Я вздохнула. Ну что ж – хоть что-то… а Сатий вдруг добавил:

– Но в академгородке только один магазин с тряпками и побрякушками.

Точно! Могла бы и сама догадаться. В первый же день здесь мы с Эрмилиной обошли все лавки. Значит…

А о том, что это значит, следовало подумать.

Как минимум, незадолго до исчезновения Майк мог зайти в этот магазин. Я вспомнила, как туда пришли мы с Эрмилиной. Там было не протолкнуться от покупательниц. А вот парней я что-то ни одного не заметила. Наверняка продавщица его запомнила. А может быть, он был там не один? Встретил кого-то, кто впоследствии его похитил, и именно на это намекал? Так или иначе, это следовало проверить.

Я рванула к выходу из Академии, распахнула дверь и… с разбегу впилилась в невидимую преграду. Так сильно, что отлетела на пару шагов. Это ещё что за чёрт? Я поднялась с пола и ещё раз попробовала выйти, на этот раз осторожнее, выставив руку вперёд. Ладонь уперлась во что-то холодное, упругое. За спиной раздался смешок.

– Даже не пытайся. На Академии защитный купол – никто живой не может ни войти, ни выйти. Распоряжение ректора.

Разумно. Если всех запереть, никого не похитят. Но меня это категорически не устраивало. Мне просто необходимо было выяснить, что и как.

Конечно, можно было бы пойти к магистру Рониуру, рассказать о своём маленьком расследовании и попросить его, чтобы он отправился в магазин со мной. Но я вспомнила его холодную улыбку и вежливый ответ, который в целом сводился к тому, что мне не стоит лезть не в своё дело, а всё, что я себе напридумывала – полный бред.

Я поёжилась. Ну уж нет! Второй раз это пережить я не хочу.

Я вернулась в комнату. Рыжик всё ещё спал. Интересно, это он дрыхнет сутками, как и все нормальные коты, или восстанавливает силы после вчерашнего фаершоу? Да какая разница.

Злость и отчаяние переполняли меня.

На глаза попалась мантия. Я схватила её и швырнула на пол. Следом полетела подушка и что-то ещё, что попалось под руку.

– Ты решила прислушаться к моему совету и теперь собираешь вещи? – поинтересовался медведь.

– Нет, – с едва сдерживаемой злостью сказала я. – Мне позарез нужно выйти из Академии, ненадолго. А её накрыли чёртовым защитным куполом. И выбраться просто невозможно. Наверняка эти маги не оставили нигде ни щёлочки.

– Не факт, – сказал вдруг медведь. – Уж щёлочка точно есть…

– Много ты знаешь, – устало бросила я. Манеру плюшевого вредины спорить по поводу и без я знала очень хорошо. Но сейчас настроение для этого было совершенно неподходящее.

– Немного, – согласился медведь. Что-то он стал слишком покладистым. Нету ли тут какого подвоха? – Тюремные камеры в подвале – продолжил он. – Там когда-то держали очень мощных магов – ещё до того, как Академия стала Академией. Они так устроены, что магия там не работает – вообще никакая. А значит, в куполе в этом месте дыра.

Точно! И дознаватель ночью что-то такое говорил.

Теперь я посмотрела на него с интересом.

– Это точно?

Медведь задумался.

– Лет прошло много, но сделано было добротно. Думаю, сейчас про эти камеры просто забыли. Судя по тому, что творится в подвале, вряд ли там что-то переделывали.

Звучало логично, но совершенно бесполезно для меня. Толку от того, что я окажусь в камере, даже если смогу туда пробраться? Магического купола там, допустим, нет – зато есть толстенная стена, и что-то я себе плохо представляю, как смогу её проломить.

– Мне же не в камеру надо попасть, а наружу, – сказала я медведю. Он снова задумался, а потом вдруг заявил:

– Если я расскажу тебе как выбраться, мы убежим?

Я отрицательно помотала головой, а на случай, если он меня не видит, ещё и сказала вслух:

– Нет.

Медведь снова замолчал, но сейчас я уже напряжённо ждала, что он скажет. Неужели и для этой проблемы у него имеется решение? Я почти перестала дышать, боясь спугнуть удачу, и уж точно не собиралась ничего ему говорить, отлично зная: начну уговаривать – и спор затянется надолго, а тут и Эрмилина явится. Я, конечно, хочу её видеть и всё такое, но с медведем при ней уже не поговоришь.

– Существует легенда, – заговорил медведь, когда я уже отчаялась услышать хоть какой-то ответ, – что когда-то в незапамятные времена один узник, очень сильный маг и вообще весьма изворотливый тип, томился в этой темнице. И, конечно же, хотел убежать. Он умудрился подпилить решётки в своей камере почти до конца. Оставалось работы всего ничего.

– И? – заинтересовалась я.

– Не успел. Его отправили на казнь.

– Значит, в одной из камер подпилены решётки? И ты знаешь, в какой? И скажешь мне?

– Если ты пообещаешь хотя бы подумать о том, чтобы уехать. Поверь, Юлия – последствия тёмного ритуала по-настоящему страшные.

– Говори как найти камеру. И, может, не будет никакого ритуала…

Не то чтобы я сама верила в свои слова. Но мне было просто необходимо выбраться наружу.

И медведь объяснил – рассказал дорогу, как пробраться в подвал из здания академии, не делая почетный круг по двору и много других важных мелочей. Ни один урок я еще не пыталась запомнить так внимательно!

Когда я уже собиралась вылететь из комнаты – остановил:

– Третий кирпич в крайнем левом ряду под окном открывается. Надо на него только нажать посильнее. Там есть пилочка.

– Это ещё зачем?

– Я же сказал: он почти закончил работу.

Я вздохнула. Значит, придётся пилить… но сейчас меня это не пугало. Если есть хоть какая-то возможность разузнать, что случилось с Майком, а заодно утереть носы гадкому дознавателю и снисходительному магистру Рониуру – буду пилить.

Раздобыть ключи от подвала оказалось проще, чем я думала.

Я заявилась к кастелянше, связка ключей висела на гвоздике у стола. Я много раз видела, как она её оттуда снимала, да и ключ от подвала приметила. Я спросила как дела, выслушала её жалобы на то, сколько работы приходится делать из-за того, что замок перешёл на осадное положение. Мы недобрым словом вспомнили королевского дознавателя, эта тема оказалась очень благодатной. Нам обеим ой как было что сказать, и я умудрилась тихонечко стащить ключи.

Забраться в подвал тоже было несложно, но потом пришлось немало поплутать по тёмным коридорам, вздрагивая при каждом шорохе и звуке, прежде чем я добралась до отделения с камерами. А вот там я застыла в нерешительности. Что если камеры закрыты и весь мой сложный план полетит в тартарары? Итак, вторая от входа направо…

Я почти наощупь подобралась к двери и потянула её на себя. Дверь нехотя, со скрипом поддалась.

Камера была маленькой, узкой, тесной и настолько низкой, что даже мне хотелось пригнуть голову. Свет, который пробивался в окошко под самым потолком, выхватывал из полумрака темные, словно закопченные кирпичные стены в подтеках, каменный в трещинах пол и небольшой топчан в углу. Не камера, а сундук какой-то. Видимо, специально, чтобы попавший сюда сразу начал каяться во всем, что делал. И что не делал тоже. Но мне это только на руку. Будь потолок повыше, до решетки я бы попросту не дотянулась.