– Потрудитесь объяснить, магистр, почему моя студентка ночевала в преподавательской башне, в вашей комнате? – прогрохотал он. – В Академии теперь новые правила, а я просто не в курсе?

Магистр ответил не сразу. Он, конечно, понимал, чем вызван гнев декана, но и отчитывать себя как мальчишку не собирался позволять.

– Возможно, потому, что альтернативой были камеры в Академии? – с ледяным спокойствием сказал он. – Для студентки, оглушённой заклятием, моя комната была более подходящим местом для ночлега. Мне так показалось.

– И всё же, это было плохое решение, – не сдавался Хорвирет, но ярости в голосе значительно поубавилось. – Вы могли разбудить меня, в конце концов. И мы придумали бы что-то менее компрометирующее.

– У меня не было на это времени, – отрезал Рониур. – Достопочтенный дознаватель так вдохновился идеей запихнуть леди Юлию в камеру, что совершенно потерял способность соображать. До него никак не доходило, что один неверный шаг – и ее питомец испепелит и его, и всех, кто оказался рядом. Мне нужно было принять решение быстро, и я его принял.

Хорвирет помолчал, а потом нехотя добавил:

– Пожалуй, вы правы. И всё же, вы должны были сообщить об этом мне. В конце концов, она моя студентка.

Не слишком ли Хорвирет беспокоится об этой «своей студентке»? Возможно, у него к ней какое-то особое отношение? Эта мысль Рониуру не понравилась. Он стиснул зубы, а на лице заходили желваки.

– Как только вся эта история закончится, – бесстрастно сказал он, – и мы найдём студентов, я буду ходатайствовать о том, чтобы леди Юлию вернули на факультет защиты.

– Это ещё почему? – взревел Хорвирет.

Было видно, что он костьми ляжет, но не даст забрать ее со своего факультета.

– Потому что в распоряжении леди Юлии оказалось невероятное орудие – её питомец, – пожал плечами Рониур. – И, учитывая это обстоятельство, она сейчас – самая мощная боевая единица во всём королевстве.

Рониур произнёс это и мысленно поморщился. Называть леди Юлию «боевой единицей» ему не хотелось, всё внутри сопротивлялось. Но следовало смотреть правде в глаза: теперь новенькая студентка представляла собой реальную силу, с которой хочешь не хочешь, а приходится считаться. Пока она ещё сама не сообразила, чем обладает. Но к тому времени как сообразит, ей неплохо бы хоть что-то понимать о своём Рыжике. И не только о нем…

– Чёртов гаяр! – выругался Хорвирет. – А вы не думаете, что было бы безопаснее его уничтожить?

– Вот уж нет! – вмешался в разговор ректор. – Не думаю, что после такой попытки Академия устоит. И даже представить не могу, кому можно было бы отдать такое распоряжение.

– И всё же, с гаяром или нет, леди Юлия должна обучаться на моём факультете, – уперся Хорвирет. – Она проявила недюжинные способности…

– Она ментальный маг, – перебил Рониур. – Очень сильный.

Ректор вопросительно приподнял бровь, декан нахмурился. Оба молчали.

– Это точно? – осторожно спросил Хорвирет после долгой паузы.

«Точнее не бывает», – усмехнулся про себя Рониур. Он вспомнил, как обнаружил себя на пороге собственной спальни, где, раскинувшись в его постели и разметав по подушке волосы, спала студентка. Розовые щеки, нежная шея, приоткрытые губы…

Она не только умудрилась транслировать ему свои девичьи сны, так ещё и заставила явиться. Он отлично отдавал себе отчёт, что направлялся туда с твёрдым намерением воплотить в жизнь её фантазии.

Более того, ему хотелось этого. До темноты в глазах, до звериного рыка хотелось. В два прыжка оказаться рядом с ней, сдернуть чертово одеяло, жадно прижать к себе стройное девичье тело, измять, затискать, зацеловать допьяна пухлый манящий рот… И взять ее прямо там, среди сбитых простыней, сонную, теплую… Горячее острое желание резануло наотмашь, мгновенно бросило в пот, пришлось вцепиться обеими руками в косяки, чтобы не сотворить все то, о чем думалось, и не зайти куда дальше тех самых девичьих фантазий…

Черт! Он ведь тренированный маг! А она с какой лёгкостью пробила защиту от ментальных воздействий и заставила его подчиниться, словно он был сопливым мальчишкой-студентом! Да, конечно, это можно списать на пару бессонных ночей, из-за которых он явно был не в форме, но всё же…

Рассказывать об этом ректору и декану он, конечно, не собирался.

– А как, по-вашему, она общается со своим гаяром? – ровно выговорил Рониур. Пухлые, дразняще приоткрытые розовые губы все еще стояли перед глазами. – Чтобы вы понимали, он ведёт себя как игривый щенок, а ещё ест.

– Ест? – заинтересованно спросил ректор.

– Молотит всё подряд, сам видел.

– Решено, – сказал ректор, подводя итог этому затянувшемуся спору. – Гаяр остаётся. Вопрос о переводе леди Юлии откладываем до тех пор, пока не найдутся студенты. Как только дознаватель освободит мой кабинет, я лично опрошу всех преподавателей и сотрудников Академии. Если у злоумышленников есть здесь свои люди, мы это узнаем.

Рониур кивнул. Слухи, которые ходили о ректоре, были, конечно, изрядно преувеличены. Он не читал мысли и не видел всю подноготную любого, кого встретит. Но отличать правду от лжи мог. Изматывающая процедура, требующая от мага огромного количества сил.

Но сейчас все средства хороши.

– Думаю, стоит прочесать все подвалы, – задумчиво пробормотал Хорвирет.

– Хорошо, – согласился ректор. – Хотя шансов на то, что похищенных студентов держат там, мало.

– Строго-настрого запретить всем покидать стены Академии, – добавил Рониур. – Установить защиту, не позволяющую ни выбраться наружу, ни войти внутрь.

– Приказ издам, защита будет, – ректор поднялся из-за стола. – А теперь приступайте к занятиям. Всё должно идти как обычно, чтобы не допустить паники среди студентов.

Кабинет ректора теперь не казался мне таким уютным как раньше, хотя в нём ничего не изменилось. Только за столом сидел не добродушный дедушка Мороз, а дознаватель со взглядом ядовитой змеи.

– Не рекомендую вам отпираться, – холодно сказал он, а его слова сочились ядом. – Лучше признайтесь сразу, и это вам зачтётся.

– Признаться в чём? – растерялась я.

– Куда вы дели студентов? Можете морочить голову кому угодно, но я вижу вас насквозь.

– Да меня саму вчера чуть не похитили! – воскликнула я.

– А мне кажется, дело было иначе. Вы что-то не поделили со своими подельниками и уничтожили их до того, как подоспели мои люди.

Да уж, подоспели так подоспели. Если бы не Рыжик, ни меня, ни похитителей там бы уже не было. Но говорить об этом дознавателю я, конечно, не стала. Хотя хотелось. А ещё хотелось сказать, что он бредит.

– Итак, зачем вам понадобилось убирать студентов? Они были вашими конкурентами?