Впрочем, к подобному развитию событий мы были готовы. И, несмотря на усталость и тяжелые мысли, я был уверен, что наши шансы на победу в войне все еще весьма велики. А потом мы вошли в лагерь и приблизились к командирскому блиндажу, подле которого находились командиры подразделений и чародеи. Они ожидали распоряжений, и я не медлил:

— Верек, с герцогом связались?

— Он уже предупрежден и готовится к битве, — чародей слегка кивнул и добавил: — Судя по всему, сражение уже началось. В районе переправы Дах-Канафат отголосок сильного чародейства.

— Ясно. Приказы от герцога и его штаба поступали?

— Пока нет. Ждем.

— Отлично. Готовь магов к походу. Связистов держи рядом с командным пунктом.

— Слушаюсь.

Следующим я обратился к Вирану:

— Полковник, всем подразделениям тревога. Тыловикам собрать имущество и погрузить на повозки. Пехотинцам приготовиться к маршу. Всадникам и оборотням сосредоточиться на дороге. Катапульты и блиндажи обложить сухим хворостом, по команде облить маслом и поджечь.

— Есть! Разрешите выполнять?

— Да.

Командиры разошлись, а мы с Отири спустились в блиндаж и все так же молча стали собирать наши вещи, причем у меня их оказалось раз в пять больше. Это у ведьмы три сменных балахона, комбинезон, рюкзак и личная мелочевка, а у меня мундиры, одежда, сапоги, ботинки, оружие, книги, дневники, письменные принадлежности, карты, амулеты, магические гранаты и зелья. Хотя справился я быстро, четыре сумки упаковал всего за пятнадцать минут. И, оглядев опустевший блиндаж, который некоторое время являлся нашим домом, я вздохнул и спросил Отири:

— Присядем на дорожку?

— Зачем? — она пожала плечами.

— Примета такая есть. Перед дальней дорогой присесть на минуту. Говорят, помогает в пути.

— Чепуха какая-то.

— Может и так.

Спорить не хотелось, и я присел. Ведьма последовала моему примеру и в блиндаже воцарилась тишина. Но не надолго.

— Господин граф, — услышал я снаружи, — скорее сюда. Вас господин герцог на связь вызывает. Срочно.

Это был дежурный офицер, и мы выскочили наружу. Связист, изуродованное магией существо, был рядом. Я замер перед ним, отметил татуированный номер на его щеке и, стараясь не всматриваться в лицо Умеса, сказал:

— Четвертому соединиться с Пятым.

— Повинуюсь.

Связист наклонил голову, а затем беззвучно зашептал губами и вскоре был получен ответ.

— Это герцог Гай. Кто на связи? — услышал я своего молодого сюзерена.

— На связи Ройхо. Что у вас?

— Все плохо. Демоны заморозили реку в нескольких местах, и сразу же начали магическую бомбардировку. Часть прибрежных фортов захвачена пехотой врага. В лесу пожары. Одна бомба попала в штаб, и половина моих советников контужена. Где находятся дружины других северных аристократов, неизвестно. Некоторые укрепрайоны возле реки окружены и еще держатся, а васлайцы несут огромные потери. Но это их не останавливает, и они продолжают наступать. Мне нужен совет, Уркварт. Что делать?

Я представил себе состояние Гая. Молодой парень находится на одном из КП своей лоскутной армии и рядом с ним телохранители, вестовые и маги. По силовому щиту бьют огнешары, и вокруг бушует пламя. Кричат люди и ржут кони. Куда ни посмотри, кроваво-огненный хаос. Видимо, демоны ударили в полную силу, не размениваясь на мелочи, а васлайские маги им помогают. В общем, остверам приходится худо, а тут еще советники из строя выбыли и северные феодалы отступили. От всего этого герцог немного растерялся. Так что ему не позавидуешь. Но если ему нужен мой совет, я его дам.

— Гай, отступай на вторую линию обороны. Отходи рывком, оставь заслоны и береги магов. Это самое главное.

— А как же окруженные укрепрайоны?

— Оставь их.

— Уркварт, я не могу бросить воинов!

— Ты перед выбором. Или спасешь армию, или сам погибнешь и всех погубишь. Действуй. Времени у тебя совсем немного.

— Я тебя понял, Уркварт. Мы отходим на запасные позиции.

— Правильное решение. Отступай, но не забывай уничтожать припасы. Они не должны достаться противнику.

— Само собой.

— Держись. Я скоро подойду на помощь.

— Буду ждать. Отбой.

— Отбой.

Связист поник головой, а я обернулся к Вирану, который слышал мой разговор с герцогом и сказал:

— Ждем твоего приказа, Уркварт.

— Приказ простой. Кавалеристам в седло, пойдем на помощь герцогу. Оборотням рассредоточиться, волки идут за конницей, а остальным прикрывать окрестные дороги и уничтожать солдат противника. Обозу отходить. Пехота покидает позиции в конце, после уничтожения и поджога катапульт. Ты идешь вместе с пехотными батальонами.

Виран хотел возразить, я это заметил. Он рвался в бой, но взмах моей руки оборвал его:

— Как понял приказ?

— Понял.

— Тогда выполняй.

Мое войско сдвинулось с места. Вдоль реки загорелись блиндажи, деревянные укрытия, пустые склады и метательные орудия. Оборотни разбегались по чащобам и прятались в схронах. Пешие воины и обоз двинулись на запад. А мы с ламией, во главе кеметских ветеранов, телохранителей и нескольких магов, помчались вдоль реки на север. Туда, где герцог Гай пытался организовать отступление и вырваться из огненного кольца. И пока кони несли нас вдоль неровных колонн пехоты, я слышал выкрики солдат и офицеров:

— Слава графу!

— Где наш вождь, там победа!

— Смерть республиканцам!

— Духов-хранителей вам в помощь, братья!

— Ройхо! Победа!

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 25–26.03.1407.

Горящий лагерь и колонны воинов остались позади. Приветственные крики затихли и рысью, под прикрытием волков, мой отряд двинулся по дороге. До места, где проходила основная битва, было не близко, но нам туда и не надо. Мы спешили к запасным позициям, куда должны отойти отряды герцога Гая, а это левее, в десяти километрах от переправы. Поэтому вскоре отряд свернул с основной дороги и двинулся по заросшим сельским грунтовкам.

Я постоянно ожидал появления демонов или крупного вражеского отряда. Однако наемники Неназываемого, как и основные силы васлайцев, концентрировались вблизи захваченной переправы, и нам никто не мешал. Только мелкие группы вражеской кавалерии проходили стороной. Отвлекаться на их уничтожение времени не было — это работа для оборотней, и спустя четыре часа мы прибыли на место.

Все тот же самый Восточный тракт, деревушка Эминра, небольшая и ничем не примечательная, кроме одного — она раскинулась на господствующей высоте, которая нависала над дорогой, а справа и слева от нее находились болотистые низменности. В общем, стратегическая точка на пути к Ахвару. На обход противник мог потратить пару дней, на войне немалый срок, либо ему предстояло атаковать Эминру в лоб.