Она сняла с пояса несколько мешочков с чем-то и передала какой-то список Тино, который сидел на стуле перед полкой с Менти и вязал.

— Сегодняшние клиенты.

— Чем мы сейчас займемся?

— Пойдем со мной.

Мы поднялись по полуразрушенной лестнице и попали в верхнюю часть дома, личную область Дарсии, где ее индивидуальность была видна в каждом предмете мебели и в каждом украшении. Пол из необработанных досок, светлые обои с растительным орнаментом. Из мебели были обтянутые бархатом кресла, причудливой формы деревянные шкафы в белых и золотистых тонах и несколько заполненных книгами стеллажей. Дарсия повела меня мимо спальни в гостиную, центр которой украшала непонятной формы овечья шкура. Через распахнутую балконную дверь проникал легкий ветерок, шевелящий белые шторы.

Я обратил внимание на один из стеллажей, сверху донизу уставленный романами. Самое удивительное было в куче закладок — почти в каждой книге они были оставлены ближе к концу.

— А что это означает? — я показал на книги. Дарсия раскладывала на столе всякие письменные принадлежности и на мгновение остановилась. — Эти закладки?

— Мне не нравятся, как эти книги заканчиваются. — Пожав плечами, будто это не имело значения, она снова занялась своим делом.

— То есть ты просто останавливаешься на середине и прекращаешь читать книгу дальше? — В изумлении я принялся вытаскивать книги одну за другой, чтобы проверить расположение закладок. Иногда это был кусочек кружевной ткани, иногда листок с какими-нибудь записями.

— Не на середине, — возразила она, подошла и сердито отобрала у меня роман. — Просто… ну, не дочитываю до самого конца.

— Какая ты своеобразная, — я тихо засмеялся, довольный, что удалось узнать одну из ее черт характера, и теперь она стала для меня чуть менее загадочной, чем минуту назад.

— Сядь уже, — проворчала она.

— Как прикажешь, — я отдал честь и опустился напротив нее на ковер. Теперь, когда она пообещала не уничтожать меня, а помочь, моя жизнь сделалась намного приятнее. С моих плеч будто сняли часть груза.

— А есть причина, почему мы занимаемся этим здесь наверху? Не то чтобы я был против, но тебе не нужно было прихватить свои инструменты и все такое?

Она разложила рядом со своей черной записной книжкой несколько не очень приятных на вид золотых инструментов. На губах у нее играла улыбка.

— Придут некоторые клиенты забрать пасты и настойки, их примут Тино и Менти, а нас здесь никто беспокоить не будет.

Я посмотрел на ее руки со свежими татуировками. На этот раз она не надела свои кольца.

— А от ведьмака нет новостей? Он не присылал тебе больше никаких сообщений? — спросил я, когда она замолчала.

— Нет, — ответила она безразлично.

— А от комиссариата ведьм тоже никто не приходил? — я сдвинул бейсболку. О тайне, которую знал неизвестный, она вряд ли мне расскажет, но попробовать стоило.

Она смерила меня долгим взглядом.

— Сними футболку, пожалуйста, мне надо посмотреть татуировку твоего заклятия.

— Как это так выходит, что тебе все время хочется видеть меня голым по пояс? — проворчал я, чтобы скрыть смущение, и нерешительно стянул кепку и футболку. Это было иначе, не так, как в прошлый раз, когда она видела меня вообще безо всякой одежды. Все-таки я рос с убеждением, что свое тело надо показывать только тому человеку, к которому есть какие-то чувства. Поэтому я ощутил, как к щекам прилила кровь, когда она оглядела мой торс, который за последние несколько недель, когда я возобновил тренировки, стал более мускулистым и поджарым. И тем не менее…

— Можно? — она выжидательно посмотрела на меня, и когда я кивнул, положила кончики пальцев на черное сердце на моей груди. Я вздрогнул. — Извини, у меня всегда холодные руки.

— Ничего страшного, — выдавил я сквозь стиснутые зубы, стараясь, чтобы по мне больше ничего не было заметно. Хорошо еще, что она сочла причиной моего состояния свои холодные пальцы.

Я старался смотреть в стену, пока она рассматривала линии магической татуировки под увеличительным стеклом, втирала в них мазь и время от времени делала заметки. Мы не разговаривали, ощущая лишь запахи друг друга и доносящийся шум проезжающих мимо машин.

— Любопытно, — пробормотала она и снова отвернулась. Записная книжка лежала у нее на коленях, и когда она перевернула страницу, я уставился на раскрытый набросок. И расхохотался.

— Это что, изображение моего заклятия? — я взял у нее блокнот, чтобы разглядеть рисунок получше. — Твои татуировки, похоже, самое большее из того, на что ты способна. Ты совершенно не умеешь рисовать.

Образ моего заклятия напоминал гигантского муравья, на спине которого восседала пчела.

Она вырвала у меня из рук блокнот. На щеках у нее появился нежный румянец, и мне захотелось провести по нему пальцами и… сделать его бледнее или ярче.

— Я не уверена, что ты сможешь нарисовать лучше, — проворчала она.

— Но я как раз смогу, — возразил я снисходительно и достал из заднего кармана джинсов свой блокнот для эскизов.

Я пролистал его примерно до середины и нашел подробные зарисовки внешности моего монстра.

Как?.. — начала она и прервалась, продолжая переворачивать страницы. Я не только нарисовал все свое тело, но и увеличил детали и описал, какие особые черты я каждый раз замечал. — Я думала, ты не можешь это вспомнить, когда превращаешься опять в человека?

— В самом начале не мог, теперь я уже лишен этого счастья, — признался я, невольно дотронувшись до пакетика травы, которая висела на шнурке у меня на шее. Я заменил им тот первый, который потерял во время своих превращений. — Это не позволяет мне делаться оборотнем, когда я сплю. К сожалению, когда я бодрствую, это средство не действует.

— Кто тебе его изготовил? — поинтересовалась она, потрогав пакетик, чтобы лучше понять его содержимое. Благодаря этому она оказалась так близко ко мне, что чуть не приложилась щекой к татуировке. Она должна была услышать мое быстро бьющееся сердце, если не была глухой.

— Одна из ведьм Аднана. Это было все, что она смогла для меня сделать.

Она отпустила мешочек и, вздохнув, отошла.

— То, что я выяснила до сих пор, ужасно мало, Вэл, — сказала она и потерла переносицу, сложив большой и указательный пальцы. — И еще… Вайза, которая сделала с тобой это, должна была быть очень знающей и сильной, чтобы придумать такое проклятие и выполнить его с такой точностью. Ты уверен, что это ты искал ее, а не она тебя?

— Я не понимаю… — покачав головой, я еще раз обдумал ее слова. — Что ты имеешь в виду?

— Такого рода проклятие требует много времени на подготовку, но, прежде всего,