Он подтянулся и оказался на карнизе, рядом с Евой. Насмешливо поглядел на нее. Одновременно одной рукой придержал ее за спину, прижал ближе к стене.

— Грайнор! Умоляю! Помоги мне… Только ты можешь, потому что знаешь мою тайну… — тихо простонала Ева.

— Да, что нужно сделать? — совершенно серьезно спросил принц, его строгое лицо выразило озабоченность. Он явно понял, что шутки закончились. Все очень серьезно и страшно.

— Мне нужно обратиться! Ты понимаешь, о чем я?

Грайнор сосредоточенно кивнул.

— Нужен лес… Помоги мне добраться туда! Умоляю! Иначе — конец!

— Не нужно умолять. Я все понимаю, — коротко ответил Грайнор. — Осторожно иди по карнизу, не бойся — я тебя держу, — Ева и верно чувствовала, как его железная рука крепко прижимает ее к стене. Она сделала пару осторожных шагов. Ноги тряслись, ей подумалось, что без помощи Грайнора она в жизни не смогла бы сделать этого. — Вот так, молодец. Когда дойдешь до трубы, остановись, крепко возьмись рукой за крепление, другой рукой — за толстую лиану. И подожди — я спущусь ниже и буду страховать тебя.

Ева судорожно вздохнула и пошла дальше по карнизу. Ближе к трубе она закачалась от напряжения, только поддержка принца помогла ей не сорваться. Сердце бухнуло от страха, когда левая нога заскользила вниз…

— Все, хватайся! — резко скомандовал Грайнор, и Ева отчаянно вцепилась в опору, как он сказал раньше. — Стой. Я быстро.

Ева замерла. Проклятые сапоги постоянно пытались скользить, приходилось почти висеть на руках.

Грайнор быстро спустился, придерживаясь за лианы, где-то слева от Евы, а она не могла не поразиться его ловкости.

— Что ты делаешь? — шепнула она в следующий момент, ощутив, что он крепко схватил ее ногу и потянул сапог вниз.

— Снимаю твою обувь, — усмехнулся он. — В этих сапогах ты не слезешь.

В следующий миг Ева ощутила необыкновенную свободу в правой ноге. И одновременно — бережное, нежное касание.

— Ммм… Какая приятная нога… — услышала она.

— Можешь не пытаться шутить и бравировать?! — шикнула ему Ева. — Не поможет, мне все равно очень страшно!

— Я не шучу. У тебя и верно восхитительные ноги, — ответил Грайнор и неведомым образом освободил другую ее ступню.

Ева не знала, куда он дел сапоги. Сейчас главным было то, что ее ноги больше не скользили.

Дальше было легче.

Грайнор говорил ей, куда ступать, за что держаться, иногда поддерживал ее, где возможно, и Ева достаточно ловко слезла почти до конца. Но в паре метров над землей изможденные непривычной нагрузкой руки начали соскальзывать.

— Ой! — пискнула она и… надеялась спрыгнуть, но сорвалась вниз бесконтрольно.

— Ах… — вырвалось у нее, когда вместо удара о землю, ощутила упругую крепкую опору под коленями и за спиной. Грайнор поймал ее на руки, покачнулся, но устоял.

— Хм… Ты по-прежнему ничего не весишь, — сказал он. — Надо было кормить тебя насильно.

В этот момент его лицо залило лунным светом. Оно было так близко… Еве захотелось благодарно коснуться его щеки, поцеловать насмешливо сложенные губы…

— Спасибо тебе, — прошептала она вместо этого. — Времени нет, поставь меня… И… где мои сапоги?

Грайнор мягко поставил ее на землю и отдал сапоги, связанные шнурами между собой.

…То, что было дальше, сложилось у Евы в одну темную картинку, в черно-серый путь, прорезаемый лунными всполохами. Грайнор за руку вел ее по саду, перебегая от кустов к кустам. Потом были какие-то сараи, невысокий забор, через который опять пришлось перелезать. При этом принц весьма уверенно подталкивал ее по ниже спины, а потом снова поймал на руки.

В рощице на отдалении нашелся конь Грайнора. Принц достал из седельной сумки темный плащ и протянул Еве:

— Надень. Он скроет твою женскую фигуру, даже если кто-нибудь встретится и узнает меня…

А когда Ева оделась, посадил ее на коня за собой. Как в старинных романах, где рыцари увозили своих принцесс, освободив из плена, подумала Ева.

К счастью, им встретилось лишь несколько ремесленников, которые даже не удостоили взглядом странных всадников. Потом дорога начала петлять, и вот…

Когда Грайнор въехал под свод предгорного леса, Ева соскочила с коня, не дожидаясь помощи принца. Ждать дальше было нельзя. Второе естество приглушенно рычало внутри, угрожая прорваться наружу…

— Я отойду туда… — сказала она соскочившему с коня Грайнору и указала рукой на самые темные заросли.

— Подожди! — сказал Грайнор. — Сколько времени тебе нужно на все это? Когда сможешь вернуться?

— Не знаю! — с досадой ответила Ева. Вторая ипостась билась в сдерживающую ее стену уже всем весом. А Еве еще нужно раздеться… Но Грайнор задал важный вопрос. — Со мной давно не было неконтролируемых обращений. Обычно… Обычно, прежде, когда я обращалась не по желанию, то хватало двух-четырех часов. Иногда — меньше… Но я давно не давала воли второй ипостаси. Не знаю, сколько будет в этот раз.

— Хорошо. Я буду ждать тебя здесь. В любом случае. До рассвета мы должны уложиться, — серьезно ответил Грайнор. — И еще, Ева… Я хочу посмотреть, — в его глазах появилось знакомое лукавство.

— Зачем?! Зачем тебе это?! — воскликнула Ева.

— Хочу увидеть тебя в той ипостаси. Это ведь почти… наше общее естество. Позволь. Я хочу понять. Понять это.

— Нет! — почти с отчаяньем воскликнула Ева. Сейчас ей хотелось пристукнуть Грайнора за то, что просто не отпустит ее. Хоть она и могла… прекрасно могла понять его желание. В котором стремления осознать и принять явно было больше, чем праздного любопытства.

— Почему? — удивился принц.

— Да хотя бы потому, что мне нужно будет раздеться! Не знаю, как у Настоящих… А я рву любую одежду при обращении. Хочешь, чтоб мне было не в чем возвращаться? К тому же… Не забывай, что я хищник. Мне еще не хотелось съесть человека. Но… после такого «голодания» я не знаю, чего ожидать…

— Я бы завернул тебя обнаженную в плащ… — задумчиво произнес Грайнор, искоса глядя на нее. Словно угрозы хищной расправы и не было, а значение имела лишь будущая нагота Евы. — И вез бы, как запеленатого ребенка. Но да… Интересно. Хорошо, я буду ждать здесь. В надежде, что хоть краем глаза увижу твою вторую ипостась.

— Все, Грайнор! Мне пора! — Ева кивнула ему и бросилась за кусты. Принялась судорожно расстегивать пуговицы на одежде. Руки тряслись, а зверь внутри рычал, поторапливая ее.

Было сложно… Голова кружилась, зрение уже стало лучше обычного. Слух тоже обострился, и звуки ночного леса ударили в Еву.

…Вот там по веточкам пробежала маленькая зверюшка. Да, вот ее запах… Второй ипостаси она на один укус, но головокружение усилилось от осознания, что сейчас она станет свободным хищником. Который хочет этой… крошечной крови. Хочет нестись между деревьями.