утро было свежее и солнечное. В окно видна чуть подмерзшая на тротуаре опавшая листва и еще не оголенные, но красиво пожелтевшие деревья. Как всегда, в субботу утро было немного ленивое, и состояние души было расслабленное и комфортное. Она набирала знакомый номер уже много раз, но, зная свою подругу и ее привычку субботу превращать в будни, не удивлялась подолгу «занятому абоненту». Дозвонившись, она с облегчением выдохнула и включила громкую связь.

– Ну наконец! Привет, Марианна! До тебя, как до Кремля, не дозвониться! Да… Все утро звоню. Как всегда, с пациентами беседуешь? Ты же не успеешь собраться, а надо быть привлекательной и очаровательной. Я же тебя предупреждала.

– Ой! Лизонька, дорогая! Я совсем забыла, извини… Вообще-то… Мне не очень хочется. Я еще не опомнилась от той твоей попытки познакомить меня с «хорошим человеком».

– Да уж! Но это было уже очень давно, и я тогда и сама не ожидала, что так получится. Я и не предполагала, что, увидев тебя, он быстро придумает предлог, чтобы уйти. Он, видите ли, «забыл в офисе важный документ». Но я же тебе уже объясняла, что он просто сразу понял, что ты «женщина не его романа», и, как деловой человек, он пожалел тратить свое драгоценное время на лишние разговоры и затягивать процесс бесполезного для него знакомства. Просто извинился, заказал нам шампанское и ушел.

– А откуда ты его знаешь?

– Он знакомый мужа по бизнесу, это он мне его для тебя посоветовал, а ему – тебя. Я его и сама в первый раз видела. Мы с ним по телефону несколько раз переговаривались, договаривались о встрече втроем. А выглядел он, когда пришел, очень даже ничего: такой приятный высокий мужчина. Мне он понравился. У него какая-то там неординарная семейная ситуация… Но муж не уточнял…

– А я его даже не успела разглядеть. Ну, и сегодня ты хочешь повторить эксперимент? Где ты берешь всех этих бизнесменов? Ты же знаешь, я человек не светский, скромный, я не очень люблю все твои тусовки и вечеринки и всегда неловко себя на них чувствую. Притом я сама себя обеспечиваю, нам с сыном хватает на нормальную жизнь, а все эти богатые мужчины меня пугают: я недостаточно привлекательная для них, у них свои критерии, им нужны жены Барби…

– А я что, по-твоему, – Барби?

– Так ты и сама бизнес-леди. Вы с мужем прекрасная супружеская пара и отличные деловые партнеры, а я доктор-ортопед в клинике, и у меня своя планка в выборе мужчин. Я со своим мужем развелась потому, как ты знаешь, что это он до моей планки сильно не дотягивал, и хорошо знаю, как это отражается на супружеских отношениях: это всегда дисгармония, даже на подсознательном уровне, такие пары долго не уживаются вместе. Поэтому мне нужен мужчина, с которым и мне, и ему будет вместе одинаково комфортно и интересно… А может, и не нужен… А этот, с которым сегодня встреча назначена в том же месте, он кто?

– Он, опять же, из сферы бизнеса, очень приятный и любезный мужчина, разведен…

– Ну да! И бывшая жена качает из него деньги, как насос.

– Думаю, да. Но если бы качала все, то вряд ли он бы хотел опять жениться. Значит, на хорошую жизнь у него деньги есть.

– Слушай, до чего дошли отношения между мужчиной и женщиной! Все начинается и заканчивается деньгами, – уныло произнесла Марианна.

– Деньги, дорогая, вытеснили чувство любви, не говоря уже о природной разнице между сильным и слабым полом – с этим тоже проблемы. Все теперь строится и завязано на деньгах и личной выгоде: выгодный брак, выгодное партнерство, выгодная внебрачная связь.

– Ну это ты уже преувеличиваешь, дорогая Елизавета! Чувство любви было, есть и будет, потому что это болезнь, это я тебе как врач говорю. И если человек вдруг заболевает этим чувством, то это или надо лечить, или умереть с этой болезнью.

– Как лечить или умереть?

– Очень просто. Лечить временем. Время это чувство лечит, и любовь проходит, а если не проходит, то это любовь до смерти, то есть навсегда.

– Да, мысль интересная…

– Это научно доказано, дорогая.

– Ну, ладно, это все лирика, давай выработаем стратегию на сегодняшний вечер. Я предлагаю сменить дислокацию и переместиться в другой ресторан, где более интимная обстановка и приглушенный свет.

– Да, «смотрины» в темноте – это что-то новенькое! Правда, при люстрах в прошлый раз я явно проиграла… А что, я и вправду с первого взгляда какая-то уродина, от которой мужчина может так быстро сбежать?

– Никогда так не говори о себе и даже не думай так, ибо мысль материальна. Ты очень стильная женщина, Марианна, ты женщина с очень красивой, но оригинальной внешностью. Ты русская Барбара Стрейзанд, знаешь такую американскую звезду? Она же дива Голливуда. Но у нее нет такой фигуры, как у тебя, – ты и дива, и модель!

– Спасибо, конечно, но я все про себя и сама знаю и себя не переоцениваю, а смотрю критично.

– Все смотрят на себя критично. Но если бы ты про себя все знала, то и одевалась бы как дива, а то привыкла белым халатиком старенькое платьице прикрывать. Недооценивать себя нельзя. Завышать себе самооценку можно, а занижать – ни в коем случае, поняла?

– Буду стараться, Лизонька…

– И оденься как-нибудь в соответствии с причиной встречи: сколько я тебя учила, что по одежке встречают…

– Ладно. Надену что-нибудь поновее из своего гардероба.

– И запомни, тебе идут облегающие платья… Поняла?

– Поняла, у меня как раз новое платье такое, ты его еще не видела.

– Вот и замечательно. Я выберу место встречи и тебе перезвоню.

Глава 2

Елизавета решила, что на этот раз должна выбрать тихое и уютное место, хорошо располагающее к общению и не столь многолюдное и помпезное, как престижный ресторан. Они с мужем часто обедали или ужинали в разных ресторанах и кафе, и она остановила свой выбор на хорошем и уютном Piano-баре, где можно будет тихо и задушевно поговорить, послушать живую игру пианиста и хорошую вокалистку. Перезвонив Марианне, она рассказала ей, где и когда они должны встретиться, и все последующее после долгих обсуждений время подруги посвятили подготовке к столь значимому событию. Вечером в бар вошли две элегантные и со вкусом одетые женщины. Администратор проводил их к заказанному на троих столику, уютно расположенному в углу бара и с хорошим видом на музыкальный дуэт. Приглушенный свет, пианист и тихий живой звук фортепиано, мелодичный, негромкий голос певицы, исполняющий