— Уркварт, — поторопила ламия, — принимай решение.

— Уже принял, — я скользнул к вершине холмика, откуда еще раз оглядел деревню, и спросил девушку: — Ты сможешь часовым глаза отвести и незаметно обойти сигнальную цепь?

— Конечно. Вспомни, как мы за речку навстречу демонам ходили.

— Отлично. В таком случае собираемся и идем в Каросс.

— Пройдем, а что дальше?

— Выкрадем маркиза или запугаем.

— А потом станем шантажировать дворян?

— Да. Либо они возвращаются обратно, либо оказываются вне закона и теряют своего командира.

— Выкрасть Курона будет сложно.

— А никто и не говорит, что нам предстоит легкая романтическая прогулка при луне. Надо попробовать. Ты со мной?

— Не обижай меня, Уркварт. Разумеется, с тобой.

Мы спустились с холма. Я отдал распоряжения сотникам и оборотням. После чего мы переоделись в черные комбинезоны полевых разведчиков, прикрыли лица масками, подвязали оружие и скользнули в темноту.

Главное правило при проникновении на вражескую территорию — сохранять спокойствие, и я старался не волноваться. Зачем переживать, если рядом ведьма, которая способна отводить глаза не только воинам, но и чародеям? Незачем и я просто делал то, что должен.

Ночь. Часовые стояли на постах и всматривались в непроглядную мглу, а мы прошли мимо и они нас не заметили. Затем миновали магическую сигналку и оказались на улочке. Порядок. И в этот миг собаки, верные спутники человека, почуяли нас и подали голос. Но ламия только посмотрела в их сторону и грозные волкодавы, заскулив, разбежались.

«Где может находиться Курон?» — послала вопрос девушка.

«Обычно военачальник в самом большом и просторном доме, который лучше всего охраняется», — отозвался я.

«Тогда нам туда?» — она указала на двухэтажный деревянный особняк невдалеке от деревенской площади.

«Наверное. Сейчас проверим».

Словно тени, мы скользнули к стене амбара рядом с домом, и я пригнулся. Ведьма наступила на мою спину и взлетела на крышу. После чего я услышал посыл:

«Чисто».

Я подпрыгнул, зацепился за крепкую балку и подтянулся.

Несмотря на ночь, вокруг особняка, который ранее принадлежал местному помещику, было людно. Кроме караульных не спали посыльные, сигнальщики и пара чародеев, а внутри дома горели свечи.

«За мной», — я позвал ламию и осторожно перебрался на крышу дома.

Под ногой скрипнула доска и один из чародеев насторожился. Юноша в светлой мантии вышел на открытое пространство и посмотрел прямо на меня. Он сделал пасс рукой, словно прогонял морок, но ничего подозрительного не разглядел и вернулся в тень.

Снова покой, только внизу еле слышный полушепот воинов, и ламия, убрав готовый к броску метательный нож, приземлилась рядом.

Молча, я двинулся дальше, подобрался к слуховому чердачному окну и прислушался. На чердаке никого не было, и я пролез внутрь. Ведьма, конечно же, следом.

Огляделись. На нашу удачу, имелся спуск на второй этаж, и люк прикрывался простой деревянной вертушкой, которую я смог поддеть тонким стилетом.

Вертушка отошла в сторону без скрипа и шума, а вот люк открывался со скрежетом. Он был еле слышным, но мне казалось, что на шум сбежится весь дом. К счастью, обошлось и спустя минуту мы оказались в полутемном коридоре.

Ламия пошла первой, добралась до угла, посмотрела, что за ним и, не оборачиваясь, приподняла ладонь. Показала один палец и следом второй, значит там два охранника.

Девушка поманила кивком. Я приблизился, и она скользнула дальше. Моя правая рука была готова выхватить клинок, а левая метнуть смертоносное заклятье, но ведьме помощь не понадобилась. Она вплотную подошла к часовым, которые замерли перед широкой дверью, и один из них, наверняка, благодаря оберегам и амулетам, заметил ее. Однако было поздно.

— Спи-и-и-и… Спи-и-и-и… — словно змея, прошипела девушка.

Охранник закрыл глаза и поник головой, а второму ламия просто ткнула пальчиком в переносицу, и он последовал примеру напарника.

Отлично.

Ведьма приоткрыла дверь и скользнула внутрь. Я, само собой, за ней, и в помещении уперся в просторный бархатный покров, который прикрывал вход. Отири кивнула в сторону комнаты, откуда доносился шум голосов и перезвон бокалов. Судя по всему, беглые дворяне общались и выпивали. Несколько минут в запасе имелось, и я прислушался к их беседе.

— Уходить надо чуть свет, — сказал один из командиров беглого войска.

— Я согласен, — ему ответил маркиз Курон, с которым мы пару раз общались на военных советах. — Нас попытаются остановить, но мы пробьемся, уверен в этом.

— Дядя, а может не стоит рубить с плеча и торопиться? — сказал кто-то молодой.

— Назад дороги нет, дорогой Скейн, — в голосе Курона появились нотки превосходства, словно перед ним ученик, а он учитель. — Мы покинули армию герцога Гая, этого наглого щенка, и правильно сделали. Нам не нужна война, в которой нет никакой выгоды, а шансы погибнуть весьма велики. Об этом уже говорили, и я повторю свои слова еще раз. Империя не выстоит, и выживет лишь тот, кто будет заботиться об укреплении собственных владений. Разве я не прав?

Сразу несколько человек поддержали Курона:

— Так и есть.

— Маркиз, вы правы.

— Мы избрали вас главой всех отрядов провинции Вентель и не прогадали.

— Плевать мы хотели на Канимов и герцога-сопляка.

— Хватит. Теперь дворяне могут быть свободны от тирании императоров.

— Сами станем жить. По собственному разумению.

Только один человек возразил. Конечно же, племянник Курона:

— Господа, а как же наши клятвы?

В помещении моментально воцарилась недобрая тишина, и я подумал, что сейчас изменники порвут молодого Стейна на куски, ибо он свидетель их предательства. Но, видимо, маркиз любил своего родственника, и поспешил разрядить обстановку:

— Ты молод и глуп, мой мальчик, многого еще не понимаешь и это тебя оправдывает. Так что лучше помолчи и послушай меня. Император и семья Канимов сами во всем виноваты. Они пригнали нас сюда на смерть, осознанно и целенаправленно. Тем самым они расторгли все клятвы, которые нас связывали, и мы, раскрыв их злонамеренный план, ушли. Тебе это ясно?

— Да, дядя.

— Вот и умничка, — маркиз хохотнул: — Мы спасемся, а на фронте пусть гибнут Канимы, этот дурачок Ройхо и старый болван Вентель.

— Правильно, — еще кто-то засмеялся. — Они погибнут, а мы возьмем на щит оставленные ими территории. Кому чего, а я хочу острова, которые Ройхо отбил у пиратов. Говорят, там очень весело.