Он скучал. Он хотел меня. Он навис всем телом и нарочито на публику демонстрировал чувства, тем самым заявляя, что принадлежу только ему. Как только осознала это, спину прошибло холодным потом.

– Пусти! – оттолкнула парня, но вырваться не удалось. Нейдан тяжело дышал, сверкал зелеными глазищами, которые отчего-то потемнели, и отпускать не собирался.

– Золана, – охрипшим голосом позвал он. Рука на моем затылке зарылась в волосы, пропуская пряди через пальцы. – Ты только моя. Моя ведьмочка, – последнее прошептал на ухо, опалив его горячим дыханием, – ты ведь не хочешь, чтобы маги узнали твою тайну?

– Да как ты… – задохнулась от возмущения, – ты не посмеешь! Между прочим, твою тайну узнать могут точно так же. Не советую угрожать!

– Скажем так, тебе никто не поверит. А вот мне достаточно намекнуть, что некая особа, предназначенная наследнику империи, выжила…

– Ну, так иди и расскажи! Тебя-то уж точно ко мне потом не подпустят, – зло бросила я, понимая, что учеба летит лешаку под хвост.

– Приятно, что у меня будет такая умненькая жена, – усмехнулся Нейдан, – что ж, тогда пойдем другим путем. Поверь, лучше согласилась бы сразу, и тогда не пришлось бы делать этого.

«Чего?» Молчаливо уставилась на ненавистного нахала. Терпеть не могла, когда рушили мои планы, да еще загоняли в угол. И в прошлой жизни я уперлась бы рогом, теперь же бушующий внутри огонь требовал выхода и не собирался спускать обиды.

– Если тебе безразлична собственная судьба, то надеюсь, что ее, – кивок в сторону Леланы, – нет. Магистры только и мечтают о том, чтобы заполучить нечисть. Живьем. На опыты.

– Не посмеешь! – Из легких будто выбило воздух, слова вырвались с шипением. – Лелана же твоя сводная сестра. Как ты можешь? Как ты вообще мог так поступить? Ты…

– Я же сказал, не хочу прибегать к крайним мерам, – процедил Нейдан. От него не укрылась моя злость, которой пропиталась каждая клеточка моего тела. Думаю, и взгляд у меня потяжелел, и глупые волнения отошли на второй план. – Я не вредил сестре специально, но не мог поступить иначе. Не я, так отец сам бы… а теперь это уже не моя сестра. Лелана умерла.

– И в том только твоя вина! – выпалила обвинение. – Ненавижу тебя за это. За все, через что пришлось пройти.

– Твое решение, Золана? – жестко спросил ведьмак. – Станешь невестой, потом женой, и даже окончишь академию. И тогда я забуду о нечисти.

– Зачем я тебе? Тут же полно девушек: красивых, благородных, одаренных. Любая захочет…

– Никто из них мне не нужен. Я выбрал. А ты?

– У меня есть условия.

Уступать шантажисту не собиралась, но… пришлось согласиться. Не бросать же Лелану на растерзание магам? Да и не очень-то хотелось сталкиваться с императорским сынком. Однако ведьмак еще не подозревал, что его ждет. Пусть с фантазией у меня бедновато, зато память отличная. Я запомнила те шутки, что вытворяли над одноклассниками, а потом и над однокурсниками знакомые девчонки. Со стороны те казались стервами, которые издевались над хорошими парнями. Но в свете последних событий, думается, не так уж невинны были их жертвы.

– Пригласишь в дом? – Ведьмак приторно улыбнулся, не подозревая, что этим только сильнее бесит.

– Нет. Тебе здесь не рады. – Еще не хватало, чтобы прознал о Рэне. – Лелана, пойдем, я устала, хочу отдохнуть и восстановиться после испытания.

Последнее предназначалось Нейдану, но тот и бровью не повел.

– Дорогая…

А-а-а, я его сейчас загрызу!

– …Золана, ты так и не ответила на предложение. Примешь ли браслет? – Не обращая внимания на мое перекошенное лицо, опустился на одно колено и протянул злополучное украшение.

Я поморщилась. Вокруг собралось слишком много зрителей, и соблазн послать женишка далеко и надолго пересиливал любые последствия. Ведьмак это понял и, не стирая улыбочки, стрельнул глазами в сторону сестры. Невольно и я скосила взгляд. Навка стояла соляным столбом, и только чудо удерживало ее от трансформации и атаки. Странно, что ей не удалось проникнуть в мысли Нейдана и подчинить его волю. Следовательно, он предусмотрел такой поворот и подготовился. Хорошо подготовился, даже браслеты с собой прихватил. Ах да… браслет. Как-то слишком демонстративно мимо нашего домика прогуливались парни в форме боевиков, и незнакомые девушки среди них затесались. Сразу видно – группа поддержки.

«Лелана! Иди в дом! – прокричала мысленно. Я знала, меня обязательно услышат. – Другого выбора нет, и придется принять его условия. Но пусть не надеется, что заполучит покорную невесту. Да он через неделю взвоет!»

Губы Леланы искривились в подобии улыбки. Навка явно прочла, что я подумала, и даже больше – пробежалась по моей памяти, которая услужливо подбросила сцены расправы над зарвавшимся женишком. Невесомой тенью подруга просочилась в дом. Крылечко не широкое, но Лелана прошла так, что даже не коснулась ни одного из нас.

– Золана, мы же договорились, – прошипел ведьмак. Пауза затягивалась, и он нервничал. Наконец-то!

– Договорились, но на определенных условиях. Первое: ты не мешаешь учиться. Обеим! Второе: до получения степени, соответствующей моему дару, я не жена, а невеста. Так что поползновений в мою сторону быть не должно! Третье – никаких измен! Мне в общем-то безразлично, но позорить себя не дам. То, что позволишь себе ты, сделаю и я, – не собиралась, но припугнуть надо, – договор?

– Та-ак, – озадачился парень, – учиться я и сам желаю, так что препятствовать в том не буду. Но Леланка-то, хм… вот смеху будет. Ладно, с первым пунктом согласен. Со вторым условием сложнее. Я здоровый мужчина, и мы уже прошли обряд, который скрепил наш союз. Сама не понимаешь, от чего отказываешься. – Призывный взгляд в мою сторону, игра бровями. Ага, повелась на дешевый трюк, как же. – Скажем так, принуждать не буду, но приложу усилия, чтобы сама согласилась. – Мое пренебрежительное фырканье было проигнорировано. – С третьим пунктом предвижу сложности. Впрочем, разберусь. За себя ручаюсь, но не за действия других людей. Поверь, я постараюсь оградить тебя от излишнего внимания.

Ах, вот как? Это он так ненавязчиво предупреждает, что в академии поклонниц заимел? Собственно, еще в Палесье девицы исходили слюной на ведьмака. Но то были деревенские простушки, а тут – аристократки с высоким положением в обществе и энным количеством денег. Ни в коем случае нельзя списывать со счетов тот факт, что дамочки сплошь одаренные. Даже не в том дело – натравить могут и кого посильнее. Каким образом Нейдан собрался защищать от прежних пассий? Хотя если уж боевиков сумел организовать себе в помощь, то уж девиц приструнить…

– Хорошо, давай браслет, – протянула руку, чтобы забрать, однако Нейдан вдруг передумал и сжал украшение в ладони, поднялся с колен.

– Твои условия я принял, и если у нас договор, то выслушай и мои.

– Ну и? – Руку опустила и с трудом подавила желание упереть обе в бока.