- И где нам искать эти самые тонкие места? - вставил Никсар. 

Гордин пожал плечами. Маги задумчиво глядели вдаль и не спешили никуда идти. Да и куда спешить, если даже не ясно, как быть! А может, это и правда, ловушка?

- Аджим, то есть заорр Катарр, а что вы имели в виду, когда сказали, что прям как нас ждали? - я на всякий случай решила прояснить и этот момент.

- Просто обычно на месте прорыва толпится куча всяких… и разнообразных, - для полноты объяснения Архимаг пошевелил пальцами, показывая то самое разнообразие, - а тут никого. И обратно Врата не открылись... Хотя на самом деле это ничего не значит. При таком выбросе энергии нас могло закинуть в какой-то отдаленный план Хаоса. Или произойти что-то еще. Если бы нас ждали, то уже бы пришли. А пока тишина. И планы низшие. Попади мы в Лавовые Озера и Пустынные Земли, уже бы и пепла не осталось. Странно все это.

- Поня-я-ятно, - протянула я. Хотя ничего понятно, конечно, не было. Инквизитор так вообще присел на крупный камушек и, сцепив руки в замок, уставился перед собой. Было видно, что человек полностью сбит с толку. А растерянный профессионал это зрелище демотивирующее. Даже слишком. 

Тишина становилась невыносимой. Багряные облака давили сверху, а стоялый воздух имел привкус пепла и едва уловимый аромат гниющего мяса. Никсар поморщился и присел рядом с Инквизитором, вытянув ногу. 

Аджим скрестил руки на груди и тоже молчал. Я украдкой разглядывала мага. Вот что волшба животворящая делает! Ни следа от былого облика. И даже бородка эспаньолкой оказалась очень к лицу. Поймав мой взгляд, Архимаг улыбнулся. Я быстро отвернулась. Только б выбраться отсюда! А там уже я припомню все эпизоды первой аудиенции. Буду только через Ника общаться.

- Так, смотрим сюда. - Инквизитор наконец очнулся и, достав из воздуха палочку, стал что-то чертить на каменистой почве. - Выбираться отсюда нужно как можно быстрее. Судя по энергии и цвету воронки, она, скорее всего, второго, ну, может, низшего первого уровня.

- Чет большевата для низшего первого, - перебил друга Архимаг.- Я бы поставил на два начальных уровня.

- Нет, - уверенно возразил храмовник. - Нас выбросило на самые верхние слои Хаоса. Скорее всего, случайно. Низшие забросили бы минимум на второй. И сидели бы мы сейчас в каком-нибудь нескончаемом болоте. 

Аджим передернул плечами, а Гордин продолжил:

- Выходит, нам остается определиться, на каком мы уровне, и постараться перейти на более верхний. Я ставлю на самый нижний из первых трех - Безумный Город. Чуть выше идут Сады Наслаждений, за ними - Вечный Сумрак. Вот оттуда уже можно постараться выйти в Отражение, но… как я уже сказал, перейти между планами не так-то просто. Магия здесь… не то что бы исчезает, она как бы сопротивляется. Простейшие заклинания требуют массу энергии. Поэтому нужно либо искать источник магии, либо уговаривать Повелителя, либо ждать прорыва. А местные обитатели точно не захотят, чтобы мы тут так просто гуляли. Попытаются сделать нам что-то нехорошее или откусить что-нибудь не жизненно важное. Из плюсов - на высших уровнях они не очень опасны и вполне договороспособны. В Сумерках так вообще - безобиднейшие, по меркам Хаоса, создания. 

- Это все замечательно, спасибо за краткую лекцию по демонологии. - Архимаг нетерпеливо прищелкнул пальцами и одернул мантию. С одеждой у него были явные проблемы: пропорции фигуры изменились, рукава стали откровенно коротки, а в плечах ткань грозилась просто треснуть. - Делать-то нам что? Идти в Город? Или открывать портал на уровень выше?

- А ты умеешь открывать портал, туда, где раньше не был? В Хаосе? Между планами? - насмешливо уточнил Инквизитор. -  В Город я бы сходил, когда еще, не приведи Всесоздатель, удастся сюда попасть. Заодно и разведаем, как местные поднимаются.

- А они поднимаются? - озадачилась я.

- Еще как, - заверил меня Гордин. - Непосредственно с Отражением соседствует Сумрак. Ну, Сумрак, он Сумрак и есть, сама  увидишь. А вот чем дальше от Света, тем глубже Тьма. И низшим слоям Хаоса, чтобы пробить оттуда выход, нужно пробраться через верхние. Это энергозатратно. К тому же обитатели низших миров не прочь разнообразить рацион за счет верхних. А дисциплины у них отродясь не было. Для нашего мира это хорошо, ибо если Хаос прорывается, то уже ослабленным и обескровленным. С ним легче справиться. Иначе… без шансов. Нас бы уже смели.

Я с умным видом кивнула. Вот оно, выходит, как. Чем дальше вглубь, тем голоднее демоны. Именно поэтому Динка отговаривала меня от самокопания - неизвестно какой Ктулху спит на дне твоего разума.

- В Город так в Город, - легко согласился Аджим. - Пошли.

Знаете, что больше всего напоминает путешествие по Хаосу? Алису в Стране чудес. Стоило нам пройти несколько сот метров, как ландшафт резко стал другим, из каменистой пустыни перейдя в поле с невысокой, будто газонной травой противного болотного оттенка. Город внезапно скакнул вперед и теперь даже можно было рассмотреть здания. Очень странные. Они как будто были слеплены из кусочков. Разные стили, эпохи, а еще невообразимые наклоны и переходы. Было совершенно непонятно, как это все стояло и не падало. И мне оно уже заранее не нравилось. Очень не нравилось.

- Может, не пойдем туда? - жалобно попросила я.

- Да ладно, Медь, - Архимаг попытался взять меня под локоть. Я дернулась. - Гордин хочет посмотреть. Нельзя упускать такую возможность. И, в конце концов, нам нужно искать выход.

Я прикусила губу. Так-то оно так. Но… очень уж психоделично. Будто хоррор умножили на триллер и возвели в артхаус. Шизофренией веет. А я неадекватов с детства боюсь. А тут их, наверное, целый город.

- Хорошо, заорр Катарр, - покорилась я. - Инквизитору виднее.

- Мы же были на “ты” вроде? Что-то изменилось?

- Угу. “Выпейте чаю со стариком”, - поддела я. - Простите, заорр Катарр, но это как минимум… неприятно. В свете открывшихся обстоятельств. Я была на “ты” с милым старичком Архимагом, а вас я даже не знаю.

- Для тебя так важна внешность? - Аджим ятаганом выгнул черную бровь.

- Нет. Мне важно, чтобы мне не врали.

- Медь, да никто тебя специально не обманывал, - поморщился он. - Простая маскировка. Люди… Они привыкли к определенному образу Архимага. Мудрого и всезнающего. А тут я… Вот и пришлось немного подшаманить. Руководство в курсе, король - тоже, остальным знать необязательно. И потом, этот образ не так уж далек от истины. Будь я человеком, то в своем возрасте так бы, наверное, и выглядел.

Я недоуменно воззрилась на мужчину. Час от часу не легче! Если я переживу этот день -   великих и научных открытий, то немедленно потребую вернуть меня в родную среду обитания! И там сдамся в психушку. Пусть восстанавливают порушенное душевное здоровье. Что это еще значит - “Будь я человеком”?!

- Он эйрэльда, - с потрохами сдал друга Инквизитор, - морской эльф. Лучшие мореходы всего Вейна, между прочим.