Вихрем пронеслись по улицам, не обращая никакого внимания на торопливо убегающих в проулки горожан. Я как-то думал, что впереди должен стражник скакать и предупреждать жителей о несущемся позади кортеже, но куда там, никого перед нами не было, кто не спрятался, тот не успел. Но, похоже, жители были привычны к такому, на удивление никто не попал под копыта, никого не стоптали, не придавили в тесноте улочек.

Хотя, честно говоря, это сначала скачка показалась мне бешеной, а потом, после того как привык немного и осмотрелся, всё встало на свои места. Это поднимаемая пыль придавала иллюзию скорости, а так вполне даже аккуратно ехали.

Вот и наша площадь, выметнулись из пылевого облака на чистый простор, наполнив всю округу звоном подков и топотом копыт, осадили лошадей перед воротами.

Вылез из возка на твёрдую землю, кряхтя и распрямляя спину. Помог спуститься Даниэлю. А что? Рессор нет, средство нашего передвижения на деревянных колёсах, малейшая кочка или попавшийся камень сразу же передаётся через пятую точку сотрясением на позвоночник и далее в голову. Чуть мозги себе не вытряхнули.

Нет, такие лихие скачки не для нас. То ли дело днём, потихоньку, полегоньку, медленно и спокойно, и для организма не так напряжно. И без пыли.

В чердачном окне нашего торгового дома мелькнула голова караульного, обозначилась для меня и сразу же исчезла, бдят бойцы. Заодно и мне показали, что всё у них под контролем, можно, если что, начинать бой.

Заскрипели ворота, пропустили возок, следом на просторный двор въехали всадники. А мы пешочком, на своих двоих, дабы размяться.

— Всё тихо, спокойно. Никого не было, — сразу же доложил Послед.

Это он быстро сориентировался, заметив наше неожиданное сопровождение. Заодно и хочет сразу же для себя прояснить текущую обстановку. А какая может быть обстановка? Я и сам пока не знаю. Но предполагаю самое худшее. Кто-то нас продал. А кто тут может продать кроме тех же ночников? Правильно, никто. Ладно, догадки и предположения оставлю на потом.

Ничего, сейчас бы с настоящим разобраться, а уже потом будем медленно жилы вытягивать из предателей. Эка я разошёлся. Может, ещё не всё так плохо? Может, нас просто в гости приглашают. Может, никто никого не продавал, а нас просто так на чашечку какого-нибудь местного напитка пригласили. Реально? Вполне.

Если бы в замке знали хоть что-то о наших замыслах, то встречали бы нас по-другому и давно бы уже руки заломали.

Ладно, воображение у меня живое, вероятные картинки ближайшего мрачного будущего рисует в цветах и красках, в основном серых, и до того реалистично, что даже в животе от таких мыслей холодеет.

Ну что, собрались?

Инструктирую Последа на дорожку, и вперёд. Как ни рвался сотник сопровождать нас в замок, а вынужден был оставаться в нашем доме. Мало ли как сложатся события, каков будет результат встречи — никто не знает, вот пусть и сидит за крепкими стенами, а одного, а ещё лучше пару бойцов отправит на реку, пусть в сторонке посидят, поглядят издалека за нашим домом. Будет всё спокойно, вернутся, а нет, так пойдут за подмогой, расскажут, что и как, Горивою.

Даниэлю верхом никак не усесться, возраст сказывается, поэтому он на том же возке и поехал. Ну и я с ним за компанию. Кстати, на возке и арбалетами сподручнее пользоваться, и со стороны их не видно. Зарядили их, и пусть они спокойно лежат рядышком, своего часа ждут. И мне так спокойнее.

Так и поехали. Впереди стража помаленьку трусит, чтобы пыль не поднимать, зря мы, что ли, переодевались? За ними два наших бойца, потом наш возок, за ним бугаи купца, и замыкают кавалькаду еще двое моих парней в привычном и уже отработанном за день порядке.

Остальных решили не брать, всё равно в замке народа значительно больше, чем всех нас вместе с теми, кто ещё не прибыл в город, а для представительского форсу и такого количества довольно. Теплится у меня мыслишка, что с нами из любопытства желают поговорить.

Пропылили почти незаметным глазу небольшим подъёмом по накатанной и натоптанной дороге, поморщились от налетевшего из-под стен запаха, перед самыми замковыми широко распахнутыми воротами оглянулись на город, на реку — вроде бы к порту наш струг подходит. Уже веселее. Если я не ошибся. Закатное солнце почти к горизонту опустилось, глаза слепит.

Нависла над головой каменная громада въездных ворот, надавила на уши глухим заметавшимся тяжёлым эхом от топота копыт, ушла неторопливо назад, нехотя отпуская из своей жадной, оскалившейся зубами поднятой решётки, пасти на простор замковой площади.

Огляделся, прищурившись. То длинное приземистое сооружение похоже на конюшню, а вот другое, почти такое же, видимо, казарма. У ворот, позади, осталось большое караульное помещение. А на дворе стражи не видно и вообще пусто как-то. И тишина. Хотя вру, где-то собаки тявкают.

Со стен только редкие любопытные стражники таращатся, всё им какое-то развлечение. Похоже, действительно нас просто так пригласили. Узнали про новых людей, готовых обосноваться в городе, покупающих недвижимость, вот и решили с нами воочию познакомиться, так сказать. Может, оно и так, — успокаиваю себя. Посмотрим.

Давешний незнакомец уже, кстати, спешился, теперь пыль отряхивает с одежды и на нас искоса поглядывает. Освобождаем возок.

К лошадям тут же подбежали слуги. Откуда они вылезли, даже не успел заметить, увели упряжку в сторону. Ну да, за всем не уследить. Или надо головой крутить постоянно, а это неприлично для дворянина. Всё-таки надо соответствовать местным реалиям.

Точно так же отряхнулись от пыли, подошли к крыльцу.

— Своих сопровождающих воинов можете оставить во дворе. Потом их на кухню проведут, накормят. Вам же ничего не грозит, так что не опасайтесь, — и ухмыляется еле заметно.

Но ведь заметно! Ладно, посмотрим. Не знаю местных порядков и правил, поэтому пока промолчу. Да и острым железом я так и не научился прилично владеть, всё откладывал и откладывал на потом, а мои периодические упражнения можно лишь отнести к кратковременному убиванию времени. Ведь говорил же мне Будимир в прошлое моё попадание: «Учись. Пора тебе воином становиться». А я хоть и старался, но наскоками и не до конца. Конечно, мне же с самого начала было сказано, что домой обязательно вернусь, вот и ленился. Мол, зачем мне дома такое умение? Единственное, что увлекло тогда по-настоящему, так это познание самого себя, развитие духа.

А теперь вот вынужден чужие ухмылки терпеть. Пока. Ничего, осмотримся, прикинем, что тут и как, определимся, а там и придумаем что-нибудь. Я не злопамятный, а просто памятливый. А пока заткнёмся и молча последуем за нашим провожатым.

А замок так себе, кстати. У нас лучше. Во-первых, наш значительно больше размерами, величественнее и красивее. И это я говорю абсолютно объективно, ну, может, самую чуточку преувеличиваю. А во-вторых, у нас он более приспособлен как для жизни людей, так и для ведения военных действий. А тут всё заточено только на оборону, потому и мрачно так, сурово, никакого разнообразия, сплошной функционал.