Классический развод. Знакомо.

— Нет, ребята, пулемёта я вам не дам, — вырвалось само собой.

Сидящие напротив даже переглянулись.

— Правильно понимаю, что отказываешься платить?

— Правильно понимаешь.

— А если в один прекрасный день или лучше ночь дом твой сгорит и вместе со всеми товарами? Не боишься? Или по улице вдруг неудачно пройдёшь? Раз, и споткнёшься на ровном месте?

— И восемь раз подряд на нож упаду? — подхватил я.

Правый даже хмыкнул весело на такое моё предположение. А центровой только руками развёл, мол, ты и сам всё прекрасно понимаешь.

— Нет, не боюсь, — стукнул о столешницу двумя арбалетами, мгновенным движением подняв их над столом. Теперь отчищать придётся от жира. Стол-то грязный. За спиной прошуршала одежда. Боковым зрением поймал блеск наконечников слева и справа. — Тихо, тихо. А вот вы не боитесь, что у нас может рука дрогнуть? Один раз. Но вам ведь и одного раза хватит, верно? И своим там скажите, чтобы глупостей не наделали.

Это я на шум из-за стойки среагировал. Двери-то сзади не просто так заскрипели. Неждан развернулся на шум, который сразу же резко оборвался.

Опять тишина, вязкая и липкая, как, впрочем, всё в этой харчевне. Немного посидел на лавке, а ощущение, как будто прилип к ней намертво и жиром покрылся. Понимаю теперь ту рекламу про всемирно известное пиво, когда к лавке приклеивались штанами. Тут и без пива можно до конца жизни прилипнуть, а уж если смочить…

— Всё равно дальше этой харчевни не уйдёшь, — с полным спокойствием, даже как-то внешне безразлично произнёс главный. А глаза живые, азартом горят.

— Уйду. Могу прямо сейчас встать и уйти. Хочешь проверить? — и левый арбалет чуть довернул, прямо в грудь ему направил.

Сидящие напротив напряглись, ещё чуток, и кинутся, даже воздух между нами сгустился.

— Ша. Пошутили мы. Зачем так сразу за свои штуки хвататься. Это самострелы у тебя такие? — повёл бровью центровой, сбрасывая напряжение в зале. — Ни разу не видел столь маленьких и удобных. В замке подобные есть, но они в несколько раз больше и поднять их одному можно еле-еле.

А вот это интересно. Если у них есть сведения о замке, то можно и поговорить к общей выгоде. Об этом. Потом. Если сейчас договоримся. Кивнул головой, подтверждая высказанное предположение:

— Вот и мы люди весёлые. Смотрим, вы шутите, и тоже решили в ответ посмеяться.

— Ну так и убирайте свои железки, пошутили, и будет.

— Пусть для начала дверь за стойкой закроется за твоими людьми. Потом вы все свои ножики приберёте в кучку, а затем и мы свои игрушки спрячем. Договорились?

Сижу спокойно, смотрю, как одними глазами команды отдают. Вот где надо учиться управлению. Мягко притёрлась за спиной дверь, в этот раз даже не пискнув. Услышал, как чуть расслабился Неждан и полуобернулся к столу. Главный сгрёб плавным круговым движением рук все лежащие на столешнице ножи, толкнул их в мою сторону, выпрямился.

— Так оно тебе спокойнее будет?

Кивнул ему согласно, опустил арбалеты. В тёмных глазах напротив кроме весёлого азарта ясно читался вполне понятный и законный вопрос. Кивнул ещё раз, показывая, что понял незаданный вопрос, подумал, ответил:

— Ганза… — А что? Не вижу никакого смысла менять или придумывать другое название. Пусть это и останется у людей в памяти.

— Не слышал. Кто это?

— Это не человек. Компания торговая. Большая компания, со своими кораблями, купцами, воинами. Варяжское море знаешь? Вот там и работает. Только море теперь называют не Варяжским, а Псковским. Так уж вышло, что мы сюда добрались, отныне будем и тут торговать. Мешать и пытаться лезть в наши дела не советую, если что, сил вычистить город у нас хватит. Не вскидывайся, это я не пугаю, а предупреждаю, чтобы после никаких непоняток не было. Если что. Но и мы вам мешать не собираемся, по крайней мере до той поры, пока вы наши интересы не затронете, для того и пришёл поговорить.

— Значит, не все люди с тобой в городе, где-то ещё есть… И нацелился ты явно не на торговлю, а на что-то более жирное замахнулся. Торговля так, для прикрытия, внимание отвлечь от чего-то важного. Вот только от чего? — задумался, не отрывая глаз от моего лица. Медленно протянул, неверяще всматриваясь в моё лицо. — Да нет, не может быть… А впрочем, почему бы и нет? Люди вы, судя по всему, непростые, значит, и стремитесь к значительно большему, чем мы. Угадал?

— Ты это о чём? — однако быстро нас просчитали. Где-то мы явно прокололись. Вот только где?

А мозги начали закипать, в лихорадочной спешке просчитывая различные варианты дальнейших действий и одновременно перебирая все события, произошедшие с нами за это короткое время. И, похоже, что-то удалось этакое прочитать у меня на лице моему собеседнику с противоположной стороны стола. Мелькнула удовлетворённая усмешка, даже не усмешка, а её лёгкая незаметная со стороны тень, которую и я не заметил бы, если бы точно так же не сводил глаз со своего визави.

— Оставьте-ка нас одних! — центровой даже чуть наклонился над столом, не сводя с меня глаз и всё так же пристально всматриваясь в моё лицо, пытаясь уловить на нём малейшие тени эмоций.

— Но… — начал было правый.

— Кто тут что хочет узнать такое, о чём ему знать совсем не положено? — ласково так спросил, только лишь обозначив движение плечом в сторону возразившего, и того мгновенно словно сдуло ветром из-за стола. Только дверь у меня за спиной стукнула.

— Граф у нас, конечно, сволочь. Но он наша сволочь и жить нам не мешает. Стража графская в ночные дела не лезет, живём мы спокойно. А тут вы появились и сразу же первым делом интерес свой к замку выказали. Сам замок, я так понимаю, никому не нужен, а вот то, что в нём находится, очень даже всех интересует… — запнулся на миг, так и не спуская глаз с моего лица, ища малейшее подтверждение своим словам. А мне только и остаётся убеждать себя, что моя физиономия состоит из камня, а камни не имеют никаких эмоций. И в словах, только что произнесённых, промелькнуло по краю сознания что-то до боли знакомое ещё по той жизни, так часто звучавшее с экрана телевизора. Ничего в этом мире не меняется, ни нравы, ни люди, ни законы, по которым они живут. И на что я замахнулся? Да ни на что, тут же и одёрнул себя. Просто стараюсь жить по своим личным законам. Получится или нет, зависит полностью от меня.

А старшина ночников тем временем продолжил:

— А нам в замке каждый камень известен, почти все тайные ходы и выходы, подземелье, и людишки свои у нас там найдутся. Будет кому, если понадобится, конечно, калиточку неприметную в стене каменной открыть тёмной ноченькой. Что скажешь? Только отговариваться и отпираться не надо, разочаруешь.

— Где мы прокололись? — иного вопроса я сейчас не смог бы задать. Слишком уж быстро нас просчитали. Если и у графа есть такие же умники в замке, то не пора ли нам отсюда в безопасное место сваливать?