попутчица спросила Веронику, куда она едет и к кому, и девушка начала рассказывать все о своем женихе, о своей семье, о семье жениха, об их отношениях и планах на будущее. Она говорила и говорила, а попутчица молча слушала и кивала головой. Лица ее Вероника не видела, только короткая стрижка светлых волос проглядывала сквозь тусклый свет ночника. Глаза слипались, и Вероника заснула…

Ночью она проснулась от того, что у нее сильно разболелась голова. На соседней полке никого не было. Она вышла в коридор и увидела проводницу, подметающую коврик около своего купе.

– Скажите, пожалуйста, где мне можно взять воды для питья, у меня очень голова разболелась? – Проводница принесла ей стакан с водой.

– А что, Смоленск мы уже проехали?

– Нет, Смоленск будет через час, – ответила проводница.

– А-а-а, – протянула девушка, и решив, что ее попутчица вышла в туалет, она пошла к себе в купе и легла на свою полку. Но попутчица не вернулась в купе ни до Смоленска, ни после…

Веронику охватило какое-то неприятное чувство. Смутно вспоминая вчерашний вечер и свою попутчицу, она сердилась на себя за то, что так глупо разоткровенничалась с совершенно посторонним человеком. С тяжелой головой и мрачными мыслями она погрузилась в тревожный сон.

Утром поезд ехал уже по Польше, и пассажиры толпились у окон, рассматривая польские пейзажи, деревни и деревушки. Вероника смотрела в окно напротив своего купе, а рядом стоял седовласый, пожилой, интеллигентного вида мужчина. Он комментировал увиденное за окном, поясняя девушке те или иные отличия в пейзаже или в образе жизни польских сел и деревень. Видно было, что он здесь бывал, и не раз.

– Вы в Варшаву? – спросил он.

– Да, – ответила она.

– Надолго? – не отставал от нее интеллигентный мужчина.

– На месяц, – ответила Вероника, думая, что на этом его вопросы закончатся, и она сможет спокойно смотреть в окно.

– А паспорт у вас дипломатический? – Вероника смутилась, не понимая, что он имеет в виду.

– Я имею в виду, он у вас красный или синий? Вот у меня – синий, – сказал он и достал из кармана свой паспорт. Паспорт был синий. Он его открыл и показал свою фотографию. Это – дипломатический. А ваш какой, покажите.

– Он у меня в купе, в сумке, – сказала девушка.

– Паспорт всегда должен быть при вас, – сказал «дипломат».

Вероника побежала в купе и принесла паспорт седовласому мужчине. Он его открыл, посмотрел, отдал ей и сказал:

– В девятнадцать лет, одна, за границей. Вы должны быть осторожной!

– Хорошо. Я постараюсь, – ответила она, задумавшись над этим впервые и впервые почувствовав, что на ней лежит какая-то, неизвестно какая и перед кем, обязанность и какой-то неощутимый гнет и давление…

Потом была Варшава, встреча и месяц развлечений по заранее подготовленной программе. И беззаботная жизнь в окружении замечательной семьи жениха. Его мама, пани Ванда, которая вырастила троих детей, еще и двух дочерей, была очаровательная, тихая и все понимающая женщина. Она угадывала все желания молодой невесты сына, содержала в чистоте и уюте огромную, по тем временам, квартиру в центре Варшавы, необыкновенно вкусно готовила, и для всех своих детей и мужа была добрым советчиком и другом. Вскоре влюбленные расписались, а когда срок ее вояжа в Европу закончился, она вернулась в Москву.

Она замолчала и допила давно остывший кофе. Разговор двух давних подруг настолько их увлек, что, услышав объявление о посадке на рейс в Милан, Вероника спохватилась и вскочила.

– Дорогая, мне надо бежать. Муж уже, наверное, волнуется. Он ждет меня у выхода на посадку. Правда, он давно привык, что я, уходя на пять минут, могу вернуться через час.

– А где ты сейчас живешь? Здесь или там?

– Конечно, здесь. С тем мужем у нас как-то не сложилось. Я, когда приехала обратно, вдруг представила, что меня каждый раз будут вызывать на всякие собеседования и организовывать мне «проверку на дорогах», мой оптимизм как-то поубавился. Я же не знала тогда, что жизнь так круто изменится и все станет намного проще. А с этим моим мужем мы женаты уже очень много лет. У нас уже сын взрослый. Сейчас летим в Милан, у него там встреча по бизнесу, а я там погуляю – там шопинг хороший. Мой муж часто так делает.

– А кто твой муж, если не секрет?

– Какой же секрет? Это тот самый симпатичный молодой комсомольский секретарь, который мне все-таки потом позвонил…

– Да, – задумчиво произнесла Анна. – Никто не знает, как повернутся жизненные обстоятельства и как они изменят твою судьбу…

– Верно, – вдруг Вероника спохватилась и уже почти на ходу спросила:

– Я все о себеда о себе, а как ты?

– У меня муж, сын и двое внуков-малюток, близнецов. Все нормально.

– А куда ты направляешься сейчас?

– Да в Турцию, отдохнуть.

– А муж? Ты одна летишь?

– Он занят, у него много работы, он сейчас не может.

– А где он работает и кем, если не секрет?

– Да тоже в сфере бизнеса, как и твой.

– Ну, до свидания, может быть, еще встретимся…

– Может быть… – задумчиво ответила Анна. Подружки расцеловались, Вероника с мужем поспешила на рейс в Милан, а Анна, взяв свой маленький чемоданчик на колесиках, медленно покатила его к своему выходу на посадку. Обе затерялись в многолюдной толпе пассажиров…

Глава 2

Посадка на рейс Москва – Женева уже заканчивалась. Пройдя в салон бизнес-класса самолета швейцарской авиакомпании и удобно устроившись в кресле, Анна, навещавшая родных в Москве, вспоминала неожиданную встречу с Вероникой. Теперь, после бокала шампанского, принесенного стюардессой, она немного успокоилась. Сжатая внутри нее до дикого напряжения пружина расслабилась, и она стала мучительно восстанавливать в памяти весь разговор с бывшей подругой от начала и до конца. Вначале встречи она боялась, что до Вероники могли дойти какие-то сплетни и слухи о ней, но, слушая ее и всматриваясь в ее лицо, она понимала, что Вероника не в курсе последовавших после ее неожиданного разрыва с польским мужем событий, которые происходили в Москве.

Самолет взлетел, взяв курс на Женеву. Стюардесса принесла меню для выбора блюд на обед. Едва заглянув в меню, Анна сделала заказ и закрыла глаза…

Как это было? Как это было? Мысли ее погрузились в воспоминания прошлых лет…

Слухи о том, что Вероника, вернувшись из Варшавы, закрутила роман с новым парнем, быстро просочились в компанию их общих друзей и знакомых. Одни подружки, завидовавшие ее замужеству с иностранцем, потирали руки, мол, «не ко двору пришлась и он сам от нее