Обсудив с Кирей свой план и получив полное одобрение и поддержку, я приступила к его осуществлению.

Первым пунктом назначения, куда я планировала прибыть, должна была стать гостиница «Пять звезд», расположенная возле вокзала. Но прежде чем отправиться туда, я позвонила любимому.

– Привет! – донесся счастливый голос из трубки. – Рад тебя слышать.

– Взаимно. Послушай, Игорь, ты не мог бы мне немного помочь? Помочь в расследовании.

– В расследовании? Я? Хм, интересно. В роли частного детектива еще ни разу не приходилось бывать. Что ж, говори, что нужно, если смогу, сделаю.

– В роли частного детектива тебе выступать не потребуется, – улыбаясь, говорила я. – Наоборот, чтобы помочь мне, ты должен оставаться в своей собственной роли. Главная твоя задача – сыграть ее как можно естественнее.

– Что ж, тем проще. Говори, что нужно сделать.

– Я сейчас собираюсь в один из ваших отелей, тот, что возле вокзала. Ты должен позвонить своему «помощнику», который работает там, Семен Перов, если не ошибаюсь.

– Да, именно он. Мы еще говорили о нем, помнишь?

– Да. конечно. Как я могу такое забыть, – многозначительно произнесла я. – Так вот, позвони ему и скажи, что мы договорились с тобой встретиться возле входа, чтобы пообщаться по интересующему меня делу. Но прибыть к назначенному времени у тебя не получается, и ты просишь этого самого Семена, чтобы он вышел ко мне и, объяснив ситуацию, пригласил подождать в вестибюле. Скажи ему, что тебе очень неловко, что в качестве компенсации ты хочешь, чтобы он угостил меня кофе за счет отеля или еще что-нибудь в этом роде. В общем, чтобы выглядело так, будто ты с его помощью хочешь загладить вину за свое вынужденное опоздание.

– Понятно. И что потом?

– Да, собственно, больше ничего. Если ты убедительно сможешь отыграть этот маленький эпизод, от тебя больше ничего не требуется. На всякий случай, если тебе об этом не скажет Семен, сообщаю, что ждать у меня не будет времени, от кофе я откажусь и уеду.

– Только и всего?

– Да, как видишь, все очень просто.

– Ну вот, а я уж было понадеялся, что мне доведется с риском для жизни провернуть какой-нибудь детективный трюк.

– Не нужно это тебе, – без тени иронии произнесла я, как-то совсем некстати вспомнив тело Хикметова в морге, сплошь покрытое синяками.

– Ладно, как скажешь. А во сколько мы договорились встретиться с тобой возле входа?

– Во сколько? Ну скажем… – я глянула на часы. – Скажем, в половине одиннадцатого. Нормально?

– О’кей! Честно говоря, не отказался бы и от реальной встречи, но… если так нужно для дела, значит, будем отыгрывать эпизод.

– Не волнуйся, наши встречи еще впереди, – обнадежила я. – Когда будешь разговаривать с Перовым, не забудь описать ему мою машину. Он должен подойти именно к ней, не ошибиться. Это важно.

– Хорошо, я постараюсь.

Заручившись этим обещанием, я завела машину и взяла курс на вокзал. Мой план «генерального сражения» начал осуществляться, и я чувствовала волнение, как полководец перед битвой.

Подъехав к гостинице, я осмотрелась, выбирая место для парковки. Для моих тайных целей такое место должно было отвечать сразу нескольким требованиям, и найти подходящий участок удалось не сразу.

Зато когда я отыскала то, что нужно, и пристроила свою ласточку, можно было почти со стопроцентной уверенностью гарантировать, что задуманный план сработает.

Путешествие и поиск места для парковки заняли достаточно много времени, и когда я заглушила двигатель, стрелки уже приближались к условленному часу.

Выйдя из машины и достав телефонную трубку, я приготовилась ждать.

Много времени ожидание не отняло. Уже минут через пять я увидела, как открылись входные двери и из них показалась мощная фигура Перова. Он не только физиономией, но и телосложением напоминал обезьяну.

Поняв, что пришло время действовать, я, будто прогуливаясь, стала лавировать между припаркованными рядом автомобилями и художественно подстриженными кустами, каждый из которых представлял собой своеобразную зеленую скульптуру. Этими «скульптурами» были украшены газоны и газончики, расположенные перед гостиницей, и именно они должны были сыграть одну из важных ролей в задуманном мною плане.

Пройдясь туда и сюда и убедившись в том, что Перов меня заметил, я скрылась за очередной «скульптурой», расположенной неподалеку от моей машины, и принялась наблюдать.

Сквозь листву мне достаточно хорошо были видны маневры Перова, а саму меня, кроме куста, скрывала от него еще и машина, так что за моими действиями он вряд ли мог бы следить.

Когда «помощник» подошел достаточно близко, чтобы слышать разговор, я приступила к главной части плана. Поднеся трубку к уху, я громко и членораздельно начала говорить в отключенный телефон:

– Да, стою жду его. Договорились встретиться возле гостиницы, хотела задать пару вопросов, да вот что-то никого нет. Да, как раз в связи с этим делом. Да, новости. Обнаружили труп, представляешь? Оказался закопанным на пустыре. Да, уже ездила в морг. Страшно смотреть. Весь избит, живого места нет. Сегодня часов в пять поеду туда. Раньше не получится. Да нет, не в морг. На стройплощадку на эту, на место происшествия. Надо же осмотреть, что там и как. Может, улики какие-нибудь найду. Сама знаешь, как полиция работает. Следом за ними еще целый «КамАЗ» вещдоков можно набрать. Но самое интересное даже не это. Мне тут недавно какой-то странный звонок был. Анонимный. Звонит какой-то мужик, я, говорит, знаю, кто в этом деле заказчик и за что убили бизнесмена. Ниточки, говорит, в Москву тянутся в очень высокие сферы. Разговор, говорит, не телефонный, но если хотите, можем встретиться, я, говорит, много интересного рассказать могу. А? Да не знаю, может, псих какой-нибудь? Узнал, что я расследование провожу, вот и неймется. Какая Москва, какие «высокие сферы»? Не знаю. Я ему сказала, что, мол, в пять сегодня поеду место преступления осматривать, дескать, если хочешь, туда подъезжай. Там место пустынное, никто разговору не помешает. А? Не знаю. Может, и правда ценный свидетель, а может, так, воду мутит. Съезжу, посмотрю. Конечно, одна. Зачем мне помощники? Это же не экскурсия и не шопинг. Если бы я в торговый центр собиралась, тогда конечно. Тогда я бы тебя первым делом прихватила. А там – только работа. Ты через пять минут соскучишься, только мешать будешь. Ладно, давай закругляться. Сейчас еще раз ему позвоню, Борисову этому. Что-то уж очень долго его нет. Забыл, что ли? Пока, до связи.

Сосредоточенно глядя на абсолютно черный экран смартфона, я водила по нему пальцами, одновременно выходя из-за куста.

– Здравствуйте!

Я вздрогнула от неожиданности и испуганно вскинула глаза. До сих пор горжусь собой, вспоминая этот небольшой эпизод. Все получилось настолько естественно, как будто я всю жизнь играла на подмостках Большого театра.