угол дома и моментально ощутили отсутствие ветра, который буквально пронизывал их еще минуту назад.

– Ты замерзла? – спросил Зою Костин.

– Есть немного, – ответила женщина. – Пойдем быстрее…

Они ускорили шаг и вскоре оказались рядом с домом, в котором жила Зоя. Они вошли в подъезд и стали подниматься на второй этаж. Открыв дверь, они вошли в комнату.

– Ты пока посиди, а я быстро поставлю чайник. У меня есть малиновое варенье. Меня им угостила моя знакомая. Я уже попробовала его, ужасно вкусное….

Костин сел на диван. В какой-то момент он почувствовал, что его потянуло на сон. Он закрыл глаза и буквально провалился в какую-то бездонную яму, наполненную спокойствием и блаженством. Он скорей почувствовал, чем услышал шаги Зои. Александр открыл глаза, женщина накрывала на стол, расставляя чашки.

– Что задремал немного? – спросила его Зоя. – Вот так и проспали нашего Чапая. Садись, Саша, за стол, будем чаевничать…

Александр ослабил узел галстука и виновато улыбаясь, сел за стол.

– Саша! А почему ты мне никогда не рассказываешь о своей работе. Чем ты там занимаешься?

Этот вопрос Зои насторожил Александра.

«Почему она интересуется моей работой? Просто так или ее интересует что-то конкретное, – подумал он. – Сначала этот звонок в канцелярию…».

– Ничего интересного в моей работе нет, копаюсь в архивных бумажках. Может такая работа кому-то и нравится, но меня она просто выматывает. А почему ты меня спросила о работе?

На лице Зои мелькнула усмешка.

– Врешь ты мне все, Костин. Говоришь, что перебираешь бумажки, а сам иногда приходишь ко мне словно весь день разгружал вагоны, я имею ввиду, весь измочаленный.

«Наблюдательная, – подметил он про себя. – Натренированный женский глаз или повышенная чувствительность. Впрочем, какая разница, главное, что замечает мое состояние».

– Иногда Зоя легче вагон разгрузить, чем целый день, перебирать эти бумаги.

– А мне кажется, Саша, что ты меня обманываешь. Рассказываешь мне какие-то сказки о своей работе. Ты думаешь, что я такая глупая и ничего не понимаю?

– Причем все это, глупая и тому подобное. Я хоть раз тебе об этом говорил? Так что, не придумывай. Да и зачем тебе моя работа? Помочь ты мне не поможешь, поэтому не спрашивай меня о ней.

– Как хочешь. Просто мне иногда кажется, что она тебя тяготит.

– Может ты и права, но я не знаю, ни одной работы, которая бы приносила людям счастье. Работа, она и есть работа….

Они замолчали, и стали пить чай. Чай был действительно вкусным и душистым. Сделав глоток, Зоя снова заговорила.

– Ты знаешь, когда меня допрашивали сотрудники уголовного розыска, это после нападения на тебя, один из них сказал мне, что ты служишь в управлении контрразведки. А ты мне все – бумаги, бумаги…

– Там тоже много бумаг, протоколы допросов и так далее. Вот я и занимаюсь этими бумагами.

– Да брось, Саша, я что не понимаю, какими бумагами вы там занимаетесь?

– Раз понимаешь, то почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Мне просто интересно….

– Ты на меня не обижайся, я не могу тебе рассказывать о своей работе. Так нужно и спокойнее для тебя, Зоя.

Костин встал из-за стола и отодвинул чашку в сторону.

– Ты это куда собрался, Саша?

– Поеду в гостиницу…

Он прошел в прихожую и стал надевать пальто. Зоя стояла в дверях и молча, наблюдала за ним. Он надел шапку и стал открывать входную дверь. Где-то внутри себя он ждал, что она попытается его остановить, но женщина молчала. Он вышел в коридор и услышал звук закрываемого замка.

***

Александр шел по улице, подняв воротник своего зимнего пальто. Он старался не думать о размолвке с Зой, но это у него не получалось. Он снова и снова мысленно возвращался в квартиру Яковлевой.

«Что она хотела от меня? – размышлял он. – Почему ее так неожиданно заинтересовала моя работа?»

Он невольно вспомнил слова капитана Руставели, когда он сообщил ему о том, что НКВД удалось подвести под него своего агента.

«Неужели этим агентом была Зоя? Тогда возникает вопрос, когда и при каких обстоятельствах они смогли ее завербовать? Неужели их первая встреча была не случайной, а хорошо спланированным мероприятием? Если это так, то нужно отдать должное НКВД, хорошая работа».

Ветер усилился. Костин почувствовал, что его пальто не спасет его от мороза и ускорил свой шаг. Впереди показалась знакомая буква «М». Он толкнул дверь, но она не поддалась его усилиям. Метро было закрыто. Только сейчас он посмотрел на часы, которые показывали два часа ночи.

Улица и дорога были пусты, и надежда на такси таяла буквально на глазах. Вдали показалась легковая автомашина. Александр вышел на дорогу и поднял руку. Машина миновала его и он, безнадежно махнув рукой, направился вдоль улицы. Неожиданно для него машина остановилась и медленно двинулась назад.

– Тебе куда? – поинтересовался у него водитель.

– В гостиницу, – без всякой надежды на положительный исход, ответил Костин.

– Сильно замерз? – спросил его шофер.

Александр, молча, кивнул головой.

– Садись, подвезу, – ответил водитель. – Я фронтовик, а мы своих товарищей никогда не бросали.

Костин забрался в кабину и машина тронулась.

– Воевал? – спросил его шофер.

– Пришлось, 2-ой Украинский фронт.

– Я воевал на Прибалтийском фронте. Повезло, два раза ранило….

– А сейчас, где трудишься?

– Да, вот вожу одну тыловую «крысу». Рожа «треснуть» готова от жира. Всю войну «ошивался» в тылу, заведовал складом. Да и сейчас живет, не чиня нам, катается как сыр в масле.

Костин промолчал. Он хорошо понимал этого бывшего солдата в старенькой телогрейке, который прошел всю войну.

– А ты где гнешь спину?

– Я? – растеряно произнес Александр. – Я по части самолетов.

– Дело хорошее. Я вот никогда не летал, а так хочется. Иногда закрою глаза и лечу…

Шофер посмотрел на Костина и улыбнулся.

– Это хорошо, когда у человека есть мечта. Еще слетаешь, главное – ты выжил в эту войну.

– Наверное, ты прав. А вон и твоя гостиница.

Машина остановилась и Костин, поблагодарив водителя, направился в гостиницу.

– Товарищ Костин, – услышал он за спиной заспанный голос администратора. – Вам несколько раз звонили с работы. Просили срочно связаться…

– Спасибо, – ответил Александр.

Набрав номер дежурного офицера, он стал ждать ответа.

– Это дежурный, – услышал он. – Генерал Скороходов просил вас прибыть на работу к 7-00.

– Причина?

– Я не знаю. Меня просто попросили передать это распоряжение.

Костин посмотрел на часы, которые показывали три часа ночи. Он быстро разделся и лег в кровать, установив будильник, на пять часов утра.

***

Виктор Абакумов сидел в приемной вождя вот уже сорок минут. Он то и дело