для тени на стене, а дрыгаться ее заставляет постоянное мельтешение этих знаков. Они то увеличиваются, то уменьшаются, постоянно меняют свое положение в пространстве, форму и яркость. А еще сменяют друг друга с завидной периодичностью. Такая инопланетная трех, или даже четырехмерная бегущая строка. Другого сравнения на ум не пришло.

— И что ты за зверь такой? — спросил я скамейки. — Инопланетный рекламный банер или внеземная информационная табуретка?

Сама скамейка, разумеется, мне не ответила, но непонятные символы сразу же пропали. Некоторое время она "соображала" а затем выдала на голограмму вполне понятную надпись на русском языке: "Производится оценка Оператора..." которая через некоторое время сменилась на "Квалификация Оператора выше минимально необходимой. Оператор допущен к работе". После нее появилась следующая: "Желаете провести ментальное считывание и загрузить управляющий пакет?"

— Ну, давай, — пожал плечами я и тут же об этом пожалел.

Предупреждать же, блин, надо, что процедура не из приятных! И это еще, мягко говоря!

Подлая скамейка принялась нещадно бить меня электрическим током или чем-то на него очень похожим. А еще ощущение, что мозг из головы высасывается прямо через... место контакта, было донельзя реалистичным. Кажется, все это время я только и делал, что орал дурниной и пытался соскочить с взбесившейся табуретки. Но та как назло накрепко прилипла и к пятой точке и к полу. Да что же за день такой сегодня!

Хвала Системе, продолжалось эта процедура относительно недолго, закончилось резко, а главное никаких болевых ощущений по окончании не оставила. Как вроде и не было ничего.

Буквы на голограмме теперь гласили: "Универсальный конструктор готов к работе, задайте свойства и параметры желаемого объекта"

Х-м-м... И как мне это сделать?

— Покажи инструкцию по эксплуатации, — вслух сказал я, не особо впрочем, рассчитывая на успех. Но, как оказалось, зря я в инопланетные технологии не верил. Инструкция, пусть и довольно куцая тут все же имелась.

"Мысленно представьте форму, свойства и назначение. Сверьте получившийся результат. Чтобы синтезировать объект, мысленно подтвердите операцию" — объявил текстом конструктор.

— И все? — удивленно спросил я, оглядывая ровный, без единого люка или ниши кубик прибора. — А куда тут материалы или там запчасти загружать?

На это прибор ничего не ответил. Наверное, он все-таки был не настолько умным.

— Ладно, — сказал я и мысленно представил Огнеборца, попутно стараясь вспомнить обо всех его свойствах и назначениях.

Текст пропал, а вместо инструкции передо мной закрутился слабенький и тоненький вихрь из золотистых искр, постепенно набирающий обороты. Через десяток секунд он раздался вширь метров до двух и уже гудел как миниатюрный ураган, а еще спустя столько же начал втягивать в себя незакрепленные предметы, а судя по тому, что дышать мне стало гораздо труднее, и воздух из помещения. Меня бы тоже наверняка затянуло внутрь этой воронки, не будь я снова намертво приклеен к "скамейке" универсального конструктора, а та в свою очередь как влитая прилепилась к полу. Такая вот универсальная функция. Хочешь, зафиксируй оператора и током его долби, а хочешь от всасывания в смерч его защищай. Многозадачность, блин, называется.

Однако мне удалось заметить что поглощал вихрь тоже далеко не все, а делал это очень избирательно. С пяток инструментов и пару кусков неизвестных мне материалов с полок он вобрал в себя практически сразу, еще пара-тройка втянулись в водоворот искр с опозданием, а остальные на своих местах даже не шелохнулись. Из чего можно сделать вывод, что конструктор сам определяет какое исходное сырье нужно для изготовления, сам находит его поблизости и сам же транспортирует к месту переработки таким вот затейливым образом. Ничего не скажешь, очень удобно. Интересно, а радиус действия у этой штуки насколько велик?

Когда последний необходимый, по мнению конструктора, предмет исчез внутри золотистой круговерти, внутри разрядами сварки засверкали миниатюрные молнии, а температура вокруг воронки резко подсочила до запредельных значений. Меня обдало волной такого жара, что пришлось отпрянуть максимально далеко, настолько, насколько позволяла приклеенное к сидушке мягкое место.

Эх! Как бы мне тут заживо не поджариться сейчас. Если станет еще жарче, то отодвинуться сильнее я не смогу. Не пустит чертова "скамейка". И нахрена я с ней только связался? Оставалось надеяться, что хваленые квазиклетки нового тела обладают куда меньшей горючестью, чем обычные.

Спустя еще где-то минуту торнадо, наконец, успокоился и развеялся, а на его месте, метрах в полутора от пола зависла моя верная секира. Или ее точная копия.

"Моделирование завершено. Синтезировать объект?" — очередной надписью спросил конструктор.

— А давай! — азартно сказал я, морально и даже немного физически (пригнулся, прищурился и прикрыл лицо руками) приготовившись к еще одному светопреставлению. Уж если это еще только моделирование было таким опасным, то теперь-то, при синтезе, оно уж точно так жахнет, что мало не покажется. Но, фиг там плавал! Ничего даже близко похожего не произошло.

"Молекулярные связи стабилизированы" — вместо ожидаемых спецэффектов объявила голограмма, и Огнеборец мягко опустился на пол, а я, наконец, отклеился.

— Ух! Бесовская ты машина! — восхищенно сказал я, сграбастав секиру. — Иди ко мне, мой роднень...

Что что-то не так, я почувствовал сразу, потому и осекся на полуслове.

Нет, конкретно с Огнеборцем, кажется, было все в порядке, за исключением одного: никакой связи с оружием как это всегда было раньше, я не ощущал. И дело тут, похоже, было вовсе не в секире, а во мне. Что, в общем-то, очень логично: нет связи с Системой, нет плюшек для оружия. Сейчас это была обычная острая железяка на длинной деревянной палке. Не более того.

Теперь я вспомнил, как нечто похожее произошло и с оригинальным Огнеборцем. Когда я умер там в тронном зале, еще до того как попал в корпус ТТ, он прекратил сражаться с СуперИИ и упал на пол словно обычный старый пожарный топор. Которым по сути и был изначально, до того как я объявил его Системным оружием и отремонтировал. То есть, это что же получается? Пока я не восстановлю связь с системой и не верну свои способности, все переделанные мной артефакты вернутся к своему изначальному состоянию? Или только те, которые принадлежат лично мне? Блин! Теперь, пока я заперт на станции мехов, и узнать никак не выйдет.

А вдруг Жора уже лишился своего главного некромантского преимущества в виде отступника, а Ирин вновь потеряла собственную волю? Кроме того, еще и Марго могла потерять контроль над мечами, а эта эльфийская стерва, как ее там... Аурика,