Что самое интересное, Грохот Хашибы изобрели и применяли не геоманты, а бестиологи. Они утверждали, что их заклинание беспокоит спящего в недрах планеты Хашибу, которого большинство колдунов считает всё же мифом. В любом случае этот их «сигнал» вызывал мощнейшие тектонические колебания ― беспорядочные, хаотичные, ещё много месяцев отдающиеся вторичными толчками. После землетрясения, случившегося в самом Иххарии, Грохот Хашибы был строго запрещён к применению.

Ещё опаснее был только Тотальный Ноль ― самая настоящая массовая дезинтеграция. Сначала ― относительно слабая, но постепенно всё разрастающаяся и практически неконтролируемая, действующая в произвольном направлении. Если Тотальный Ноль один раз запустить в действие, он будет буквально пожирать планету, пока не исчерпает вложенную ману. Тот единственный раз, когда его применили, повлёк за собой такие страшные беды, что никому из серых и на ум бы не пришло использовать столь страшное оружие повторно.

Выслушав всё это, Креол ещё раз внимательно осмотрел четыре найденных папки. Четыре. Но статус «А+» носит пять заклинаний. Где пятое?

Гвен Зануда замялся и сообщил, что о Пятом Заклинании ему ничего не известно. Как и всем остальным. У этого заклинания нет названия, нет описания, нет вообще никакой информации. Никто не знает, где хравятся записи, ― возможно даже, что они уничтожены. Пятое Заклинание применялось один-единственный раз, и живых свидетелей не осталось.

— Пятое Заклинание ― самое ужасное из всех, ― извиняющимся голосом сказал Гвен.

— Но что оно делает? ― нетерпеливо спросил Креол.

— Боюсь, этого уже никто не помнит. Помнят только, что оно ужасно. Двести пятьдесят лет назад, когда его применили в первый и последний раз, погибли пятеро членов Совета… Пятеро! Это был ужас.

— Дедушка Тилли, а вы тоже не помните? ― поинтересовалась Ванесса.

— Нет, ― неохотно ответил Тивилдорм. ― Его создали уже после моей смерти. Я тогда был несколько… ограничен в передвижениях, а все эксперименты велись за пределами Промонцери Царука. Знаю только, что Пятое Заклинание не настолько глобальное, как четыре предыдущих ― оно действует как-то иначе. Его испытывали на полигоне Иххарийского гимнасия ― и сами здания нисколько не пострадали, только люди. Они погибли все. Пятеро членов Совета, которые при этом присутствовали, десятки преподавателей, сотни студентов… Выжила только тогдашняя глава Совета, Садкаличета Мысль. Именно она присвоила новому заклинанию статус «А+» и распорядилась навсегда похоронить информацию о нём. До конца жизни она так никому и не рассказала ― что же произошло в тот день в гимнасии…

— Хм… ― задумался Креол. ― А у вас нет части её тела или какой-нибудь личной вещи? Я мог бы провести спиритический сеанс и расспросить обо всём её лично.

— Как и большинство колдунов, Садкаличета Мысль после смерти была обращена в камень и поставлена на одной из городских площадей, ― отрапортовал Гвен. ― Если не ошибаюсь, на площади Родителей… или всё-таки на Соборной, надо проверить. А личные вещи… кажется, где-то в библиотеке хранится её шарф и какие-то украшения. Это старинная традиция.

— Не стоит тревожить призраков по пустякам, ― проскрипел Тивилдорм. ― Нам не нравится, когда вы, живые, нас дёргаете. А Садкаличета Мысль была одной из величайших телепаток в истории ― даже более сильной, чем Руаха Карга…

Креол поморщился. Бодаться со Зрящими он не слишком-то любил. Конечно, утратив физическое тело, маг теряет и возможность колдовать ― иначе магические дуэли отнюдь не заканчивались бы гибелью одного из участников. Но материализовавшийся дух вроде того же Тивилдорма или дедушки Алкеалола ― совсем другое дело.

Стоит ли этого неведомое Пятое Заклинание? Если оно подобно остальным четырём, его действительно лучше не трогать. А судя по тому, что известно о заклятиях «А+», каждое из них столь же трудно в освоении, что и шумерские Длани ― если не ещё труднее. У Креола просто нет времени, чтобы учиться чему-то подобному.

— Перекопай всю библиотеку, ― приказал он Гвену, немного подумав. ― Я хочу хотя бы в общих чертах знать, что такое Пятое Заклинание. Или хотя бы узнай, что стало с записями. Если они уничтожены ― пусть так и будет, но если где-то всё ещё хранятся… тогда пусть хранятся у меня. Мне не нужно, чтобы где попало валялось заклинание, способное разом убить пятерых архимагов. Всё ясно?

— Предельно ясно, владыка!

— Тебе что, интересны секретные заклинания? ― спросил откуда-то сверху длик.

— Ещё как, ― хмуро ответил Креол. ― В своё время я даже лазил ради них в колодец Харута и Марута…

— В таком случае я могу обучить тебя тайной методике моего народа, ― предложил длик. ― Тебе это интересно?

— Зависит от того, сколько это займёт времени.

— Это очень простой приём. Поскольку ты уже обладаешь определёнными навыками, обучение займёт два или три дня, не больше.

― Я никогда не отказывался обучаться новому, ― растянул губы в улыбке Креол. ― Приступим после обеда.

Ванесса вздохнула. Её собственное обучение последнее время проводилось спустя рукава. Да и вообще они с Креолом стали видеться довольно редко ― он полностью погрузился в волшебные дела, а она носилась по всей стране, как ошпаренная. Вот уже почти месяц прошёл после возвращения с Плонета, и всё это время было заполнено одной только работой. Разве что в театр разок сходили.

Царара Кеста, Великая Арена Иххария с самого утра бурлит народом. Одно из крупнейших зданий в столице, колоссальный амфитеатр под открытым небом ― за вход не берут ни единого шелаха, и чернь обожает проводить здесь свободное время. Ведь только здесь можно поглазеть на колдунов, поливающих друг друга заклинаниями, истекающих кровью и даже умирающих на этом жёлтом песке. Здесь, на Великой Арене, плебеи и повелители в разноцветных плащах как будто меняются местами ― и желающих это увидеть хватает всегда.

Сегодня зрителей столько, что меж сидящими невозможно просунуть руку. Сегодня начинаются большие испытания, проводящиеся в Серой Земле каждую весну ― с пятнадцатого по семнадцатое октября. Совершенно особенное событие для всей страны, а в первую очередь ― для жёлтых и оранжевых плащей. В течение этих трёх дней Совет Двенадцати собирается полным составом, чтобы взглянуть, на что они способны, и выдать нескольким счастливчикам новые плащи ― оранжевые и красные.

Об этом Ванессе рассказала Гариза Шпага, сопровождая начальницу в правительственную ложу. Почему-то сегодня колдунья ужасно волновалась, поглядывая на Вон так, словно очень хотела о чём-то попросить, но никак не решалась.

В конце концов Ванесса просто остановилась посреди коридора и потребовала выкладывать всё как на духу. Смущаясь и пряча глаза, Гариза попросила… проэкзаменовать её на жёлтый плащ.