А потом задумались и о тренировочных площадках. Ребята молодые, энергии и сил много, и куда её девать прикажете? Ведь разнесут всё в округе. Так пришлось выгородить и расчистить большой кусок земли за стройкой на эти нужды. В обиход вошли новые словечки, ну да люди уже привыкли, что время от времени из уст боярина или боярыни выскакивают непонятные названия знакомых вещей, требующие пояснения, быстро приживаются и незаметно входят в жизнь.

Бордо

Наступили четыре дня вынужденного безделья. Почему четыре? Так именно столько потребуется судну Бодуэна дойти до Горивоя и вернуться домой.

У бойцов хоть какое-то занятие, они караул несут да тренируются постоянно, а мы с Даниэлем занимаемся всякой ерундой. А что ещё делать? Ну, прошвырнёмся вдвоём с ним на рынок, по лавкам походим, изучая город, а больше нам и заняться нечем.

Хотя вру, себе занятие я нашёл, даже не то чтобы нашёл, а приступил к своим забытым тренировкам.

Ну почему так? Вспоминаю о них только тогда, когда вот такое вынужденное безделье наступает. Так толку от таких занятий не будет. Просто тонус и форму поддерживаю, а движения вперёд, развития никакого и нет. Ну, хоть так. Вот домой вернусь и точно начну усиленно тренировками заниматься, и Будимира заново озадачу, пусть мне волхва в наставники выделяет.

Разведкой решили пока не заниматься, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хватило мне одного раза. Мы тут сейчас словно та ворона, сидящая на самой верхушке дерева, которую все в округе издалека видят. Есть другая заинтересованная сторона, вот пусть она и займётся этим нужным делом. Единственный вопрос, сможем ли мы потом доверять этим сведениям? Посмотрим.

Купленный дом привели в порядок, набрали обслугу, теперь хоть готовить самим не надо. Нет, дело это, конечно, необременительное, тем более меня и Даниэля оно никаким боком, кроме желудка, не касается. На это у нас столько умелых на все руки бойцов есть. Но когда кухарка готовит, это не пригорелую кашу трескать с одной и той же надоевшей изо дня в день добавкой. А тут всё новенькое, свеженькое, вкусненькое, на рынок сама бегает. Ну как сама, в сопровождении воинов, конечно.

Может, и зря, вряд ли теперь кто рискнёт у неё кошелёк подрезать, но нечего выделяться среди других состоятельных горожан, будем как все.

Даниэлю тоже нечем заняться, мается бедолага от вынужденного безделья. Без товара никуда не сунешься, а предварительные разговоры с возможными партнёрами, к сожалению, можно только один раз провести, вот и сидит купец днями и вечерами у очага, вытянув ноги к огню, дегустирует местное вино. После обеда вижу его с бокалом, вечером выхожу к ужину — и опять в руках тот же бокал, и вроде бы с точно тем же содержимым. Как можно столько времени один кубок тянуть, не понимаю. По мне, так сразу махнуть содержимое, закусить, и за добавкой. Вот это дело. А цедить, смачивая губы, не умею.

Короче, всех скука заела, хоть какого-то дела хочется. Единственная у меня отрада, так это наши разговоры с Последом. Помогаю ему в изучении местного языка, всё равно рано или поздно, а пригодится.

Городская стража стороной обходит наше жилище, видимо, слишком большую сумму мы тогда сунули им в лапу за то, чтобы они ходили по другой улице. Вот и отрабатывают, площадь обходят по дальнему краю, выписывая причудливую дугу, огибая стороной наш дом.

Изредка в тени мелькают неприметные фигуры и любопытные глаза представителей ночной братии. Присматривают со стороны, ждут нашего сигнала.

На четвёртый день мы с Даниэлем всё-таки не усидели — наняли возок и поехали осматривать окрестности города. Разумеется, отправились не в гордом одиночестве, а с обязательным сопровождением в количестве четырёх бойцов и двух купеческих охранников. Так что кавалькада у нас получилась внушительная. А то что же это получается? Сидим в четырёх стенах, никуда не выходим, торговлей не занимаемся — подозрительно.

Можно сослаться на ожидание корабля с товарами, но это настолько притянуто за уши, что даже пробовать такую слабую отговорку не будем. Придётся как-то по-другому обозначить свою активность, наверняка ведь в замок докладывают о наших движениях. Вот и поездим пока по предместьям, посмотрим, чем люди живут, что выращивают и продают.

Время тяжёлое, разбойников хватает, поэтому впереди и позади возка бойцы на лошадях. Арбалеты у всех заряжены.

Увиденное в округе настроения не прибавило, бедность людей так и лезет в глаза. Домики небольшие, земли при них мало, огородики крохотные.

Перекусили в придорожной харчевне, кормили хоть и просто, но обильно и сытно, хватило всем. Откуда такое изобилие при всеобщей нищете? Чего-то я не понимаю. Вот только от предложенного вина всё-таки волевым решением отказались, хоть и было общее такое желание попробовать.

А уже вечером после въезда в город почти сразу же за воротами нас остановили стражники. Правда, вежливо остановили — со всем почтением и в полной тишине перегородили копьями дорогу.

Жителей поблизости не видно, разбежались горожане по домам на всякий случай и подальше от греха.

Позади никого, что уже непохоже на засаду. Впрочем, долго гадать не пришлось. Практически сразу же из-за спин стражников вперёд выдвинулся богато одетый человек, без брони, но с какой-то острой железкой на боку, отсюда не видно. Мастерски управляя лошадью, приблизился на несколько шагов и остановился перед нашими бойцами, игнорируя и их самих, и направленные в свою грудь арбалеты.

Впрочем, арбалеты тоже направлены не явно, школа у ребят хорошая, держат их у луки седла, если не знаешь, то и не сообразишь, что находишься под прицелом и тебя в любое мгновение могут нашпиговать болтами.

Похоже, щёголь хотел проехать и дальше, да вот только ребята не раздвинулись в стороны и не пропустили незнакомца, пришлось ему притормозить. Со стороны незаметно, как он лошадью правит, ни одного явного движения, даже поводом не шевельнул, сидит в седле как влитой, глаз с нас не спускает. Мастер-наездник.

— Санш Третий, герцог Гасконии, граф Бордо приглашает вас к себе в замок.

И легко так обозначил поклон, чуть склонив голову.

О как! Оно нам надо? Как не вовремя. Горивоя нет, бойцов мало, полноценной схватки в городе мне только не хватало. Нет, этих-то мы снесём сразу, а вот что дальше тогда делать будем? Провалится наша миссия, засветимся по полной. Значит, схватка точно отпадает, да и не провоцирует нас пока никто. Придётся принимать приглашение, только для начала попробовать хоть немного разузнать причину.

Или проболтался кто-то из «ночников»?

— Нам бы с дороги переодеться. Запылились, опять же одежду по такому случаю сменить надо.

— Герцог ждать не любит. Но вид у вас и впрямь не для посещения владетеля. Поспешим тогда.

Опять же незаметным глазу движением развернул на месте коня и сразу, рывком поскакал вперед, чудом не зацепив стражников, только-только успевших поднять свои копья. За ним они и пристроились, а потом и мы, чуть отстав, чтобы не глотать поднимаемую копытами плотную невесомую пыль.