— Нет, Бормиас, пожалуйста, не говори так! — искренне ответила она. От его слов ей стало тревожно. Почему-то тревожно. И еще… неудобно от очередного проявления его благородства. — Я очень признательна тебе за то, что ты… готов взять в жены меня. Простую маркизу. И я… вправду хочу стать тебе хорошей женой.

— Уф! — облегченно рассмеялся Бормиас. — А то я уж начал волноваться, что тебя может смущать наша разница в возрасте. Ведь люди разных поколений — разные. Признаюсь, мне показалось, что тебе интереснее, например, с моим братом…

— Муж и жена живут вместе не только для того, чтобы шутить, соревноваться в остроумии и светской беседе. Есть вещи важнее. Например — надежность и преданность… — тихо ответила Ева, про себя с досадой подумав, что он прав. Конечно, с Грайнором ей во многом интереснее. — И здесь я доверяю только тебе…

— Тогда… — в лице Бормиаса появилась новая «порция» решимости. Еве вообще иногда казалось, что он, на много лет забывший о личной жизни, сейчас заново проходит путь подростка, отважившегося впервые заявить о своих чувствах к девушке. — Возможно, ты позволишь…

Но дальше он не был робок.

Сильная рука обняла Еву за талию и притянула к крепкому собранному телу. Ева автоматически запрокинула голову, и другая ладонь Бормиаса легла ей на щеку — так же, как совсем недавно касался ее Грайнор.

Сердце бухнуло, и Ева прикрыла глаза. Если поцелует — так тому и быть, пронеслось у нее в голове.

Спустя миг старший принц целовал ее. Крепко, жадно, явно изголодавшись по женской ласке. И это было… не хуже, чем с Грайнором.

Просто по-другому. Это тоже была страсть, но другая. Более крепкая и чистая. Такая, из которой со временем вырастает искренняя жаркая привязанность мужа и жены. Спустя несколько секунд Ева уже совсем не сравнивала и ни о чем не думала.

Ее захватило решительным вихрем, что создавал Бормиас.

И это был первый в ее жизни «законный» поцелуй. Поцелуй, который ей нравился, и которого она могла не опасаться.

Руки сами собой обняли широкие плечи принца, она ближе прильнула к нему.

Сейчас все было правильно. Так, как должно быть. Этот зрелый честный мужчина будет любить ее, защищать и желать. Все может быть прекрасно…

Но когда вихрь медленно пошел на спад — Бормиасу явно не хотелось ее отпускать — Ева вдруг ощутила это.

Оно просилось изнутри… Рвалось, хоть пока разбивалось о волю Евы. Выворачивало ее, как когда-то.

Проклятье! Уже давно этого не происходило бесконтрольно — благодаря Габеру, научившему ее контролировать оборот своими жесткими методами, похожими на пытку… Ева уже и забыла, как это бывает…

Она сглотнула и отшатнулась.

— Ева, милая, я был груб? Что случилось? — взволнованно спросил Бормиас. Возможно, он опасался пощечины, что могла дать девушка в своей «оскорбленной невинности».

— Нет! Все… Все хорошо. Мне… понравилось! — ляпнула Ева. И тут же сжалась внутри, чтобы не выпустить зверя наружу. — Просто… Бормиас, я… очень устала. Прошу, отвези меня домой…

Лишь бы у нее хватило сил и времени устоять! Лишь бы хватило!

И еще — непонятно, как ей бежать из особняка. Не исключено, что охране велено не выпускать ее одну. Скорее всего — так.

— Ваша милость, прошу прощения, — склонил голову охранник. Но от выхода не отошел. Закрывал его, как скала. — Его высочество принц Бормиас распорядился, чтобы вы не покидали особняк одна. Если вы желаете совершить ночную прогулку, позвольте, я организую вооруженную охрану. Или, может быть, отправить посыльного к его высочеству?

Проклятье! Ева сжала зубы и буркнула:

— Нет, благодарю.

То, чего давно не было, просто выкручивало ее изнутри. Рвалось, билось в стену ее воли. Стена еще стояла, но Ева знала, что если не дать свободы ее второй природе, то… она обернется в самый неподходящий момент.

И счет пошел на минуты! Даже не на часы!

Под удивленным взглядом охранника она кинулась вверх по лестнице, обратно к себе в комнату.

Что же делать? Она даже не может выйти из дома. А ей нужен лес или безлюдное поле… Горы тоже подойдут. Лишь бы добраться туда.

Еще четверть часа Ева стояла в ванной, смотрела на себя в зеркало и уговаривала зверя, живущего внутри, подождать. Подождать. А еще лучше — снова уснуть. Снова стать послушным ее желанию и воле.

Но зверь словно бы усмехался ей из зеркала. «Не выйдет. Ты долго держала меня под контролем. Мне нужен глоток свободы».

Ева понятия не имела, почему он проснулся именно сейчас. Может быть, как-то повлиял поцелуй Бормиаса… А может — нет. Ей было не до того. Ей нужно было что-то сделать. Как-то спастись.

В голове судорожно метались мысли. Тайно послать Свету к Грайнору — ей-то можно выходить из особняка! Попросить помощи у младшего принца, который и так все знает. Но он может не успеть! Пока Света доберется до него, пока он приедет к ней, пока проберется…

Оставался лишь один путь. Тот, которым Грайнор воспользовался вчера.

Ева с содроганием сердца подумала о том, что собирается сделать. Лазать по стенам, крышам и деревьям ей не приходилось несколько лет. С тех пор, как она перестала быть бойкой девочкой-подростком.

Но другого варианта не было. Лишь бы не обратиться от страха, когда полезет вниз! Ведь ей еще нужно добежать до предгорья. Там будут деревья — они укроют ее. А дальше… Дальше есть шанс, что к утру она обернется обратно, вернется в особняк, и никто ничего не узнает.

Морщась от рвущих естество ощущений, Ева быстро переоделась в брюки, камзол, рубашку и сапоги для верховой езды. Тоже плохая обувь, но лучше, чем всевозможные туфельки.

Подошла к окну, высунулась и оглядела путь вниз. Пониже окна был узенький карниз, на который можно было встать в начале, держась руками за подоконник. По нему нужно пройти левее, к скрытой в лианах трубе водоснабжения. Там, хватаясь за трубу и лианы, она, вероятно, сможет спуститься…

Голова слегка закружилась. Еве не верилось, что она делает это. А еще ведь нужно проскользнуть мимо охраны. «Охрана, в основном, магическая… А от обычной я смог уйти…» — вспомнились ей слова Грайнора.

Да, она должна. Охранники стерегут ее от опасности, что может прийти извне. Они точно не ждут, что кто-то будет бежать из особняка.

Ева перешагнула через подоконник…

— Ева! — услышала она громкий шепот. — Это же моя голова! Что ты делаешь?!

Сердце ударило, забилось в горле и… тут же успокоилось.

— Грайнор! — выдохнула она, нашарив ногой карниз. — Что ты тут делаешь?

— Я? Хочу пообщаться. Есть разговор…

— Опять?

— Конечно! А вот куда ты собралась?