Ух ты! Тут еще и эльфы водятся? Ну хоть с прошлым не обманул. Действительно, моряк.

Архимаг молча убрал прядь за ухо. Оно было остреньким. Не как у игровых эльфов, а просто - чуть сужалось к вершине. “Властелин колец” видели? Вот, максимально близко. Не совсем инородно, но и с человеческим уже не спутаешь.

- Это тоже цитата великого поэта Шнурова? - уточнил Аджим после моей эмоциональной тирады.

- Почти, - смутилась я. - Это из культового произведения группы авторов  “Красная плесень”.

Он заливисто расхохотался. А голос-то не изменился! То-то мне казалось раньше, что слишком он молодой для почтенного старца. Как и глаза.

- Странно, конечно, - рассеянно пробормотала я. - Я вот считала, что морские эльфы синие. Как смурфы.

- Чего это синие? - даже как-то обиделся Аджим. - Смуглых много, да. Все-таки мы отличаемся от Высших. Но почему синие-то сразу? 

- Хорошо-то как, - внезапно подал голос, доселе молчавший Никсар. - Теперь я точно уверен, что у меня не только примут научную работу, но и предложат место при Академии с хорошим окладом. Не так ли, многоуважаемый заорр Катарр?

- Сказал бы я тебе, что нет, - мечтательно вздохнул Архимаг, - но, боюсь, ты прав. Хотя посмотрим, что ты там еще напишешь.

- Хорошо напишет, - заступилась я за друга. - Я его знаю, он умный.

Аджим смерил меня странным взглядом, но ничего не сказал. Гордин тоже как-то многозначительно хмыкнул, но комментировать не стал. Чего это они? Какая-то общая тайна или забавное воспоминание? Ну и черт с ними. Гады они все, вот что.

- Значит так, - принялся инструктировать Инквизитор. - Безумный Город это низший из трех высших планов Хаоса. Обитатели в основном человекоподобны, но встречаются и более... оригинальные создания. Ничего не трогаем, не разговариваем, воду не пьем, еду не берем, от нас с Аджимом не отходим. Особенно это касается Альмеди. Ни шагу от меня и Архимага! К Никсару это тоже относится, но он хотя бы заклятием пульнуть сможет. С психикой у местных не очень - параноики, психопаты, маньяки. Специализация: магия разума, безумие, эйфория, ночные кошмары. Кстати, о кошмарах. Здесь они могут реализовываться, так что будьте начеку. Питаются психической энергией страха и безумия, могут быть очень опасны и непредсказуемы. Повелитель - Дядюшка Ромс. 

Ну… в принципе могло быть и хуже. По описанию это пока просто неблагополучный район любого мегаполиса. Не думаю, что маги потащили бы меня в самое пекло, я им еще нужна. Мне еще дракону нужно жертвоприноситься. По примеру бесстрашного Казимира Андреевича. Да, были люди в его время, не то, что нынешнее племя… А еще неохота идти рядом с Архимагом. Вот честно, совсем не хочется. Не доверяю я ему. Мутный тип.

В город вошли как-то незаметно. Улицы были кривыми, будто проложенными архитектором после трехнедельного запоя. И какими-то пустынными. Внезапно откуда то вывалился полноватый и грязный старик в оборванном тряпье. На носу у него были черные очки слепого. Он целенаправленно посмотрел на нас и, радостно подбежав, затараторил:

- Дай миллион, дай миллион, дай миллион!

Я взвизгнула и спряталась за Ника. Блин, нервы уже лечить нужно! Я уже от любой тени шарахаюсь! 

- Пшел вон отсюда, по средам не подаю, - прошипел Аджим. Нищий шарахнулся в сторону и укоризненно посмотрел на него поверх очков. Поняв, что ждать бессмысленно, грустно утащился в какую-то подворотню.

Я попыталась выпрямить спину и сделать вид, что ничего не произошло. Архимаг ободряюще улыбнулся и взял меня под локоть. Я уже не возражала. Пусть делают, что хотят, только выводят отсюда побыстрее.

Постепенно улица становилась все шире и на ней начали появляться люди. И знаете что? Лучше б тут и дальше никого не было! Город решил показать мне все хорроры и психологические триллеры разом! 

Медленно ковыляя, прошел куда-то тучный человек в заляпанной кровью одежде и с тесаком в руке. Проплыла черная фигура с томиком под мышкой, дивно напоминающая Ньярлатхотепа. Я помянула Лавкрафта тихим и незлым. Где-то в закоулках раздался звук бензопилы и почти сразу стих. Из водостока траурно торчали сразу два красных шарика.

- Медь, это твое тут реализовывается? - шепотом уточнил Никсар, провожая щуплого, интеллигентного вида мужичка маньячного вида, в очках и с портфельчиком.

- Мое, - так же шепотом призналась я. Еще мне Чикатило тут не хватало! Интересно, из каких глубин подсознания еще что полезет? Ожидать ли еще бабаек с Бабой-ягой? И почему такое внимание к моей скромной персоне?  

Из-за поворота выпали гигантские щупальца и слепо зашарили по мостовой. Ктулху! Шо б я еще раз открыла Говарда! Да не в жисть! 

- А вот это уже кошмар нашего многоуважаемого Инквизитора, - тоном опытного экскурсовода пояснил Архимаг и ткнул раскрытой ладонью в гигантского кальмара.

- Какой-то странный, - заметил Никсар, - чисто морской.

- Так мы ж вместе по морям и ходили, - пояснил Аджим, - я капитаном, он - боцманом.

Мы с Ником уставились на невозмутимого Мара. Да ему можно было дать лет тридцать пять. Может, чуть больше. Не вписывался он по возрасту в команду эльфа-капитана. Если только...

- А он у нас полуэльф, - в свою очередь сдал друга Архимаг.

- Только на четверть, - педантично поправил Гордин. - Предлагаю уже оставить в покое мою родословную и наши общие воспоминания. К тому же, это может быть и твоим кошмаром тоже.

- Интересно, - вслух подумала я, не уточняя, что с равным успехом этот ужастик мог принадлежать и мне, - в руководстве Аркара есть хоть кто-то из людей?

- Есть, примерно три четверти, - сообщил Архимаг и уточнил: - Если считать полукровок, конечно.

Как странно завязывается история! Оказывается, в Вейне живут не только люди. В принципе, с одной стороны, это логично, а с другой, я вот за почти месяц пребывания здесь никого так и не увидела. Хотя кто его знает, сколько еще любителей шляп и пышных причесок прячут свои нестандартные ушки от нескромных взглядов. Но не факт, что я заметила бы и неприкрытые. Не привыкла как-то на уши смотреть.

За разговорами идти было проще. Это отвлекало, и кошмары казались менее кошмарными. Например, руку Кинг Конга я обошла по дуге, а вампира, дивно похожего на актера из экранизации Стокеровского “Дракулы”, нечаянно толкнула локтем.

- Медь, не бравируй, - попросил Архимаг. По лицу эльфа бежали струйки пота, у виска набухла вена. - Я пытаюсь держать щит, но… это почти не помогает. Чем быстрее мы пройдем это все и осмотримся, тем лучше. А чем больше ты обращаешь внимания на страхи, тем они сильнее.

Я устыдилась. Инквизитор тоже выглядел не лучше. Нос еще сильнее заострился, а щеки впали. Только глаза смотрели по-прежнему ясно и цепко. 

Я скользнула взглядом по вывескам на домах. Парикмахерская “Суини Тодд”. Странное кафе, напоминающее американскую забегаловку из киношных пятидесятых, будто заброшенное десятки лет назад, но сквозь мутные стекла видно, что внутри полно посетителей. Обтрепанная вывеска детской библиотеки. Магазин одежды. Какие мрачные тайны могут храниться там? На углу какая-то противная тетка продавала беляши и зычно зазывала покупателей. Никакая сила в мире не заставила бы меня их попробовать.