– Лорды, прекратите споры. Золана Эллар определилась с выбором еще до испытания. Так позвольте напомнить, что оно еще не закончено, – осадил готовых сцепиться магистров ректор и повернулся к подруге: – Лелана, прошу, порадуйте нас талантами.

Навке не отозвался ни огонь, ни воздух, ни земля, хотя ведьмам в той или иной степени близка последняя стихия. На бывших ведьм это правило не распространялось. Зато вода заиграла всеми бликами синего, стоило ей дотронуться до шара.

Не повелительница, но магистр или даже будущий архимаг при должной тренировке, прозвучало мнение ректора.

Сферы жизни нечисть едва коснулась. Она бы, наверное, предпочла обойти ее стороной, чтобы не раскрыть способность поглощения. И только Ардли отреагировал кривой ухмылкой на исчезновение жизненной силы, однако предпочел держать свое наблюдение при себе. Ну а когда в шаре заклубилась сама тьма, не удержался и захлопал в ладоши.

– Браво! Такой причуды богов я еще не видел на своем веку. Одна сестра – великий маг жизни, вторая – воплощенная смерть. Ох, девочка, мы с тобой столько дел наворотим! Возродим искусство запретной магии и…

– Кирен, не забывайся! Лелана заявку на боевой факультет подала, – осадил пыл некроманта Ральт.

– Одно другому не мешает. Если уж на то пошло, боевой некромант стоит десятка магов. Некроманты выигрывают войны, созданные ими армии непобедимы…

– Довольно! – рявкнул архимаг. – Мы не планы по захвату мира тут обсуждаем, а на какие факультеты направить новых магиусов.

– Факультеты? – Я закашлялась. Почему-то в голосе ректора слышался подвох, и последующие пояснения в этом только убедили.

– Конечно, факультеты, если не желаете остаться на уровне примитивного мага или мага-мастера. Чтобы стать магистром, необходимо показать умелое использование трех стихий. Да-да, Золана, вы правильно обратили внимание на знаки отличия. Три луча магистров как раз и означают три стихии, которыми уважаемые лорды и господин Ардли овладели в совершенстве. На моей звезде соответственно четыре луча. Так что решайте, на какой ступени остановиться вам. Давайте определим, что бы вы хотели изучать.

– Э… целительство, – назвала первое, чему желала обучаться. Все остальное считала глупой затеей. Разве что… – Зельеварение.

– Завершу за вас, чтобы не мучились с выбором, потому что иначе остальное не имеет смысла. Боевая магия и стихийная, – тоном, не терпящим возражений, подытожил Ральт. Только плевать на его тон. Что он себе возомнил? – Если успокоитесь и немного подумаете, то согласитесь с выбором, – пресек попытки бунта ректор, – огонь слишком разрушительная сила, чтобы контроль над ним оставлять на волю случая. А мой факультет позволит лучше освоить остальные стихии. Золана, вы же сами понимаете.

У меня чуть пар из ушей не валил от возмущения, но не признать логики в словах архимага не могла. Сама же видела, из чего состоит целительская сила – из сплава четырех стихий. Чтобы стать целителем, придется сначала разобраться с ними. Так и есть.

Уф, не слишком ли трудный путь я избрала?

– Лелана Эллар, вы что предпочитаете помимо некромантии и боевой магии?

– Артефакторику и алхимию. – Вот у кого не было сомнений с выбором, так это у навки. Однако не ожидала от нее желания создавать амулеты и артефакты. Нелегкая наука. Пожалуй, сложнее некромантии и боевой магии, вместе взятых. Там требуются усидчивость, точность и расчеты. Если подруга освоит эту специальность да соединит с навьей магией, цены ее артефактам не будет.

Да… знали бы, кому вручают столь страшное оружие, сто раз подумали бы. А то и прибили бы сразу, пока нечисть в полную силу не вошла.

Собственно, дальнейшего нашего присутствия при дележке перспективных учениц не требовалось, поэтому нас быстренько выпроводили за дверь. Вместо двадцатиминутного перерыва, за который планировалось провести проверку, ушло полтора часа. Улочки академии заполнились магиусами и шумом. Захотелось влиться в этот муравейник, освоиться, чтобы выглядеть незаметными на общем фоне. Но куда там! Ректор проводил нас в канцелярию и оставил на попечении магички неопределенного возраста. Значок на одежде подтвердил, что перед нами маг-мастер Унара Шанке. Имя прочитала на табличке, закрепленной на столе. Женщина выдала анкеты и образцы заявлений, усадила за пустующий стол в приемной, а сама вернулась к работе. Корпели мы над бумажками минут сорок, испортили по паре бланков, прежде чем удалось заполнить необходимые документы. Со слов Унары, обычно эту работу за новеньких выполняли магиусы начальных курсов, но прием-то еще две недели назад закончился, так что помощников не было. А уж у нее столько дел, столько, что некогда заниматься какими-то деревенщинами. В общем, худо-бедно справились с бюрократией и отправились дальше, сжимая в руках кучу направлений. Первое конечно же предназначалось в местную бухгалтерию. Туда мы отнесли мешочек с золотом и получили расписку, что оплатили учебу и жилье за шесть циклов. Затем отправились к дежурному магу, который выдал значки магиусов первого цикла. Знак привязывался к ауре, содержал информацию о владельце и служил чем-то вроде пропуска и удостоверения личности. К тому же в нем находился маячок, по которому легко отыскать владельца.

Дальнейший путь лежал в библиотеку, где смотритель выдал нам набор учебников для первого цикла. Нагруженные книгами, еле доползли до дома. Даже поплутали немного, что не лучшим образом сказалось на моем состоянии и настроении. Это Лелана даже не запыхалась, а я вот выдохлась еще на полпути. Бессовестная навка хитро посмеивалась, глядя на мою пыхтящую тушку.

– Привыкай к нагрузкам! То ли еще будет.

– Посмотрела бы я, как справилась бы та Лелана, с которой познакомилась год назад, – пробурчала под нос, – или, думаешь, все можно? Помогла бы лучше, чем насмехаться.

– Так я же для твоей пользы стараюсь. Ральт прав, без боевой магии не овладеть целительством. Вот представь, кто учится на боевом факультете. Представила?

– Угу, – промычала я, осознавая, как настроение упало до нуля. Поначалу тревожил лишь факт, что впереди маячат колоссальные нагрузки. Шутка ли, сразу на нескольких факультетах учиться? Преподаватели в своем уме? Справлюсь ли? Смогу ли? Теперь к этому прибавилось осознание, в какое болото мы угодили. Боевики – это же первые враги ведьм, от них надо держаться подальше. А тут сидеть с ними за одним столом, сражаться плечом к плечу, вместе есть, спать. В том смысле, что на практику боевиков отправляют в глухие районы империи, и они зачастую живут в общих палатках. Оно мне надо? Хотя это, конечно, крайности, но кто знает? К целителям везде особое отношение, их охраняют, берегут и никогда не выпустят на передовую. Но ведь подавляющее большинство магов-боевиков – мужчины. Как они отреагируют на наличие в их рядах молодых девушек? – О-ох!

– Вот тебе и ох! – хмыкнула навка. – Ладно, не переживай. Если кто из них тебя обидит, будет иметь дело со мной! – Хищный оскал и выпущенные коготки подтвердили решительный настрой.

– Даже не думай! – потребовала я. – Представляешь, что будет, если какой-нибудь магиус обнаружит нечисть?