ужаса казалось ей пугающе странным. Окровавленный Артем, пытающаяся остановить кровь его мать, сгрудившиеся у двери его друзья — все это казалось каким-то бредом сумасшедшего. Но такова была жестокая реальность. Реальность, на которую она добровольно согласилась.

Князев снова судорожно вздохнул и что-то пробурчал сквозь зубы, и девушка почувствовала, как она сама внутренне напряглась. Она понимала, что сейчас она ничем помочь Артему не сможет, и потому лишь от злости на саму себя с силой сжимала пальцы в кулаки. От своего собственного бессилия ей хотелось завыть.

Даша пришла в себя лишь в тот момент, когда ей сунули в руки мокрое полотенце и заодно подтолкнули на выход из комнаты. Она даже не успела оглянуться на Князева — перед ее носом тут же захлопнулась дверь комнаты, путь в которую ей преградила мама Артема.

— А ты, кстати, кто? — женщина вопросительно вскинула бровь, глядя на Юдину. — Я тебя в первый раз вижу.

— Даша, — тихо ответила девушка. — Я…

Даша замялась, не зная, как ответить. А кто она? Девушка? Любовница? Или у них просто деловые отношения? Какое определение дать их отношениям?

В этот же момент взгляд ее упал на собственные руки, которые она машинально начала вытирать об полотенце, — почему-то начал зудеть шрам на ладони, — и она увидела, насколько сильно они залиты кровью Артема. За все время, пока они ехали сюда и пока она стояла в комнате Артема, кровь успела засохнуть и теперь плохо оттиралась. Почему-то снова ей вспомнилась та их первая встреча — тогда она порезала ладонь и сидела в машине у Сереги с точно такими же окровавленными руками, а потом не по своей воле попала в эту квартиру. Кто б знал, что скоро все повторится…

— Теть Оль, Дашка с нами уже с лета тусит, — ответил за неё Илья, дружески потрепав ее по плечу. — Они с Артёмом напару любят всякие проблемы себе на одно место искать.

— Я поняла, — женщина улыбнулась. — Ладно, время позднее, вы идите. Ему пока покой нужен.

Парни безоговорочно подчинились ее словам и, тихо попрощавшись с ней, вышли из квартиры.

— Пусть Даша останется! — неожиданно донёсся чуть хрипловатый голос Артема из комнаты.

Даша с надеждой взглянула на тетю Олю. Ей так не хотелось бросать Князева сейчас одного, поэтому она надеялась, что всё-таки ей позволят остаться с ним, раз уж он сам об этом просит. Но женщина была непреклонна:

— Иди, — она покачала головой, забирая из ее рук полотенце. — Завтра зайдёшь. Пусть отдохнёт. Никуда он не денется.

Понурив голову, Юдина нехотя шагнула за порог квартиры, где на лестничной клетке ее уже ждали вышедшие парни, как в этот самый момент открылась дверь комнаты Артема — он высунулся наружу, привалившись плечом к дверному косяку.

— Даша… — он даже не успел договорить.

— Вернись обратно в комнату, — произнесла тетя Оля настолько ледяным тоном, что Даше даже стало как-то не по себе.

— Пусть не остаётся одна! — крикнул он так, чтобы и парни его услышали.

В этот же момент входная дверь перед носом Юдиной захлопнулась со страшным шумом. Девушка, так и оставшаяся стоять на месте, почувствовала, как на плечо ей легла ладонь и чей-то голос обнадеживающее сказал:

— Пойдём, он в безопасности.

Даша даже не запомнила, как она вышла из подъезда и села в девятку — все это время кто-то из парней вёл ее за собой, объясняя, что Артёму теперь ничего не угрожает, что он в безопасности и ему надо просто отлежаться хотя бы эту ночь.

— Да не волнуйся ты, малая, — вздохнул Серега уже в машине, когда Юра снова вёл девятку в сторону ее дома. — Уж родная мать позаботится о нем, помирать не оставит.

— Да, теть Оля — врач, так что он в надежных руках, — поддакнул ему Илья.

У Даши в этот момент наконец-то отлегло. Теперь она не боялась, что зря послушалась парней и не заставила отвезти Князева прямо в больницу.

— Она уже не в первый раз его штопает, — добавил молчавший до этого Юра. — Да и нам помогала пару раз…

— А за такой «тёплый» приём ты уж не обижайся на неё, — Илья подмигнул девушке. — Она, видимо, сегодня со смены, а тут ещё и сына домой приволокли с ножевым… Сама понимаешь, она явно такого не ожидала.

Через пару минут Даша оказалась дома. Парни, как и просил Артём, не оставляли ее одну — они довели Юдину до самых дверей, продолжая уверять, что Артём будет в порядке и ей не о чем волноваться. Пару секунд назад она зашла в квартиру, и только сейчас услышала, как стихли их шаги в подъезде и как после этого из двора уехала машина. Девушке не верилось, что этот безумный день наконец-то закончился.

В квартире было темно и тихо — видимо, мама уже спала. Лишь тонкая полоска света, выбивающая из-под двери гостиной говорила о том, что дед ещё наверняка читает книгу или разгадывает кроссворды из газеты. Решив не нарушать их покой, Даша постаралась тихонько пройти к себе в комнату и завалиться спать. Уже когда она открывала дверь к себе, из гостиной выглянул дед — он окинул ее взглядом и неодобрительно покачал головой. На что Даша пожала плечами и, прошептав «Спокойной ночи», скрылась в комнате.

Не раздеваясь, девушка завалилась на кровать и просто расплакалась, давая выйти наружу эмоциям, чувствам и всему тому, что скопилось в ней за этот тяжелый день.

Глава 14

Проснувшись, Даша ещё долго лежала и молча смотрела в белый потолок. Ночью она с трудом заснула — после того, как слезы были выплаканы в подушку, накатило волнение за Артема и долго не отпускало. Уже глубоко ночью, когда ей с трудом удалось провалиться ненадолго в дрему, ей снились какие-то тревожные сны, но она их толком и не вспомнила, проснувшись утром. Но утром ей было не до снов — ее продолжали атаковывать вчерашние невеселые мысли о произошедшем, на которые она старалась не обращать внимания, продолжая вглядываться в тени на потолке.

Девушка вновь и вновь прокручивала в памяти произошедшее за вчерашний вечер. Сначала подслушанный разговор Ковалева, потом нападение на Артема — не трудно было догадаться, что это взаимосвязано. Виктор Геннадьевич хотел убрать своих рэкетиров, вот он и начал исполнять своё желание, не дожидаясь приезда помощи. В том, что он действовал один, Даша не сомневалась — все было исполнено настолько неумело, что ей даже казалось, что Виктор Геннадьевич даже лично ждал их в подъезде, чтобы всадить Артёму нож под рёбра. К тому