Да, вы что? Ничего я такого не делал! И магнит никуда не цеплял! – возмутился майор. – Может, этот ваш крупье все сам и сделал, а на меня теперь валит?

– То есть ты, друг дорогой, деньги по-хорошему отдавать не хочешь, да? – вкрадчиво спросил боксер.

Майор помолчал.

– Не то, чтобы не хочу… – медленно произнес он. – Но, понимаете, какая вещь… Нет их у меня.

– И куда же ты их дел? В банк положил? – заинтересовался странный визитер.

– Нет… Украли.

– Да? Не повезло тебе, дружочек! – посочувствовал боксер. – Ну, ничего, ты мне сейчас имя вора назовешь, а я его сам найду!

– Да, откуда же я его имя знаю? – слегка возмутился майор. – Вы что, смеетесь? Оставил я их вон там, на столе! Только в магазин отлучился… Ну, минут на пятнадцать, не больше! Прихожу, а их нет! Видно, в окно бродяга какой залез…

– Да? Жалко! – посочувствовал боксер.

– Я особенно не жалею, – оценивая ситуацию, тянул резину майор. – Что деньги? Мусор, бумага… От них вред один.

На последних словах майор понял, что плохо подумал над тем, что произносил.

Услышав эти слова, собеседник вдруг напрягся до синевы на щеках.

– Деньги – мусор? Деньги – бумага? – раздувая ноздри, злобно прошипел он. – Ты о них не жалеешь?

– Жалею, конечно, – поправился майор.

Но собеседник эту поправку не принял.

– Ты сейчас о них пожалеешь! – с угрозой выдавил он. – Очень даже пожалеешь! Деньги для него – мусор!

Боксер резко оборвал себя, несколько секунд подумал, обшаривая глазами потолок, и медленно произнес:

– Мы вот как сделаем! – он вытащил из оперативной кобуры, скрытой под пиджаком, пистолет. – Если ты в течение одной минуты не говоришь мне, куда бабки спрятал, то я стреляю тебе в правое колено. Потом, даю еще минуту. Если опять не припомнишь, то – в левое. Затем, если ничего в башку твою не придет, в левую руку. А только после – в правую… Как человеку без правой руки? Особенно безногому инвалиду? Не удобно ведь, правда?

– Да, неудобно, – согласился майор.

– Так, ты очередность запомнил? Все! Время пошло! У тебя одна минута! – деловым тоном заключил собеседник.

Он демонстративно вскинул руку и посмотрел на часы, тускло блеснувшие в свете торшера золотым корпусом.

Ефим лихорадочно соображал:

«Вот ситуация! Удостоверение показать? Так, скорее всего, не поверят… Подумают – фальшак, отмазаться пытаюсь, на испуг взять хочу. Стрельнет еще со злобы. Силовой вариант тоже не проходит: два ствола – это не шутка… Что же делать?..»

– Вспомнил! – громко произнес он.

– Ну, вот видишь! – с радостью произнес боксер. – Говорил, деньги – му-у-усор! А сам в надежное местечко их положил! В помойное ведро не выбросил! Не-е-т! Не бумага, выходит, для тебя денежки-то! Вот то-то и оно! Они не для кого не бумага! – в голосе собеседника неожиданно появились учительские интонации. – Так, куда ты их дел, а?

– У Пахома на складе спрятал… – вздохнул Ефим. – В контейнере…

Боксер на секунду окаменел. Ожив, он, внимательно посмотрел на Ефима и угрожающе выдохнул:

– Если врешь, хитробол, пожалеешь, что на свет родился.

– Да, что же теперь врать? – с горечью произнес майор. – Здоровье дороже. Контейнер – крайний по левой стороне.

– А как же это ты не побоялся такие деньги среди желтозубых без надзора оставить? – в голосе вооруженного спортсмена звучало недоверие.

– Почему без надзора? – Ефим даже слышал скрип собственных мозгов, работающих на полную мощность. – Я с одним казахом договорился… У него в этом контейнере лук лежит.

– Ну, и как зовут этого твоего казаха?

Майор задумался лишь на секунду.

– Серсенбаев… Ермек. – сказал он.

Имя выскочило в голове майора само собой. Откуда оно взялось, он не знал. Ефим мог назвать любое имя. Но назвал это. И, как выяснилось очень скоро, это была – судьба.

– Он из Астаны. – для убедительности уточнил Мимикьянов. – Можете проверить.

– Из Астаны, говоришь? – с сомнением произнес боксер.

– Да. – уверенно кивнул майор.

– А где он здесь живет?

– Да, там же, у Пахома на складе. Там есть и гостиница. – пояснил Ефим.

Боксер смотрел исподлобья.

– Знаю. – процедил он.

Полубонцев размышлял. Он помолчал, щелкал пальцами по пистолетному стволу. Похоже, решение давалось ему не просто. Наконец, тяжело произнес:

– Ладно. Пойдем к твоему казаху. Скажешь, срочно понадобилось взять то, что оставил.

– Да, поздно уже… – засопротивлялся майор, но без нажима: раздражать вооруженных налетчиков он не хотел: – Давайте, завтра вместе и сходим! А то он уже спит, наверное. Они, казахи, рано ложатся… Им уже в шесть утра на базаре надо быть…

– Ничего. Разбудишь, – поводя пистолетом, посоветовал майору боксер.

– Понял, – кивнул Ефим. – Раз очень срочно надо, то идем, конечно.