Перед нами остановилась желтое такси и приветливо распахнуло двери. Улыбчивый водитель в старомодной кепке-аэродроме радостно махал нам руками. Мы отрицательно замотали головами. Он ощерился двумя рядами острых, как у пираньи, клыков и обиженно сплюнул через правое плечо. Дверь захлопнулась, и машина растворилась в воздухе.

Я изо всех сил старалась держать себя в руках, но с каждым разом это становилось все сложнее и сложнее. Город будто хотел запутать нас и вымотать. Широкая прямая улица резко уходила за поворот и обрывалась зловещим тупиком. Маленькие улочки свивались в змеиный клубок и, казалось, зацикливались сами на себя. Во всяком случае, на магазин одежды, в котором все модели были представлены на лежащих в гробах женщинах (отчаянно надеюсь, что это манекены и местный юмор), и музей восковых фигур мы выходили трижды. Маги серели лицами, а я мечтала выйти из этих страшных кварталов хоть на какой-нибудь открытый участок. Ко всему прочему, эта круговерть вызывала еще и дикий приступ клаустрофобии.

Внезапно чехарда улиц закончилась, и мы оказались на площади. Сюда же выходила и огромная резиденция самого наипсиходелического вида. Видимо, дворец местного Повелителя. Маги за моей спиной немного расслабились, а Никсар дышал над ухом как загнанная лошадь.

- Вампирские улицы, - едва слышно проворчал Аджим. - Специально нас держали, чтобы вымотать. Как вырвались только…

- Есть одно предположение, но о нем потом, - тоже едва слышно, на выдохе сказал Гордин.

- Угу, - согласился Архимаг.

Площадь была обычной. Если не вглядываться. Неправильной формы, мощеная, с солнечными часами в центре, которые одновременно показывали три разных времени. Одна из теней вообще находилась на отметке полночь. С одной стороны площади были расставлены прилавки со сладостями. Здесь лениво гулял народ, издали косясь на нас глазами всех оттенков и количества на одну особь. С другой к ней примыкал парк. С остальных двух - улицы. Из одной мы как раз и вышли. А вот вторая напоминала нечто жуткое и историческое. Темная, широкая, застроенная домами в викторианском стиле, она словно была покрыта копотью. Только где-то вдали тускло светил фонарь.

Из парка доносилась какая-то музыка, возвышалось колесо обозрения. На столбах, дивно напоминающих виселицы, были развешаны гирлянды из флажков и кое-где привязаны разноцветные гелиевые шарики. В самом парке наличествовала лишь странная, болотного вида трава и уродливые шипастые кусты, образующие лабиринт. Впрочем, я не уверена, что кусты были настоящими, уж очень искусственно-сюрриалистический вид они имели.

- В парк мы точно не пойдем. Меня смущают эти аттракционы. Как бы не остаться там навечно. В резиденцию Дядюшки Ромса… Ну, не зна-а-аю. Гор, твоя идея договора с Повелителем мне совершенно не нравится. Я не представляю, о чем можно договариваться с безумцем. Назад идти тоже глупо. Остается только та улица. Но мне она не нравится еще больше, - особо ни к кому не обращаясь сказал Архимаг. 

- Мне здесь все не нравится, но выбора нет, - задумчиво проговорил Инквизитор. - Хватит стоять, мы привлекаем ненужное внимание.

Что правда, то правда. Местные уже не только заинтересовано косились, а начали подходить ближе и брать нас в кольцо. Маги что-то прошептали и синхронно взмахнули правыми руками. Толпа заворчала и нехотя расступилась, открывая не слишком широкий коридор к темной улице. Сердце в очередной раз екнуло и ушло в пятки. По-моему, оно у меня там уже прописалось. Народ нехотя начал медленно расходился, монстры возвращались к своим делам. Потащила куда-то пустую коляску странновато вида дама, закутанная в плащ с головы до пят. Из рукавов у нее, вместо кистей рук, торчали вороньи лапы. Мимо прошла влюбленная парочка, лучезарно улыбаясь друг другу пятисантиметровыми клыками. Миновала нас благообразная старушка, косясь желтым глазом с вертикальным зрачком. Пронеслась стайка девушек-подростков, задорно помахивая хвостами с кисточками на концах.

Я уже устала бояться и только фиксировала происходящее, будто кино на экране. Вурдалак, вампир. Черт его знает, что еще за чудище Франкенштейна. А этот вроде и норм, только бы глаз поменьше, а то моргает как паук. О, а вот и настоящий паучок, величиной с добермана, на поводке и в ошейнике! Фу, плохой мальчик! Тетя Аня невкусная!

Вскоре площадь и парк остались позади, и мы снова шли по мощеной улице. Тускло и как-то потусторонне горели голубовато-зеленоватым светом окна. Иногда в них проплывали тени людей в старинной одежде, весьма похожие на плоские декорации в театре теней. Мимо проехала черная карета, запряженная вороной лошадью. Чересчур бледный возница едва глянул на нас из-под широкополой шляпы и тут же отвернулся. Шаги гулко отдавались в абсолютной тишине.

- В таких местах очень опасны Тени, - шепотом инструктировал Инквизитор. - Они обитают на всех уровнях хаоса. Это низшая энергетическая субстанция, которая может имитировать тень объекта и воздействовать на него. Чем дольше Тень с человеком, тем сильнее и фатальнее ее воздействие. Избавиться от нее можно только одним способом - избавиться от источника света. Но обычно в темных местах обитает еще много чего другого. 

- Что-то я не замечала, чтобы тут хоть что-то отбрасывало тень, - заметила я.

- Здесь нет источника света, так откуда взяться теням? - резонно возразил Мар. - А вот там, видимо, что-то есть. Не факт, конечно, но предупреждаю.

Мы дошли до перекрестка с единственным, тускло мерцающим свечным фонарем. Он раскачивался на цепочке с противным несмазанным скрипом. На фонаре сидел ворон и простуженно каркал.

- Ну и дальше куда? - дрожащим голосом уточнила я и посмотрела вдаль. Вдаль тонула в липком тумане и, казалось, вглядывалась в нас. Из-за света фонаря наши тени удлинились и теперь лежали почти через все улицу. Что-то в них было неправильное, ненастоящее. Хотя вроде все на месте. Две ноги, две руки, голова, рот, глаза… Рот и глаза у тени??? Мамочки-и-и!!!

- Тень! - первым сообразил Инквизитор и скомандовал: - Быстро бежим в темноту! Там она бессильна!

И мы кинулись прочь. Сердце как сумасшедшее стучало где-то в районе горла. Правую ладонь сжимал Никсар, левую - Архимаг. Единственным моим страстным желанием было уйти отсюда подальше, желательно в Вейн. Неожиданно мы с размаху влетели в какие-то заросли, невесть как оказавшиеся посреди пустынной улицы, а когда выбрались из них - Города уже не было. Перед нами простирался сад, скорее похожий парк с картинки про отдых аристократов. С чистенькой травкой и подрезанными деревьями. Небо было свинцово-серым, как это бывает пасмурным летним днем. Где-то вдалеке слышались людской смех и негромкая музыка.

- Не может быть! - Гордин с сомнением потрогал траву, выполняя сложный пасс. - Но… я вас поздравляю! Не знаю как, но мы это сделали! Мы вышли на второй уровень Хаоса! Добро пожаловать в Сады Наслаждений! Ну что, готовы к встрече с суккубами?

С кем???

-  С суккубами? - ошарашено переспросила я.