Я вздохнула. Эвон оно как! Я-то уже даже начала гордиться своей невосприимчивостью к магии разума. А оказывается, что не все так просто. Если мне внушать, что синее это красное, я не поддамся, а вот если магией перекрасить - поверю. Господи, как все сложно!

- Мессир Мар! - Дозорный вынырнул буквально из-под земли, заставив меня и Никсара вздрогнуть. Архимаг и Инквизитор даже и бровью не повели. - Мы нашли культистов и прервали их ритуал в пещерах. Желаете взглянуть?

- Конечно! - Гордин резво вскочил на ноги. - веди. Избранная, Никсар, я надеюсь, вы со мной? Аджим, тебя даже не спрашиваю, ты идешь.

Добраться до пещер оказалось той еще задачкой. Для меня. Гордин шел впереди довольно бодро, и даже Архимаг, несмотря на свой почтенный возраст, не отставал. Зато мы с Ником…

Пещеры мне сразу не понравились. Темно, даже учитывая освещающие пульсары, и клаустрофобно. Даже близко не уютная и широкая пещерка Маркуса и Ксади. Какие-то тоннели, переходы, лабиринты. Ме-е-ерзость!

Дозорный уверенно вел нас куда надо, порой так неожиданно ныряя в очередной туннель, что его на мгновение теряли из виду. Профи!

За очередным поворотом нашлось искомое - обширная сухая пещера, освещенная плавающими под потолком шарами. В одном углу стоял черно-бордовый алтарь и потушенные свечи, а на полу мелом был начерчен круг со странными символами и черточками внутри. В углу, под охраной Дозорных, столпились какие-то подозрительные типы со связанными руками, тоже в черно-бордовых робах. Их было семеро. Только двое из них, худые и аскетичные, были относительно в возрасте - лет тридцать пять, не больше. Остальные совсем молодые. Старшему на вид было не больше восемнадцати. У одного из Дозорных на руках сидел маленький черный котенок. И паренек-культист, невысокий и светловолосый, с тревогой смотрел за котейкой. И, кажется, порывался его забрать. Я с опаской огляделась по сторонам, боясь увидеть жертву в разделанном состоянии. Но ничего такого не было. Все чистенько и благопристойненько.

Гордин с хищной грацией обошел пещеру и приблизился к загнанным в угол супостатам. Аджим принялся внимательно изучать алтарь, временами бросая заинтересованные взгляды на знаки на полу. Мы с Ником, как самые бесполезные, остановились у входа, встав у стены, чтобы ненароком ничего не затоптать.

Мар с холодной улыбкой закоренелого садиста изучал пойманных на месте преступления. Пойманные бледнели, краснели и потели. Только один из старших - высокий, с длинными черными волосами и с залысинами у висков, смело смотрел на Великого Инквизитора. Даже отсюда были видны его серые, пустые глаза. Абсолютно мертвые. Меня в очередной раз бросило в дрожь.

- Мы знали, что вы сюда придете, храмовник. Что дракон приведет вас сюда. Или ваши ищейки докопаются. У вас хорошие поисковики, - голос его был под стать глазам. Такой же мертвый, механический. Гордин стоял, насмешливо улыбаясь, скрестив руки на груди. Подозреваю, что мессир на своем веку и не таких видывал. - Но ты все равно опоздал. Врата вот-вот откроются. Их откроют. Неужели ты и вправду думал, что эти глупые дети и есть основные жрецы?

- Зачем это вам? - равнодушно бросил Мар. - Вы же знали, что вас найдут. А Инквизиция не славится терпимостью к приспешникам Хаоса.

- А зачем ты пошел в Инквизицию, храмовник? Не остался простым Дозорным. - Жрец улыбнулся. Со стороны он был очень похож на механическую куклу, и от этого становилось еще более жутко. Это в кино злодеи вовсю показывают надломленность душ, безумие, истерику и прочие эмоции. В жизни чаще так: тупо, механически, обыденно. И от этого еще более страшно. - Власть и служение своему богу. Так, как это понимаем мы. Только боги у нас разные.

Гордин с усмешкой посмотрел на жреца и коротко скомандовал:

- Уведите. Старших и младших отдельно. С неофитами еще разберемся. - Дозорные молча склонили головы и не очень деликатно погнали культистов к выходу. В тоннелях раздались гулкие шаги и рыдающая просьба: “Дяденька, отдайте, пожалуйста, котенка! Это мой котенок, я его нашел. Он не в жертву, честное слово, он просто мой!”.

- Идиоты малолетние, - пробурчал под нос Инквизитор и снова дернул уголком рта.

- А что с ними теперь будет? - с тревогой уточнила я. Горе-культистов было почему-то жалко.

- Да ничего, - равнодушно махнул рукой Мар. - С парнями побеседуют, наложат епитимью, чтоб мозги на место встали, и штраф на родителей, чтоб за чадами следили. Это им еще повезло, полегли б на алтаре как овцы. А вот с основными жрецами разговор будет другой, обстоятельный.

- Неужели дыба? - испугалась я. В нашем-то мире Инквизиция никогда не отличалась толерантностью и широтой взглядов.

- Нет, что ты! - сарказмом в голосе Гордина можно было резать хлеб. - У нас в дозновательской плохим культистам грозят пальчиком и ставят в угол, а хорошим - раздают мятные конфетки. Медь, с какой из лун ты упала?

- Гор, не пугай девочку. - Архимаг оторвался от изучения алтаря. Лицо у него было озабоченным. - Пойдем отсюда быстрее. Боюсь, слова о скором открытии Врат это не блеф.

- Думаешь? - Инквизитор как-то незаметно подобрался. Вместо хищной расслабленности появились напряжение и собранность.

- Да. - Аджим кивнул. - Алтарь был активирован, но больше для виду. Ну, может, поддержки. Или как целеуказатель. Не мог он вызвать такой взрыв инферно. Значит, где-то есть еще… и не факт, что в этой реальности.

Гордин молча кивнул и, развернувшись на каблуках, широким шагом вышел из пещеры. Мы с Ником поспешили за ним, за нами шел Архимаг.

На поляне явно росло напряжение. Воронка будто разрослась, окрепла. Шар из молний, наоборот, потускнел и из сиреневато-голубоватого стал бледно-голубым. Драконы сверху беспрестанно поливали его заклятиями, но это уже не помогало. 

Аджим приложил два пальца к виску и закрыл глаза. Открыл и коротко скомандовал:

- Отзывай своих, Гор, скоро рванет. Что-то подпитывает эту штуку изнутри, какой-то внешний источник.

Мар кивнул и тоже прикрыл глаза. Видимо, так раздают мысленные приказы. Надо будет уточнить у Никсара. Но потом.

- Драконы отступят через пять минут, - продолжал Аджим. - Медь, Ник - быстро в телепорт! В момент активации Врат находиться рядом с ними опасно! Мы с Гордином попробуем поставить отслеживающие заклятия и телепорты для боевых магов. Чтобы они пришли сюда сразу после активной фазы. Ну, чего стоим?!

- Я не могу в телепорт, - рассеянно пробормотала я, - я не умею.

Архимаг грязно выругался и поменял концепцию. 

- Медь, оставайся рядом с нами! Физически из эпицентра ты все равно не убежишь. Тебя, может, и не тронет! Мар ресурс есть? Кинь на нее еще пару заклятий и щит!

- Ник, в телепорт! - Инквизитор дернул упрямого старосту за плечо.

- Я остаюсь здесь!

- Быстро! - Мар тоже не постеснялся в выражениях.

Никсар хотел что-то возразить, но было уже поздно. Защитный щит раздулся и беззвучно лопнул. Драконов раскидало в небе как воробьев. Воронка запульсировала багряным, будто расширяясь, и вспыхнула ослепительно-белым светом.