— А когда я тебе надоем?! — вырвалось у Евы. — Что тогда? Все же пустишь меня под нож?

— Проклятье! — на этот раз Грайнора прошибло. Он вскочил на ноги, сложил руки на груди и отвернулся. Так стоял почти минуту, в которую Ева успела пожалеть о своих словах. В конечном счете, теперь, когда он показал себя с лучшей стороны, ее слова были почти оскорбительны. Потом он резко обернулся к ней. — Я сильно напугал тебя в начале, да, Ева? — спокойно, но почти холодно, произнес он. — Создал о себе слишком плохое впечатление. Впрочем… Знаешь, впечатление правильное. Я такой и есть. Расчетливый, циничный. Просто есть вещи, которые… важнее… Которые я хочу сильнее, чем править какой-либо страной! Вот и все. Подумай, может быть, это ценно. А, Ева? Как насчет того, чтобы укротить чудовище?

— Ты настолько… хочешь меня? — подняла на него взгляд Ева.

— Да. Проклятье! — Грайнор вдруг сделал шаг к ней, наклонился и… одной рукой обвил ее талию. Прямо с одеялом он вздернул ее на ноги, и Ева повисла в его объятиях. Сердце забилось громко, затрепетало. Голова закружилась. Наверное, она упала бы, если бы Грайнор не держал. Вторая его рука легла на щеку, большим пальцем он начал гладить ее. Горячее дыхание принца обжигало кожу, заставляло что-то внутри гореть так же жарко, растекаться по телу. — Да, хочу, Ева. Не только твое тело — вот это худое и слабое! Не только его. Тебя. С твоей тайной и твоим враньем. С твоим благородством и твоей иронией. Всю целиком. Понятия не имею, почему так… Может, это говорит наша общая древняя кровь. И я по-прежнему не желаю отдавать тебя Бормиасу… Выходи за меня. Останемся принцем и принцессой. А там посмотрим…

Ева сглотнула… Лицо Грайнора заполнило собой все. Мир превратился в эти горячие глаза, в эти строгие черты. Они заполняли все целиком, хоть и расплывались перед глазами.

— Я… Подожди, Грайнор… — прошептала она, сама плохо зная, что именно хочет сказать.

Может быть — просто остановить его. Ведь неизвестно, как далеко сейчас может зайти принц, охваченный страстью.

Он предлагает ей замужество. А если удовлетворит свое желание, хотя бы в телесном плане — не будет ли ему этого достаточно?

Не останется ли Ева измятой, обесчещенной и… одинокой? С одной надеждой, что Бормиас не обнаружит отсутствия невинности у невесты. Или обнаружит слишком поздно…

Принц же начал склоняться к ней. Его горячие губы легко коснулись ее губ. Это легкое касание пронзило, словно удар молнии.

И в тот же миг Ева рванула из его объятий. От неожиданности принц разомкнул кольцо рук, и она резко бросилась в сторону.

— Стой, Грайнор! Я не могу, не могу так! — почти закричала она.

— Почему? Жалеешь моего брата? — хрипло выдохнул Грайнор. — Поверь, он найдет утешение в своих делах очень быстро! И вообще… пусть женится на Вериане, как и хотели их родители! Он, а не я, легче перенесет брак без… любви! — зло сказал Грайнор и сжал кулаки, тяжело дыша.

— Да, жалею! Мы не можем так поступить с Бормиасом! Его сердце… оттаяло. Он обрел утешение во мне. Я не могу предать его! И он… очень хороший! Мы сами затеяли это все, и теперь… нет пути назад! Мы не можем так поступить с ним!

— Да, а сделать несчастной саму себя нормально?! Тебя ведь тянет ко мне… Ты хочешь быть со мной, а не с ним! — принц сделал шаг, чтобы схватить ее.

Но Ева отбежала еще дальше, и он замер.

— Почему так? Почему ты выбираешь его? — обжигая взглядом, спросил он.

— Потому что… Потому что мы хотели подставить его. Потому что я нужна ему… Потому что…

— Потому что ты дура, Ева! — гневно бросил Грайнор и… кажется, начал успокаиваться. — Ты в моих руках со своей тайной. Ты понимаешь, что только от меня зависит твоя жизнь. И что именно в браке со мной ты будешь защищена. Наверное, понимаешь и то, что я мог бы потребовать от тебя принадлежать мне — как условие неразглашения твоей тайны и сохранения твоей жизни. Я не делаю этого лишь потому, что… потому что не хочу поступать с тобой так. Более того — ты хочешь меня. Хочешь быть со мной. Но из-за своих… благородных нравственных убеждений ты отказываешься… от нормального счастья. Знаешь, — он склонил голову на бок, иронично ее разглядывая. — В чем-то ты права… Вы с Бормиасом похожи. Оба ставите на первое место свои холодные принципы вместо разумных живых доводов. Представления о внешнем благородстве… Может, вы и верно будете хорошей парой. До свидания, Ева, до завтра. Надеюсь, тебя больше не охватит дурнота, ведь ты знаешь теперь, что я не воспользуюсь твоей смертельной тайной.

Он отвернулся и пошел к окну.

— Подожди! — воскликнула Ева, просто не зная, что думать.

Часть ее скрутило от боли. От досады. От страха, что прямо сейчас она отказалась от самого лучшего счастья, которое могло быть в ее жизни.

— Что, Ева? — Грайнор остановился, развернулся и насмешливо поглядел на нее. — Хочешь повернуть все обратно? Разум и истинные чувства берут верх?

— Нет. Всего лишь хочу знать, что ты теперь будешь делать… Мстить нам?

— Ха! — усмехнулся Грайнор. — Нет. Не мстить. Другое, — и вдруг рассмеялся. — Я не такой дурак, чтобы отступить сразу, как это делаешь ты. Посмотрим, что будет. Может… ты еще поменяешь свое мнение. Придется выбирать из двух принцев. Да, Ева… Я буду рядом… Вы с Бормиасом никуда от меня не денетесь. И тебе придется сравнивать, смотреть, мучиться… Я слишком хочу тебя, чтобы просто отдать тебя брату, который хочет тебя меньше, чем я.

— То есть ты собираешься…

— Ага. Быть рядом и бороться за тебя. Может, сейчас ты просто не готова принимать верные решения. Еще неделю можно развлекаться на курорте. Это потом придется срочно готовиться к встрече Верианы… Неделя — немало для умной девушки вроде тебя, чтобы принять решение.

«Какой же ад меня ждет!» — подумала Ева.

Грайнор хочет, чтобы она разорвалась надвое. Чтобы ей пришлось выбирать — мучительно и сложно. Он хочет подвергнуть ее пытке.

В этот момент все опасности, что были в прошлом, все мучения показались не столь ужасными на фоне бремени выбора, что ей предстоит.

Как женщина она не могла не оценить упорство Грайнора. Но… как человеку, понимающему, что ей предстоит, хотелось немного отомстить ему.

— А может, ты решил жениться на мне теперь, потому что узнал, что я принцесса на самом деле? — испытующе склонив голову, сказала она. — Ведь прежде тебе не приходило это в голову. Пока ты думал, что я девчонка, которую лишь ты вытащил с улицы. Или планируешь все же… отправить меня под нож. Потом, когда я буду твоей женой.

— Логично. Хоть и не так. И ты понятия не имеешь, что приходило мне в голову, а что — нет, — ответил Грайнор с усмешкой. — Хватит, Ева. Иначе мы далеко зайдем. Этот раунд ты выиграла. Посмотрим, что будет завтра. И ляг ты, наконец. Иначе опять будет нервный срыв, который испортит наш совместный отдых.

Усмехнулся и… резко перепрыгнул через подоконник.