оно рассчитано на конкретного человека, чтобы раскрыться во всей силе, понимаешь? Мерзость этого чудовища… — Она обхватила локти, будто ей вдруг стало холодно. — Такое ощущение, что проклятие переплетено с твоей сущностью, и чтобы это произошло, ей нужно было с самого начала наблюдать за тобой.

Она глубоко вздохнула.

— Ты действительно был простым охранником?

Мерзость этого чудовища, отдавалось эхом у меня в голове.

— Это невозможно, — поспешил сказать я, даже не успев подумать. Дарсия никогда не должна узнать, что я брат королевы. Это поставило бы под угрозу не только меня, но и ее. — Я уже сказал тебе, что искал ее. Она не могла знать… Короче, ты способна мне помочь или нет?

Она скривилась.

— Следи за своим тоном, когда разговариваешь со мной, Валенс.

— Почему? — меня внезапно охватила ярость, и я поднялся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. Я не мог сказать, отчего так рассердился. Возможно, я опять позволил себе надеяться и все же разочаровался. Даже Дарсия не сможет мне помочь. И никто не сможет это сделать. Я должен наконец перестать надеяться. — Ты с самого начала встретила меня с ненавистью и неприязнью. Тебе должно быть все равно, как я с тобой разговариваю.

— Агрессивность тебе не идет. — Она повернулась к своим инструментам и убрала их обратно в сумку.

В ее глазах я, наверное, даже не стоил ссоры.

— Что? Неужели ты думаешь, что такое чудовище, как я, не заслуживает твоего внимания и ниже твоего достоинства? — я вложил в свой голос как можно больше презрения.

— Дело вовсе не в этом. — Она наконец оторвалась от своих проклятых инструментов и посмотрела на меня, и видно было, что в ней растет раздражение. — Ты ведешь себя непонятно. Я действительно не знаю, что с тобой происходит.

Я провел руками по лицу и выдохнул.

— Ты видела меня.

— Вэл?..

— Ты наверняка теперь испытываешь ко мне отвращение. — Я отвернулся и посмотрел на развевающиеся шторы, за которыми уже стало темнеть. — Смотришь на меня свысока. Должно быть, я тебе противен.

Между нами повисло молчание. Я не должен был удивляться, в конце концов, я ожидал именно такого финала с тех пор, как потерял контроль над собой в комнате Мари.

— Тебе не кажется, что это скорее твои мысли?

Я ничего не сказал, сжал руки в кулаки и надеялся, что она быстро покончит со всей этой историей. Отпустит меня, прекратит анализировать мои мысли, будто я — почва, в которой раскинулись ее корни.

— Почему бы тебе не позволить мне самому решать, что я должен делать, а что нет? — Как будто это что-то изменит… — тихо продолжил я.

— Я не Рут. — Это высказывание было настолько неожиданным, что я мигом забыл о своем гневе, разочаровании и страхах. Хотя я и не повернулся к ней лицом, но начал снова прислушиваться к ее словам.

— Что ты имеешь в виду? — мой голос дрогнул, и если Дарсия и не презирала меня за чудовищный облик, то уж точно будет презирать за слабость.

— Я Дарсия, и я уже видела много зла. При моем занятии этого не избежать. Но твой проклятый облик — это что-то другое, Вэл. Он часть тебя, а ты самый дружелюбный человек, которого я знаю, что является одной из причин, по которой ты мне не нравишься. Так что твой зверь не может быть таким монстром.

— Несмотря на то, что я силой заставил тебя помочь мне, ты находишь меня дружелюбным? — нахмурившись, я посмотрел в ее карие глаза, в которых вместилось много знания, но и много страха. Страха, которого она никогда не показывала при мне до этого момента.

— Никто не может принудить меня к тому, чего я не хочу, — ответила она, хотя мы оба знали, что она говорит неправду.

Глава 22

Дарсия

Я оказалась слишком мягкотелой. Позволила Вэлу войти в мою жизнь, словно он был именно тем, чего мне до сих пор не хватало. Это нужно прекратить.

Конечно, я сдержу слово и помогу Вэлу снять с него проклятие. Но только до тех пор, пока это не будет противоречить моим собственным желаниям. Возможно, с помощью силы, которая появится, когда я стану повелительницей Порочных, я смогу победить его проклятие. При условии, что он мне это позволит — после того как узнает о том, что я сделала.

Смешно — он думал, что я буду презирать его за его чудовищный облик. Он еще не понял, кто из нас двоих был настоящим чудовищем.

Он не простит мне убийства двенадцати, и надеюсь, скоро уже тринадцати ведьм. Скорее всего, убедит себя, что не знал меня по-настоящему. Что я волк в овечьей шкуре.

Менти плескалась в маленьком бассейне с растениями, который для нее организовал Тино, а я сидела на подушках в центре своей террасы на крыше и пыталась медитировать.

Краем глаза я заметила появление Риэнн, которая молча наблюдала за нами. Она не хотела, чтобы Менти ее заметила, она просто пришла меня утешить. Я грустно улыбнулась. Как много я хотела ей сказать! Как сильно я скучала по своей старшей сестре! Она все отдала за меня, и я тоже должна была все отдать за нее.

Без Риэнн моя жизнь ничего не значила.

Я размышляла о том, как мне приблизиться к Рое, не подвергнувшись немедленной атаке с ее стороны. Может быть, все-таки стоит докончить дело с Джеммой. Хотя она видела меня и могла рассказать кому-нибудь о нашей встрече, но если я не смогу принести в жертву более могущественную ведьму, может быть, я рискну.

Менти радостно взвизгнула, когда Тино положил рядом с ней в воду цветок, чтобы она могла поиграть с ним. Я закатила глаза. Эти двое вместе были невыносимы. Тролль с мягким сердцем и дух природы, привыкший никому не доверять. Смесь качеств, которая для меня была такой же опасной, как и моя гордость.

Пока я закрепляла бельевую веревку, я подозвала Тино. Чтобы Менти не подслушивала наш разговор, я воспользовалась руной, которая защищала Тино и меня. Все, что мы теперь будем произносить, будет слышно не далее, чем на метр.

— Плохо? — спросил Тино. Он подал мне первую часть белья, для чего ему пришлось низко наклониться, так как он был огромным, а корзина стояла на полу. Только благодаря этому я заметила зияющую дыру в его штанах над правым коленом и покачала головой. Сколько раз я уже приводила в порядок его одежду! Он постоянно умудрялся за все цепляться и делать дырки на