– Ну что, ребята! – обратился он к ученикам. – Каждый из вас заканчивает учебную четверть, а вернее полугодие, с неплохими оценками. Молодцы! Ваня – вообще круглый отличник. Я предлагаю вам вступить в комсомол и организовать комсомольскую ячейку. Райком комсомола нас поддерживает. Как вам мое предложение?

Ребята посмотрели друг на друга. Первым ответил Ваня.

– Я согласен, Илья Иванович! Давно хотел вас об этом просить.

– Так уж и давно? – улыбнувшись, сказал директор. – Тебе ведь только в мае будет четырнадцать лет. Ну, а остальные что скажут?

– Я тоже согласен, – сказал Коля Капука.

Вася Копыщик с опущенной головой молчал.

– А ты почему молчишь, Вася? – спросил его директор.

Вася вздрогнул, как будто прервал глубокую задумчивость.

– Илья Иванович, вы ведь знаете, что мои родители были осуждены за связь с бандеровцами. Я и сейчас не знаю, где они. Если спросят в райкоме, что я скажу? Меня наверняка не примут в комсомол.

– Молодец, что трезво рассуждаешь, – похвалил его директор, – но я все согласовал с райкомом. Твоей вины в поступках родителей нет, и никто тебя об этом спрашивать не будет.

Вася обрадованно посмотрел на директора.

– Тогда и я согласен, – улыбнувшись, ответил он.

– Договорились! – сказал директор. – Вот возьмите Устав ВЛКСМ и хорошенько изучите, чтобы в райкоме не было осечек. Как только весна вступит в свои права – поедем в Цебриково, в райком. Все понятно?

– Понятно! – ответили ребята.

– Тогда марш в класс!..

Ваня вернулся из школы в приподнятом настроении. О предложении директора вступить в комсомол он сообщил батьку и маме. Батько, сидя за столом, подкрутив свои усы, которые он носил еще с фронта, сказал:

– Ну что, сынок, дело хорошее. Комсомол плохому не научит. Я поддерживаю предложение директора. А ты что думаешь, Гриппо?

– Я – как ты, Игнат. В этой политике я не особенно разбираюсь, – ответила мама.

– Одним словом, Ваня, мы поддерживаем твое вступление в комсомол. Ты только нас не подведи, – сказал батько.

Вначале апреля 1958 года директор школы вместе с тремя учениками на совхозной машине отправились в районный центр Цебриково. Приехали они туда ближе к обеду. Погода стояла теплая, солнечная. Машина остановилась возле нового двухэтажного здания районного комитета партии, в котором размещался и районный комитет комсомола.

Илья Иванович вышел с кабины, ребята спрыгнули с кузова и окружили директора.

– Как вы себя чувствуете, ребята? – спросил он. – Волнуетесь? Это хорошо. Такое событие бывает только раз в жизни. Но, как говорится, не дрейфить, не дрожать, отвечать на все вопросы уверенно, четко. Вам их будут задавать по Уставу, по текущей политике, в принципе, могут задать любой вопрос. Я буду сидеть в зале, поддержу морально. Честно говоря, я сам волнуюсь. Справимся?

– Справимся, Илья Иванович, хотя, конечно, страшновато…

Перед кабинетом, где велся прием, сидело еще с десяток ребят – будущих комсомольцев.

Первым в кабинет вызвали Ваню. Он вошел и остановился у порога.

– Проходи ближе к столу, – сказала ему молодая, красивая девушка, сидящая еще с двумя молодыми людьми за большим столом. Чуть в сторонке, на стуле сидел Илья Иванович.

Ваня сделал еще несколько шагов и остановился.

– Иван Несвит, правильно? – спросила его все та же девушка.

– Да, – ответил Ваня.

– Меня зовут Ирина Чайка. Я первый секретарь райкома комсомола. А это члены бюро райкома – Юрий и Павел. С Уставом знаком?

– Конечно!

– Скажи, Ваня, – обратился к нему Павел – парень с курчавыми светлыми волосами, – каков принцип организационного строения комсомола?

– Принцип демократического централизма.

– А какую сейчас задачу ставит партия перед страной в экономике? – задал вопрос второй молодой человек – Юрий.

– Сейчас главная задача – создание материально-технической базы коммунизма, – ответил Ваня.

– Молодец! – похвалила его Ирина. – А как ты учишься?

– Он у нас круглый отличник, – ответил за Ваню Илья Иванович.

– Ну что, товарищи, – сказала Ирина Чайка, – я, думаю, больше вопросов нет? Чувствуется, что Ваня серьезно подготовился к вступлению в комсомол и вполне заслуживает быть принятым в ряды ВЛКСМ. Ваня, ты пока можешь быть свободным. Подожди в коридоре, после завершения приема состоится вручение комсомольских билетов.

Ждать пришлось более часа, пока все ребята прошли процедуру приема. Дольше всех в кабинете задержали Васю Копыщика, но вышел он с улыбкой, немного раскрасневшимся.

– Как, Вася, – спросил Ваня, – все нормально прошло?

– Нормально! Интересовались, с кем я сейчас живу, хватает ли денег на учебники, на питание… Я даже не ожидал таких вопросов…

После завершения приема всех ребят снова пригласили в кабинет. Их построили в шеренгу перед столом. Из-за стола поднялась Ирина Чайка.

– Товарищи комсомольцы! – начала она процедуру вручения комсомольских билетов. – Теперь я так могу к вам обратиться, поскольку решением суженного состава бюро районного комитета ВЛКСМ все вы приняты в его ряды. Мы рады за вас и искренне вас поздравляем с этим событием в вашей жизни. Вы вливаетесь в огромную армию молодых строителей коммунизма, и именно нам и вам, молодым, предстоит решить эту задачу огромной исторической значимости. Ваша главная задача на ближайшее будущее – хорошо учиться, помогать младшим и старшим. А сейчас мы вручим вам комсомольские билеты.

Ирина Чайка каждому вручила комсомольский билет, пожав руку. Получил свой билет и Ваня. Все ребята улыбались. Улыбка была и на лице Ильи Ивановича.

Ваня появился дома под вечер. Он с гордостью показал свой комсомольский билет. Каждый – батько, мама и Аня – по очереди брали его в руки и внимательно рассматривали.

– Поздравляем тебя, Ваня, – сказал батько. – Ты в нашей семье первый с комсомольским билетом. Это накладывает на тебя какие-то дополнительные обязанности. Надо быть готовым и соответствовать.

На следующий день, придя в школу, весь класс рассматривал комсомольские билеты своих одноклассников.

После уроков Илья Иванович попросил комсомольцев остаться.

– Ребята, – обратился он, – вас трое, т. е. по Уставу вы составляете полноценную ячейку. В ячейке должен быть секретарь. Давайте мы выполним эту формальность и изберем секретаря ячейки. Кого вы предлагаете избрать?

Ребята посмотрели друг на друга.

– Илья Иванович, – первым заговорил Вася Копыщик, – мне кажется, лучше всего с этим справится Ваня.