А теперь, пока наши неожиданные союзники репу чешут и впечатлениями обмениваются, мы пошлём посыльного к Горивою. Лучше бы мне самому за ним сходить, но на всякий случай придётся сидеть здесь. Мало ли какие внезапные задачи могут возникнуть, и разведку никто не отменял, не буду ни на кого надеяться, попробуем в замок самостоятельно проникнуть. Решено! Поэтому озадачим Бодуэна, пусть готовит кораблик к выходу и сразу же отправляется. Отправим с ним Ратшу, одного бойца будет достаточно, а в устье подберут нашу дежурную группу. Хватит Горивою пузо на острове греть, пора ко мне перебираться, чувствую, наша операция входит в завершающую фазу. С такими раскладами тянуть нельзя, только делу навредим.

А я пока умные мысли, пришедшие мне в голову во время давешнего разговора, переосмыслю. Обкатаю идею, помусолю со всех сторон, так сказать. Но не сразу, в первую очередь доклады выслушаю, может, что интересное бойцы увидели. Поэтому сразу же все вместе засели в самой большой комнате, кроме, конечно, обязательного караула. Это уже в кровь въелось, без этого никуда.

Потом ещё с Последом посидели, покумекали, и выходило так, что силы у ночного цеха пока невеликие, или мы столкнулись с какой-то одной группировкой, портовой, например. Ими были выставлены пара стрелков-лучников в деревенской одежде на крышах вдоль улочки и небольшая группа из пяти человек с ножами и дубинками в тесной подворотне на задворках. Вот и всё вражеское подкрепление. И появились они уже после того, как наши заняли подходящие позиции. Тихонько приняли в свои чуткие руки стрелков, вежливо попросили сложить луки и ножи в одном месте и тихонько посидеть до окончания встречи. Точно так же обошлись и с засадой в подворотне. Тем вообще некуда было деться под прицелом арбалетов. Нашёлся, правда, один резкий и быстрый, но болт оказался быстрей, успокоил. Зато сразу все всё поняли.

Вот и очередная проблема нарисовалась на пустом месте. Но с другой стороны, а если бы не нейтрализовали засаду? Во-во. Поэтому будем считать, что нет тут нашей вины, а бойцов только похвалил, всё правильно сделали.

Ну и при отходе с крыш пришлось сильно припугнуть бандитов и луки оставить почти у самой площади. Подберут.

Проводили ворчащего что-то про себя Бодуэна, впрочем, понятно, почему ворчит, команду-то не успел набрать полностью, придётся теперь каждому горбатиться за себя и за того парня. А что делать? Задание выполнять нужно, деньги просто так не платят, и хорошие ведь деньги, серебро. За благородный металл можно и попыхтеть, и попотеть. Ну и мы с Последом опять пошли думать. А что? Ещё какая тяжёлая работа, извилинами-то ворочать.

Псков

Пыльная лента строящейся дороги, словно живой организм, с каждым прожитым днём всё прибавляла и прибавляла в росте. Ну, то есть в длине в данном случае. И опять же с каждым новым прожитым днём всё заметнее замедлялись темпы строительства. Потому как всё больше и больше требовалось времени на доставку брёвен и дров в город, на обратный подвоз необходимых для строительства мостов материалов. Ушли далеко вперёд вальщики леса, за ними потянулись ватажки рубщиков сучьев и кустарников, корчёвщики.

Причудливыми извивами, огибая холмы и частые болотины, тянулась еле заметная старая, набитая путниками, дорожка, даже скорее не дорожка, а просто широкая тропа, которую сейчас стараниями многих людей превращали в просторную дорогу. По меркам этого времени просторную, а так на ней только-только могли разъехаться две телеги, ну ещё человеку между ними можно было протиснуться боком в этот момент, и всё. Хотя куда уж больше, и этого за глаза. По уговору с князем на облюбованные местечки уже садились некоторые предприимчивые людишки со своими ватагами, что-то начинали размечать, копать землю, бодро стучать топорами. Появились первые контуры будущих построек.

Глядишь, такими темпами скоро первые харчевни задымят, всё подспорье будет мастеровым людям на тракте.

И места для придорожных торговцев подобрали удобные, строились-то рядом с впадающими в близкое озеро узкими речками, так что и водой сразу же были обеспечены, и можно было за рыбкой сплавать при желании. Только с мясом пока было тяжело, приходилось уходить за ним далеко, но это пока, всё равно зверьё после окончания строительства в эти места обязательно вернётся.

Убоина убоиной, а кормит людей матушка родная земля, вот и разбивали сразу же на приглянувшихся местах огороды пришедшие сюда жить люди, корчевали мешающие хозяйству деревья и кустарники, жгли древесный мусор, тесня всё дальше и дальше от дороги дремучую чащобу.

Оживает тракт, обрастает народом. Почти каждый день выныривают из глубины лесных зарослей очередные любопытствующие лесные жители, приходят из дальних поселений, с выселок. Присматриваются к доселе невиданной в этих местах стройке, затылки чешут, имеет ли смысл ближе перебираться к новой дороге или пока так и посидеть на родных лесных опушках в непролазной глубине леса под защитой зелёных великанов?

Теряются при большом скоплении народа, поначалу стараются держаться в привычном одиночестве, дичатся. Потом кучкуются среди себе подобных, но вскоре быстро привыкают и уже юркими ящерками снуют по стройке. Присматриваются к ватажникам, интересуются заработком, осматривают инструмент, многозначительно покачивая при этом головами каким-то своим мыслям.

С понятной опаской стараются держаться подальше от проезжающего с проверками по дороге князя и в то же время неосознанно придвигаются ближе от неуёмного любопытства. А как иначе? Дороги объединяют людей, убирают разрозненность поселений, сокращают время в пути. Хорошо с дорогами. Но и врагу так же хорошо будет, по дорогам-то ему удобно и быстро пройти по княжеству можно.

Поэтому и решили на тракте сразу же закладывать заставы. А что? Жители всех поселений, через которые будет проходить новый путь, согласились с новым строительством, сразу увидели свою выгоду в защите и безопасности, взамен дали слово помочь воинам огородиться крепкими стенами, срубить воинские избы, взять на прокорм княжьих служивых. За плату, конечно. По-другому нельзя.

Нечего раньше времени палку перегибать, сломаться она может, и тогда её только на выброс. Пусть люди обживутся, крепко на ноги встанут, жирок завяжут, вот тогда и посмотрим, определимся с налогами.

А пока что с них брать? Ведь лесом и рекой кормятся, излишки и так в город отвозят.

Даже пообещали всем желающим к новой дороге перебраться бесплатно строительных материалов подкинуть, досок и бруса, а взамен пусть нам лес заготавливают и сушат.

В городе же строительство нового учебного заведения шло полным ходом. Встревоженным муравейником выглядела со стороны стройка, копошилась работниками, вырастала широкими стенами из красного кирпича, беззубо щерилась на солнце пустыми оконными проёмами первого этажа. По деревянным балкам перекрытий настилали полы второго этажа-поверха, поднимали наверх кирпич и раствор. Глядишь, с такими темпами скоро и крышу накроют.

Двумя зданиями не обошлись, пришлось строить ещё одно отдельное для кухни и столовой. Сколько судили-рядили, рисовали, старались обойтись задуманным, а не вышло. Очень уж затратно получится и по времени, и по средствам, если люди будут в городе питаться.