Я молчала, напряжённо вслушиваясь в его слова. И уже не торопила. Только вцепилась пальцами в подушку, словно она могла меня от чего-то защитить.

– …ритуал поднятия мёртвых. И поверь, это не то зрелище, при котором стоит присутствовать. Когда замкнётся круг, лучше быть подальше отсюда. Поэтому позволь повторить мой вопрос: когда мы уезжаем?

– Никогда, – твёрдо сказала я. – Мы должны найти Майка и остальных.

Медведь обиженно замолчал.

Впрочем, сейчас меня это совершенно устраивало. Мне необходимо было подумать, а его болтовня отвлекала.

То, что я услышала от него сейчас, заставляло нервничать. Судя по всему, эта мысль никому другому не приходила в голову. Магов похитили не для того, чтобы заставить их что-то сделать, а чтобы принести в жертву! Но как подсказать эту идею… кому? Уж точно не дознавателю. Ректору, магистру Рониуру – тем, кого действительно волнует судьба пропавших.

Рассказывать про моего советчика точно нельзя, а сказать, что я сама догадалась… Нет, так будет выглядеть слишком подозрительно. Я ведь, по идее, вообще ничего не должна знать об этом мире. А то, что у меня под рукой оказалась живая библиотека с энциклопедическими знаниями по всем вопросам, – чистая случайность.

– Ждите меня здесь, – сказала я медведю и коту, и тут же поняла, как глупо это прозвучало. Рыжик человеческую речь не понимает, да и вообще дрыхнет. А медведь не может уйти, даже если очень захочет.

Я отправилась на этаж факультета защиты. Но когда шла по коридорам, не могла не заметить, какими испуганными взглядами окидывают меня остальные студенты – как будто я и есть то самое умертвие, поднятое из могилы страшным заклинанием.

Что опять не так?

Впрочем, ответ нашёлся сразу: история с Рыжиком и бесславной гибелью похитителей наверняка уже разлетелась по Академии. Все прятали глаза и пытались обойти меня, кое-кто даже прижимаясь к стеночке. Ну нет! Это меня совершенно не устраивало.

Я преградила дорогу широкоплечему парню в алой мантии – кажется, сэр Тэйлор? Да, это он поджёг одежду на единственном практическом занятии, которое я посетила.

– Где я могу найти магистра Рониура? – спросила я, глядя ему в глаза. К чести бравого сэра Тэйлора, надо сказать, что страх полыхнул в его глазах ненадолго – всего лишь на какую-то долю секунды.

– У него сейчас занятия. Кажется, с третьекурсниками.

– Спасибо, – проговорила я машинально.

Занятия? Он это серьёзно? Сейчас, когда судьба Академии висит на волоске и нужно предпринимать все усилия, чтобы найти Майка и остальных, он ведёт занятия? Да их вообще должны были отменить, а студентов запереть по комнатам!

Я нашла расписание третьего курса и обнаружила, что действительно, у магистра Рониура на это время назначена пара. Триста восьмая аудитория. Я устроилась у двери и стала ждать. Ожидание показалось мне тягостным, а сорок минут, которые оставались до конца пары, тянулись целую вечность. И всё-таки я дождалась.

– Магистр Рониур, мне нужно с вами поговорить, – подскочила я, как только тот вышел из двери.

– Разве я не сказал вам не покидать комнату? – холодно произнёс он.

Меня будто ведром холодной воды окатили. Он держался со мной так, словно я была обычной студенткой. «А с чего ты вообще взяла, что ты не обычная?» – зло сказала я сама себе.

– Не могла бы, даже если бы захотела, – зло воскликнула я. – меня вызывал дознаватель.

Все студенты вышли из аудитории и ушли по своим делам, в коридоре было пусто.

– В самом деле? – магистр нахмурился. – Не думаю, что вам есть о чём беспокоиться, это стандартная…

Я перебила его:

– Он считает, что это вы похитили студентов. и меня в это втянули, потому что я ваша любовница! – выпалила я то, что говорить совсем не собиралась. Но его невозмутимость выводила из себя больше, чем все нелепые обвинения дознавателя.

– Не думаю, что это стоит обсуждать здесь, – тихо сказал магистр, подцепил меня за локоть, крепко сжав его пальцами, и куда-то потащил.

– Ой! – вскрикнула я от боли. Но почему-то это устраивало меня гораздо больше, чем когда он делал вид, что мы едва знакомы.

Мы оказались в тренировочном зале – в том самом, в котором не так давно я устроила потоп. Почему-то совсем не к месту вспомнился магистр Рониур в мокрой майке… и я окончательно смутилась.

– Рассказывай, – приказал он строго.

Я пересказала наш разговор с дознавателем, практически точь-в-точь – ну, пожалуй, немного сгустила краски, когда описывала этого негодяя, и смягчила в той части, где говорила о своих ответах.

– Понимаете, вместо того, чтобы кого-то искать, он подозревает вас. От него нет никакой пользы.

– Не факт, – сказал вдруг Рониур. – Это такая тактика: вывести человека из равновесия и посмотреть, что скажет. Глупая тактика, но иногда срабатывает.

Я хотела возразить, но передумала. Кто знает, может быть, Рониур прав и дознаватель не такое уж зло во плоти? Хотя…

– Смотрите. Он повесил на меня браслет, блокирующий магию – нарочно, чтобы Рыжик меня сжёг.

На мгновение мне снова показалось, что в глазах невозмутимого магистра полыхнула ярость, но ответил он снова спокойно:

– Этого ведь не произошло?

– Разумеется, нет! Я ведь его не привязывала. Зато я теперь совершенно безоружна.

– Может быть, это и к лучшему, – сказал вдруг магистр Рониур. – Меньше шансов, что снова впутаешься в какую-нибудь историю.

А вот это было по-настоящему обидно! Мне-то казалось, что Рониур на моей стороне. С чего бы вдруг он начал оправдывать действия дознавателя?

Я уже совсем забыла, что пришла к Рониуру вовсе не за тем, чтобы нажаловаться на злого дядьку. Но снисходительный тон, в котором он со мной разговаривал, вовсе не располагал к доверительной беседе. И всё же я должна была сказать.

– А вы уверены, что похитители хотят заставить магов что-то делать? Может, они нужны им сами по себе?

– Зачем, например?

– Ну… – протянула я, – для какого-нибудь ритуала? Или… принести в жертву?

Взгляд магистра сделался цепким. Какое-то время он всматривался в меня так, словно хотел прочитать мои мысли. Мне стало не по себе.

– Вряд ли, – сказал он наконец. – Похищали именно иномирцев – тех, у кого магический дар очень сильный. Для ритуала не стоило бы так заморачиваться – подошли бы любые магически одарённые люди.

И тут мне пришла в голову мысль.

– Знаете, сэр Лорандис недавно сделал мне предложение, – начала я.

– Поздравляю! – мрачно перебил меня магистр. – Не понимаю только, зачем вы решили сообщить это мне.